성모 마리아의 집

소나무 숲을 지나 오르막길을 오르면 이곳에 다다릅니다. 오르막길의 시원함이 그대로 느껴집니다. 에페소스 유적지 위, 나무가 우거진 언덕 꼭대기에 서 있습니다. 이곳은 예로부터 나이팅게일 산으로 알려진 곳입니다. 나뭇가지에서는 새들이 지저귀고, 테라스 아래 어딘가에는 물이 흐릅니다. 집은 작고, 거친 갈색 돌로 지어졌으며, 낮고 좁은 문 하나와 그 옆에 종이 달려 있습니다. 사람들은 묻지도 않았는데 조용히 이야기를 나눕니다. 이곳은 그 자체로 많은 것을 말해줍니다.

이 집에 얽힌 이야기는 간단합니다. 기독교 성경에는 십자가에 못 박혀 죽어가는 예수께서 사랑하는 제자에게 어머니 마리아를 맡기셨다고 기록되어 있습니다. 초기 기독교인들은 그 제자 요한을 에페소스와 연관지어 생각했고, 그가 이곳에서 살다가 죽었다고 믿었습니다. 이 두 가지 이야기에서 마리아가 요한의 보살핌을 받으며 에페소스에 왔고, 도시에서 멀리 떨어진 이 언덕 위의 작은 집에서 여생을 보냈다는 믿음이 생겨났습니다.

하지만 알려진 사실과 믿어지는 사실을 명확히 구분해야 합니다. 어떤 고대 문헌에도 이 언덕의 이름이 언급되어 있지는 않습니다. 오래된 또 다른 전승은 마리아의 생을 예루살렘에서 마감했다고 주장하며, 그곳에는 마리아의 무덤이 있다고 전해집니다. 가톨릭 교회는 이 무덤이 진짜라고 공식적으로 선언한 적은 없습니다. 다만 교회는 이 성지를 존중하고 순례를 축복하며 세 명의 교황을 보내 기도하게 했습니다. 믿음과 증거가 이 테라스에 나란히 놓여 있으며, 성지는 이를 숨기려 하지 않습니다.

놀랍게도 현대의 이야기는 독일의 한 병실에서 시작됩니다. 여행 경험이 전혀 없는 아우구스티누스회 수녀 안네 카타리나 에머리히는 병상에 누워 에페소 근처에 있는 마리아의 마지막 거처에 대한 자세한 환상을 보았습니다. 언덕 위의 돌집, 그 구조, 도시와의 거리까지 묘사했습니다. 작가 클레멘스 브렌타노는 이 환상을 기록했고, 에머리히가 1824년에 사망한 후 출판되었습니다. 수십 년 동안 이 기록은 그저 수많은 책 중 하나로 남아 있었습니다.

그러다가 1891년, 이즈미르의 사제들이 이 기록의 진위를 확인하기 위해 땅에 대고 실험하기로 결정했습니다. 라자리스회 신부들이 이끄는 탐험대가 성경을 손에 들고 이 언덕들을 수색했습니다. 그들은 묘사된 위치와 일치하는 작은 석조 건물의 유적과 그 근처의 샘을 발견했습니다. 그리고 그들은 또 다른 것을 발견했습니다. 그 너머 계곡에 있는 시린제 마을의 정교회 신자들은 이미 매년 8월 이곳에 순례를 와서 이곳을 '파나야 카풀루', 즉 '지극히 거룩한 문'이라고 부르고 있었습니다. 이 발견은 부분적으로는 지역 기억의 재발견이었습니다.

현장을 조사한 고고학자들은 현재 보이는 벽들이 훨씬 더 오래된 기초 위에 세워졌으며, 일부 자재는 기원후 초기까지 거슬러 올라간다고 판단했습니다. 오늘날 여러분이 들어가는 건물은 20세기에 그 오래된 돌 위에 재건된 복원된 예배당입니다. 안으로 들어가면 아래쪽 벽을 따라 칠해진 붉은 선을 찾아보세요. 선 아래쪽은 원래의 석조물이 그대로 남아 있고, 그 위쪽은 복원된 부분입니다. 이는 매우 솔직한 건축 양식입니다.

교황의 방문은 기록된 역사입니다. 교황 바오로 6세는 1967년 이곳에서 기도했는데, 이는 교황으로서는 최초였습니다. 요한 바오로 2세는 1979년 이곳에서 미사를 집전했고, 베네딕토 16세는 2006년 나무들 사이로 모여든 신도들 앞에서 이 테라스에서 미사를 드렸습니다. 고고학적 발굴 결과가 어떻게 되든, 혹은 영원히 밝혀지지 않든, 이 성지는 가톨릭 교회의 신앙생활에서 가장 중요한 위치를 차지하게 되었고, 수많은 순례자들의 발자취가 이 언덕에 영원히 새겨졌습니다.

이곳은 또한 이슬람교도들의 기도처이기도 한데, 이는 일부 방문객들에게 놀라움을 안겨줍니다. 터키어로 메리엠이라고 불리는 마리아는 이슬람교에서 예언자 예수의 어머니로 공경받으며, 쿠란에는 그녀의 이름을 딴 장이 있습니다. 쿠란에서는 신약성경보다 마리아의 이름이 더 자주 언급됩니다. 이슬람교도들은 특히 자녀와 건강을 위해 마리아의 전구를 청하러 이곳을 찾습니다. 사람들이 붐비는 날에는 예배당 밖 줄에 여러 종교의 신자들이 뒤섞여 서 있지만, 특별한 의식은 없습니다.

내부 예배당은 제단과 앱스 벽감에 성모 마리아상이 있는 작고 어둑한 방 하나로 이루어져 있습니다. 촛불이 대부분의 장식을 담당합니다. 방문객들은 천천히 줄지어 지나가며, 어떤 이들은 기도하고, 어떤 이들은 그저 바라봅니다. 작은 옆방은 전통적으로 성모 마리아의 잠자리로 여겨집니다. 사진 촬영도 금지되어 있고, 소음도 없어야 하며, 길어야 1~2분 정도만 머무를 수 있습니다. 많은 사람들이 나중에 그 작은 공간 자체가 자신들에게 감동을 주었다고 말합니다.

예배당 아래 돌담에 설치된 수도꼭지에서는 샘물이 흘러나오고, 온갖 순례자들이 줄을 서서 물을 마시고 물병에 물을 채웁니다. 근처에는 소원 벽이 펼쳐져 있는데, 수천 개의 매듭지어진 종이 조각, 종이 냅킨, 리본, 티슈로 덮여 있습니다. 각각의 조각에는 누군가의 소망이 잉크로 쓰였거나 추억이 담겨 있습니다. 이 지역에서는 종교를 초월하여 소원 벽을 지키는 풍습이 있습니다. 글씨가 바깥쪽을 향하고 있다면 몇 개 읽어보세요. 그것들이 바로 성지의 진정한 방명록입니다.

성지는 살아있는 달력을 가지고 있습니다. 이 예배당에서는 정기적으로 미사가 거행되며, 매년 8월 15일 성모 승천 대축일에는 수많은 순례자들이 이곳에 모여듭니다. 이는 시린제 마을 사람들이 이곳이 유명해지기 훨씬 전부터 이어온 8월 순례의 전통입니다. 아래쪽 에페소스는 이 이야기에 무게감을 더합니다. 서기 431년, 초기 교회의 공의회가 이 도시에서 열렸고, 마리아에게 '하느님의 어머니'라는 칭호를 확정했으며, 그녀의 이름을 딴 교회가 세워졌습니다.

떠나기 전에, 줄에서 잠시 벗어나 테라스 가장자리의 올리브 나무 아래에 서 보세요. 나뭇잎 사이로 작은 빛줄기가 흔들립니다. 뒤편 어딘가에서 수도꼭지에서 물이 흐르고, 숲은 평소처럼 움직입니다. 순례자든, 역사가든, 오후 시간을 보내는 여행객이든, 이 언덕은 모두에게 두 가지 선물을 선사합니다. 시원한 공기와 고요한 순간입니다. 이 두 가지를 마음속에 간직한 채 산을 내려가세요.