वर्जिन मैरी का घर

इस स्थान तक पहुँचने के लिए सड़क चीड़ के जंगल से होकर ऊपर चढ़ती है, और हवा में चढ़ाई की ठंडक बरकरार रहती है। आप इफिसुस के खंडहरों के ऊपर एक ऊँचे, घने जंगलों वाली पहाड़ी पर हैं, जिसे सदियों से नाइटिंगेल पर्वत के नाम से जाना जाता है। पक्षी शाखाओं पर चहचहाते हैं। चबूतरे के नीचे कहीं पानी बह रहा है। घर छोटा है, खुरदुरे भूरे पत्थरों से बना है, जिसमें एक छोटा सा दरवाज़ा और उसके बगल में एक घंटी है। लोग यहाँ बिना पूछे ही धीरे-धीरे बात करते हैं। यह स्थान अपने आप में एक खामोशी समेटे हुए है।

इस घर से जुड़ी परंपरा को आसानी से बताया जा सकता है। ईसाई धर्मग्रंथों में दर्ज है कि क्रूस पर मरते समय यीशु ने अपनी माता मरियम को अपने एक प्रिय शिष्य को सौंप दिया था। प्रारंभिक ईसाई स्मृति उस शिष्य, जॉन को इफिसुस से जोड़ती है, जहाँ माना जाता है कि वह रहे और मरे थे। इन्हीं दो बातों से एक मान्यता का जन्म हुआ। कि मरियम जॉन की देखरेख में इफिसुस आईं, और उन्होंने अपने अंतिम वर्ष इस पहाड़ी पर, नीचे शहर से दूर, एक छोटे से घर में बिताए।

यह स्पष्ट रूप से कहना उचित है कि क्या ज्ञात है और क्या माना जाता है। किसी भी प्राचीन ग्रंथ में इस पहाड़ी का नाम नहीं दिया गया है। एक पुरानी प्रतिद्वंद्वी परंपरा के अनुसार, मरियम के जीवन का अंत यरूशलेम में हुआ था, जहाँ उनकी समाधि को भी पवित्र माना जाता है। कैथोलिक चर्च ने कभी भी इस घर को प्रामाणिक घोषित करते हुए कोई औपचारिक निर्णय जारी नहीं किया है। चर्च ने जो किया है वह यह है कि वह इस तीर्थस्थल का सम्मान करता है, यहाँ आने वाले तीर्थयात्रियों को आशीर्वाद देता है और प्रार्थना के लिए तीन पोप को यहाँ भेजा है। इस चबूतरे पर आस्था और प्रमाण साथ-साथ मौजूद हैं, और तीर्थस्थल इससे अलग होने का दावा नहीं करता।

आधुनिक कहानी, आश्चर्यजनक रूप से, जर्मनी के एक बीमार कमरे से शुरू होती है। ऐनी कैथरीन एमेरिच, एक बिस्तर पर पड़ी ऑगस्टीनियन नन, जिन्होंने कभी यात्रा नहीं की, ने एफिसस के पास मरियम के अंतिम घर के विस्तृत दर्शनों का वर्णन किया। एक पहाड़ी पर बना पत्थर का घर, उसका लेआउट, शहर से उसकी दूरी। लेखक क्लेमेंस ब्रेंटानो ने इन दर्शनों को दर्ज किया, और उनकी मृत्यु 1824 के बाद के वर्षों में इन्हें प्रकाशित किया गया। दशकों तक यह विवरण केवल पुस्तकों के बीच एक पुस्तक के रूप में ही रहा।

फिर, 1891 में, इज़मिर के पुजारियों ने इस पुस्तक की वास्तविकता की जाँच करने का निर्णय लिया। लाज़ारिस्ट पादरियों के नेतृत्व में एक अभियान ने इस पुस्तक को हाथ में लेकर इन पहाड़ियों की खोज की। उन्हें वर्णित स्थान से मेल खाने वाली एक छोटी पत्थर की इमारत के खंडहर मिले, जिसके पास ही एक झरना था। उन्हें कुछ और भी मिला। घाटी के उस पार स्थित शिरिंस के रूढ़िवादी ईसाई ग्रामीण हर अगस्त में इस स्थान की तीर्थयात्रा करते थे और इसे पनाया कपुलु, यानी परम पवित्र का द्वार कहते थे। यह खोज आंशिक रूप से स्थानीय स्मृति की पुनर्खोज थी।

पुरातत्वविदों ने स्थल का निरीक्षण करते हुए पाया कि दिखाई देने वाली दीवारें बहुत पुरानी नींव पर बनी थीं, जिनमें से कुछ सामग्री ईसाई युग की पहली शताब्दियों की है। आज आप जिस इमारत में प्रवेश करते हैं, वह एक पुनर्निर्मित चैपल है, जिसे बीसवीं शताब्दी में उन पुराने पत्थरों के ऊपर फिर से बनाया गया था। अंदर, निचली दीवारों के साथ-साथ खींची गई एक लाल रेखा देखें। रेखा के नीचे, चिनाई मूल है, जो अपनी जगह पर मौजूद है। इसके ऊपर, पुनर्निर्माण किया गया है। यह वास्तुकला का एक असाधारण रूप से ईमानदार नमूना है।

पोप की यात्राएँ दस्तावेजित इतिहास हैं। पोप पॉल छठे ने 1967 में यहाँ प्रार्थना की थी, ऐसा करने वाले वे पहले पोप थे। जॉन पॉल द्वितीय ने 1979 में इस तीर्थस्थल पर प्रार्थना की थी। बेनेडिक्ट सोलहवें ने 2006 में इसी चबूतरे पर पेड़ों के बीच फैली भीड़ के सामने मास का आयोजन किया था। पुरातत्व चाहे जो भी साबित करे या न करे, यह तीर्थस्थल कैथोलिक चर्च के धार्मिक जीवन में सर्वोच्च स्थान पर आ गया है, और यहाँ आने वाले श्रद्धालुओं ने इस पहाड़ी पर अपनी अमिट छाप छोड़ी है।

यह मुसलमानों का भी एक प्रार्थना स्थल है, जो कुछ आगंतुकों को आश्चर्यचकित करता है। मरियम, जिन्हें तुर्की में मरियम कहा जाता है, इस्लाम में पैगंबर यीशु की माता के रूप में पूजनीय हैं, और कुरान का एक पूरा अध्याय उनके नाम पर है। कुरान में उनका नाम नए नियम की तुलना में अधिक बार आता है। मुस्लिम श्रद्धालु यहाँ उनकी मध्यस्थता, विशेष रूप से बच्चों और स्वास्थ्य के लिए प्रार्थना करने आते हैं। व्यस्त दिनों में, चैपल के बाहर कतार में कई धर्मों के लोग एक साथ मौजूद होते हैं, बिना किसी औपचारिकता के।

अंदर, चैपल एक छोटा सा कमरा है, मंद रोशनी वाला और सादा, जिसमें एक वेदी और एप्स आले में मरियम की एक मूर्ति है। मोमबत्ती की रोशनी से ही अधिकांश सजावट की गई है। आगंतुक धीरे-धीरे कतार में अंदर जाते हैं, कुछ प्रार्थना करते हैं, कुछ बस देखते हैं। एक छोटा सा कमरा परंपरागत रूप से मैरी के विश्राम स्थल के रूप में जाना जाता है। वहां तस्वीरें लेना मना है, शोर-शराबा नहीं, बस एक-दो मिनट। कई लोग बाद में कहते हैं कि उस छोटे से कमरे ने ही उन्हें भावुक कर दिया।

चैपल के नीचे, पत्थर की दीवार में लगे नलों से झरने का पानी बहता है, और हर तरह के तीर्थयात्री पीने और बोतलें भरने के लिए कतार में खड़े रहते हैं। पास ही में मनोकामना दीवार है, जो हजारों गुंथे हुए कागज़ के टुकड़ों, नैपकिन, रिबन और टिशू पेपर से सजी है, जिनमें से प्रत्येक पर किसी न किसी की आशा स्याही से या स्मृति के रूप में लिखी है। यह प्रथा दुनिया के इस हिस्से में सभी धर्मों में प्रचलित है। अगर कुछ लिखावट बाहर की ओर है, तो उन्हें पढ़ें। वे इस तीर्थस्थल की असली अतिथि पुस्तिका हैं।

यह तीर्थस्थल एक जीवंत कैलेंडर रखता है। चैपल में नियमित रूप से प्रार्थना सभा आयोजित की जाती है, और हर साल 15 अगस्त को, स्वर्गारोहण के पर्व पर, तीर्थयात्री यहां बड़ी संख्या में एकत्रित होते हैं, अगस्त की उस तीर्थयात्रा को जारी रखते हुए जो शिरिंस गांव के लोग इस स्थल के प्रसिद्ध होने से बहुत पहले से करते आ रहे हैं। नीचे स्थित इफिसुस भी इस कहानी में अपना महत्व जोड़ता है। 431 ईस्वी में, प्रारंभिक चर्च की एक परिषद उस शहर में मिली और मरियम को ईश्वर की माता की उपाधि से सम्मानित किया, उसी चर्च में जिसका नाम उन्हीं के नाम पर रखा गया था।

जाने से पहले, कतार से हटकर चबूतरे के किनारे जैतून के पेड़ों के नीचे खड़े हो जाइए। पत्तियों से छनकर आती रोशनी की छोटी-छोटी किरणें हिलती हुई दिखाई देती हैं। आपके पीछे कहीं नल चल रहे हैं, और जंगल अपनी सामान्य गतिविधियों में लगा हुआ है। चाहे आप तीर्थयात्री बनकर आए हों, इतिहासकार बनकर आए हों, या दोपहर बिताने आए यात्री बनकर, यह पहाड़ी सभी को दो समान उपहार देती है: ठंडी हवा और शांति का एक लंबा क्षण। इन दोनों को अपने साथ पहाड़ से नीचे ले जाइए।