聖母マリアの家

道は松林を抜けてこの場所へと続き、登りの涼しさが空気の中に残っている。ここはエフェソスの遺跡を見下ろす、木々に覆われた丘の上。古くからナイチンゲール山として知られる丘だ。鳥たちが枝の間を飛び交い、テラスの下のどこかに水が流れている。家自体は小さく、粗い茶色の石で建てられ、低い戸口が一つと、その横に鐘がある。ここでは人々は、尋ねられることもなく静かに語り合う。この場所自体が雄弁に語りかけてくる。

この家にまつわる伝承は容易に語ることができる。キリスト教の聖典には、十字架上で死を迎えるイエスが、愛弟子に母マリアを託したと記されている。初期キリスト教の記憶では、その弟子ヨハネはエフェソスと結び付けられ、そこで生活し、亡くなったと信じられていた。この二つの流れから、ある信仰が生まれた。マリアはヨハネに守られてエフェソスにやって来て、街から離れたこの丘の上の小さな家で晩年を過ごした、という信仰だ。

既知の事実と伝承をはっきりと述べておく価値がある。古代の文献には、この丘の名前は記されていない。古くからの対立する伝承では、聖母マリアの最期はエルサレムにあり、そこには聖母の墓も崇敬されている。カトリック教会はこの家を正式と認める公式な裁定を下したことはない。教会は聖地を敬意をもって扱い、巡礼を祝福し、3人の教皇をここに祈りに派遣してきた。信仰と証拠はこのテラスに並んで存在し、聖地はそれを隠そうとはしない。

現代の物語は、意外にもドイツの病室から始まる。旅をしたことのない、寝たきりのアウグスティヌス修道女アンネ・カタリナ・エメリッヒは、エフェソス近郊にある聖母マリアの最後の住まいについて、詳細な幻視を語った。丘の上の石造りの家、その間取り、街からの距離など。作家クレメンス・ブレンターノはこの幻視を記録し、1824年の彼女の死後数年を経て出版された。数十年間、この記録は単なる書物の中に埋もれていた。

そして1891年、イズミルの司祭たちが、この書物を実際に現地で検証することを決意した。ラザリスト会の修道士たちが率いる探検隊は、文書を手にこれらの丘陵地帯を捜索しました。彼らは、記述された場所に一致する小さな石造りの建物の遺跡と、その近くに湧き水を発見しました。さらに、彼らは別の発見もしました。谷の向こうにあるシリンジェ村の正教徒の村人たちは、毎年8月にこの場所へ巡礼を行い、「パナヤ・カプル（至聖なるものの入り口）」と呼んでいたのです。この発見は、ある意味で、地元の記憶の再発見でもありました。

遺跡を調査した考古学者たちは、現存する壁ははるかに古い基礎の上に建っており、一部の建材はキリスト教時代の初期にまで遡ると判断しました。今日あなたが足を踏み入れる建物は、20世紀にこれらの古い石の上に再建された修復済みの礼拝堂です。内部に入ると、低い壁に沿って赤い線が引かれているのが目に入ります。その線より下の石積みは、その場所に残されたオリジナルのもので、線より上の部分は修復されたものです。これは、他に類を見ないほど誠実な建築物と言えるでしょう。

教皇の訪問は、記録に残る歴史的事実です。教皇パウロ六世は1967年にここで祈りを捧げ、これは教皇として初めてのことでした。ヨハネ・パウロ二世は1979年にこの聖地でミサを執り行い、ベネディクト十六世は2006年に木々の間に広がる群衆の前でこのテラスでミサを捧げました。考古学が最終的に何を証明するにせよ、あるいは証明されないにせよ、この聖地はカトリック教会の信仰生活において最高位に位置づけられ、これらの訪問は丘に永続的な痕跡を残しました。

ここはイスラム教徒の祈りの場でもあるため、一部の訪問者は驚きます。トルコ語でメリアムと呼ばれる聖母マリアは、イスラム教において預言者イエスの母として崇敬されており、コーランの一章全体が彼女の名を冠しています。彼女は新約聖書よりもコーランの中で名前が頻繁に登場します。イスラム教徒の訪問者は、特に子供や健康のために、彼女の執り成しを求めてここを訪れます。混雑する日には、礼拝堂の外の列には様々な信仰の人々が同時に並んでいますが、それは何の儀式的な意味合いもありません。

内部は、薄暗く簡素な小さな礼拝堂で、祭壇と後陣の壁龕に聖母マリア像が安置されている。灯りはろうそくの明かりがほとんどだ。参拝者はゆっくりと列をなして通り抜け、祈りを捧げる者もいれば、ただ静かに眺める者もいる。小さな脇の部屋は、伝統的に聖母マリアの寝床とされている。写真撮影は禁止、静かに過ごすこと、滞在時間はせいぜい1、2分。多くの人が後になって、その小ささこそが心を打ったと語る。

礼拝堂の下、石壁に埋め込まれた蛇口からは泉の水が流れ、あらゆる宗派の巡礼者が列をなして水を飲んだり、水筒に水を汲んだりする。近くには願いの壁が広がっている。何千枚もの結び目のある紙切れ、紙ナプキン、リボン、ティッシュペーパーで覆われた額縁には、それぞれに誰かの願いがインクで、あるいは記憶に刻まれている。この習慣は、この地域では様々な宗教に共通している。文字が外側を向いているものがあれば、いくつか読んでみよう。これらはまさに、この聖地の真のゲストブックなのだ。

この聖地は、生きたカレンダーを刻んでいる。礼拝堂では定期的にミサが執り行われ、毎年8月15日の聖母被昇天の祝日には、多くの巡礼者がここに集まります。これは、この地が有名になるずっと前からシリンジェ村の人々が続けてきた8月の巡礼の伝統を受け継ぐものです。眼下に広がるエフェソスもまた、この歴史に重みを与えています。431年、初期キリスト教会の公会議がこの地で開かれ、聖母マリアの名を冠した教会で、マリアの「神の母」としての称号が正式に認められました。

帰る前に、列から少し離れて、テラスの端にあるオリーブの木の下に立ってみてください。木漏れ日が、葉の間から小さな光の粒となって差し込みます。背後では水道の蛇口から水が流れ、森はいつものように営みを続けています。巡礼者として、歴史家として、あるいは午後のひとときを過ごす旅行者として訪れたとしても、この丘はすべての人に同じ二つの贈り物を与えてくれます。涼しい空気と、静寂のひとときです。この二つを胸に、山を下りてください。