কুমারী মেরির ঘর

পাইন বনের মধ্য দিয়ে রাস্তাটি এই জায়গায় পৌঁছানোর জন্য উপরের দিকে উঠে গেছে, এবং বাতাস চড়াইয়ের শীতলতা ধরে রেখেছে। আপনি ইফিসাসের ধ্বংসাবশেষের উপরে একটি গাছপালাপূর্ণ পাহাড়ের চূড়ায় আছেন, যে পাহাড়টি দীর্ঘকাল ধরে নাইটিঙ্গেল পর্বত নামে পরিচিত। গাছের ডালে পাখিরা কলরব করছে। বারান্দার নিচে কোথাও জল বয়ে চলেছে। বাড়িটি ছোট, এবড়োখেবড়ো বাদামী পাথরে নির্মিত, যার একটিমাত্র নিচু দরজা এবং তার পাশে একটি ঘণ্টা রয়েছে। এখানে লোকেরা জিজ্ঞাসা না করেই নিচু স্বরে কথা বলে। এই জায়গাটি তার নিজস্ব স্বর শেখায়।

এই বাড়ির সাথে জড়িত ঐতিহ্যটি সহজেই বলা যায়। খ্রিস্টীয় ধর্মগ্রন্থে লিপিবদ্ধ আছে যে, যিশু ক্রুশে মৃত্যুবরণ করার সময় তাঁর মা মেরিকে এক প্রিয় শিষ্যের কাছে অর্পণ করেছিলেন। আদি খ্রিস্টীয় স্মৃতি সেই শিষ্য, যোহনকে, ইফিসাসের সাথে যুক্ত করেছিল, যেখানে তিনি বাস করতেন এবং মৃত্যুবরণ করেছিলেন বলে বিশ্বাস করা হয়। এই দুটি সূত্র থেকে একটি বিশ্বাসের জন্ম হয়েছিল। যে মেরি যোহনের তত্ত্বাবধানে ইফিসাসে এসেছিলেন, এবং তিনি তাঁর জীবনের শেষ বছরগুলো নীচের শহর থেকে দূরে এই পাহাড়ের একটি ছোট বাড়িতে কাটিয়েছিলেন।

যা জানা আছে এবং যা বিশ্বাস করা হয়, তা স্পষ্টভাবে বলা প্রয়োজন। কোনো প্রাচীন গ্রন্থে এই পাহাড়ের নাম উল্লেখ নেই। একটি পুরোনো প্রতিদ্বন্দ্বী ঐতিহ্য অনুসারে, মেরির জীবনের সমাপ্তি ঘটেছিল জেরুজালেমে, যেখানে একটি সমাধিও পূজনীয়। ক্যাথলিক চার্চ কখনও এই বাড়িটিকে খাঁটি বলে ঘোষণা করে কোনো আনুষ্ঠানিক রায় দেয়নি। চার্চ যা করেছে তা হলো, এই তীর্থস্থানটিকে সম্মান জানানো, এর তীর্থযাত্রাকে আশীর্বাদ করা এবং এখানে প্রার্থনা করার জন্য তিনজন পোপকে পাঠানো। এই চত্বরে বিশ্বাস এবং প্রমাণ পাশাপাশি অবস্থান করে, এবং তীর্থস্থানটি এর অন্যথা ভান করে না।

আশ্চর্যজনকভাবে, আধুনিক কাহিনিটি শুরু হয় জার্মানির একটি অসুস্থ কক্ষে। অ্যান ক্যাথরিন এমারিখ, একজন শয্যাশায়ী অগাস্টিনিয়ান সন্ন্যাসিনী যিনি কখনও ভ্রমণ করেননি, তিনি ইফিসাসের কাছে মেরির শেষ বাড়ির বিশদ দিব্যদর্শনের বর্ণনা দেন। পাহাড়ের উপর একটি পাথরের বাড়ি, তার নকশা, শহর থেকে তার দূরত্ব। লেখক ক্লেমেন্স ব্রেন্টানো এই দিব্যদর্শনগুলো লিপিবদ্ধ করেন এবং ১৮২৪ সালে তার মৃত্যুর পরের বছরগুলোতে সেগুলো প্রকাশিত হয়। কয়েক দশক ধরে এই বিবরণটি কেবল অন্যান্য বইয়ের মধ্যে একটি বই হিসেবেই থেকে যায়।

তারপর, ১৮৯১ সালে, ইজমিরের যাজকরা বইটি মাটিতে পুঁতে পরীক্ষা করার সিদ্ধান্ত নেন। লাজারিস্ট ফাদারদের নেতৃত্বে একটি অভিযান সেই ধর্মগ্রন্থটি হাতে নিয়ে এই পাহাড়গুলিতে অনুসন্ধান চালিয়েছিল। তারা বর্ণিত স্থানের সাথে মিলে যাওয়া একটি ছোট পাথরের বাড়ির ধ্বংসাবশেষ খুঁজে পায়, যার কাছেই ছিল একটি ঝর্ণা। তারা আরও কিছু খুঁজে পায়। ওপাশের উপত্যকার শিরিঞ্চে গ্রামের অর্থোডক্স খ্রিস্টানরা প্রতি আগস্টে এই স্থানে তীর্থযাত্রা করত এবং একে ‘পানায়া কাপুলু’, অর্থাৎ ‘সর্বপবিত্রের প্রবেশদ্বার’ বলে ডাকত। এই আবিষ্কারটি ছিল আংশিকভাবে স্থানীয় স্মৃতির পুনঃআবিষ্কার।

স্থানটি পরীক্ষা করে প্রত্নতাত্ত্বিকরা এই সিদ্ধান্তে আসেন যে, দৃশ্যমান দেয়ালগুলো অনেক পুরোনো ভিত্তির উপর দাঁড়িয়ে ছিল, যার কিছু উপাদান খ্রিস্টীয় যুগের প্রথম শতক পর্যন্ত পুরনো। আজ আপনি যে ভবনে প্রবেশ করছেন, সেটি একটি পুনরুদ্ধার করা চ্যাপেল, যা বিংশ শতাব্দীতে সেই পুরোনো পাথরের উপর পুনর্নির্মিত হয়েছে। ভিতরে, নিচের দেয়াল বরাবর আঁকা একটি লাল রেখা খুঁজুন। রেখাটির নীচে, গাঁথুনিটি আসল, যা যথাস্থানে পাওয়া গেছে। এর উপরে, পুনরুদ্ধার করা অংশ। এটি স্থাপত্যের এক অসাধারণ সৎ নিদর্শন।

পোপের সফরগুলো নথিভুক্ত ইতিহাস। ১৯৬৭ সালে পোপ ষষ্ঠ পল এখানে প্রার্থনা করেছিলেন, তিনিই প্রথম পোপ যিনি এমনটি করেন। ১৯৭৯ সালে দ্বিতীয় জন পল এই তীর্থস্থানে উপাসনা করেন। ২০০৬ সালে ষোড়শ বেনেডিক্ট এই চত্বরে গাছের মধ্যে ছড়িয়ে থাকা এক বিশাল জনতার সামনে গণপ্রার্থনা পরিচালনা করেন। প্রত্নতত্ত্ব শেষ পর্যন্ত যা-ই প্রমাণ করুক বা না করুক, এই তীর্থস্থানটি ক্যাথলিক চার্চের সর্বোচ্চ স্তরের ভক্তিমূলক জীবনে প্রবেশ করেছে এবং এই পরিদর্শনের চিহ্ন পাহাড়টিতে স্থায়ীভাবে রয়ে গেছে।

এটি মুসলিমদেরও একটি প্রার্থনার স্থান, যা কিছু দর্শনার্থীকে অবাক করে। মরিয়ম, যাকে তুর্কি ভাষায় মেরিয়েম বলা হয়, ইসলামে নবী ঈসার মা হিসেবে সম্মানিত এবং কুরআনের একটি সম্পূর্ণ অধ্যায় তার নামে নামকরণ করা হয়েছে। নিউ টেস্টামেন্টের চেয়েও বেশিবার কুরআনে তার নাম উল্লেখ করা হয়েছে। মুসলিম দর্শনার্থীরা এখানে তার মধ্যস্থতা চাইতে আসেন, বিশেষ করে সন্তান ও স্বাস্থ্যের জন্য। একটি ব্যস্ত দিনে, গির্জার বাইরের সারিতে কোনো আনুষ্ঠানিকতা ছাড়াই একই সাথে বিভিন্ন ধর্মের মানুষ থাকেন।

ভিতরে, উপাসনালয়টি একটি ছোট, আবছা ও সাদামাটা ঘর, যেখানে একটি বেদি এবং গির্জার পেছনের কুলুঙ্গিতে মেরির একটি মূর্তি রয়েছে। মোমবাতির আলোই এর বেশিরভাগ সাজসজ্জার কাজ করে। দর্শনার্থীরা ধীরে ধীরে সারিবদ্ধভাবে এর মধ্যে দিয়ে যায়, কেউ প্রার্থনা করে, কেউ শুধু তাকিয়ে থাকে। পাশের একটি ছোট ঘর ঐতিহ্যগতভাবে মেরির শয়নকক্ষ হিসেবে পরিচিত। কোনো ছবি তোলা নিষেধ, কোনো কোলাহল নয়, বড়জোর এক বা দুই মিনিট। অনেকেই পরে বলেন যে এই ক্ষুদ্রতাই তাদের আবেগাপ্লুত করেছে।

উপাসনালয়টির নিচে, পাথরের দেওয়ালে বসানো কল থেকে ঝর্ণার জল বয়ে চলে, এবং সব ধরনের তীর্থযাত্রীরা জল পান করতে ও বোতল ভরতে সারিবদ্ধভাবে অপেক্ষা করে। কাছেই রয়েছে ইচ্ছাপূরণের দেওয়াল—একটি কাঠামো যা হাজার হাজার গিঁট দেওয়া কাগজের টুকরো, ন্যাপকিন, ফিতা এবং টিস্যু দিয়ে ঢাকা; প্রতিটিই কালিতে বা স্মৃতিতে কারো না কারো আশা বহন করে। পৃথিবীর এই অংশে বিভিন্ন ধর্মের মধ্যে এই প্রথাটি প্রচলিত। লেখাগুলো যদি বাইরের দিকে মুখ করে থাকে, তবে কয়েকটি পড়ে দেখুন। এগুলোই এই তীর্থস্থানের আসল অতিথি-বই।

এই তীর্থস্থানটি একটি জীবন্ত ক্যালেন্ডারও রাখে। চ্যাপেলে নিয়মিতভাবে গণপ্রার্থনা অনুষ্ঠিত হয়, এবং প্রতি বছর ১৫ই আগস্ট, মেরির স্বর্গারোহণের উৎসবে, তীর্থযাত্রীরা এখানে দলে দলে সমবেত হন। এর মাধ্যমে তারা সেই আগস্ট মাসের তীর্থযাত্রার ধারা অব্যাহত রাখেন, যা এই স্থানটি বিখ্যাত হওয়ার অনেক আগে থেকেই শিরিঞ্চে গ্রামের বাসিন্দারা পালন করে আসছিলেন। নীচের ইফিসাস শহরটি এই কাহিনিতে নিজস্ব গুরুত্ব যোগ করে। ৪৩১ খ্রিস্টাব্দে, আদি গির্জার একটি পরিষদ সেই শহরে মিলিত হয়েছিল এবং মেরির নামে নামকরণ করা একটি গির্জায় তাঁকে 'ঈশ্বরের জননী' উপাধিটি নিশ্চিত করেছিল।

যাওয়ার আগে, সারি থেকে সরে এসে বারান্দার ধারে জলপাই গাছগুলোর নিচে দাঁড়ান। পাতার ফাঁক দিয়ে ছোট ছোট চলমান খণ্ডের মতো আলো এসে পড়ে। আপনার পিছনে কোথাও জলের কলকল শব্দ শোনা যায়, আর বন তার স্বাভাবিক কাজকর্ম চালিয়ে যায়। আপনি তীর্থযাত্রী, ইতিহাসবিদ, বা বিকেল কাটানোর জন্য আসা কোনো পর্যটক—যা হিসেবেই আসুন না কেন, এই পাহাড় সবাইকে একই দুটি উপহার দেয়। শীতল বাতাস, এবং দীর্ঘ এক মুহূর্তের নীরবতা। পাহাড় থেকে নামার সময় এই দুটিকেই সঙ্গে নিয়ে যান।