Nyumba ya Bikira Maria

Barabara inapanda kupitia msitu wa misonobari ili kufika mahali hapa, na hewa huhifadhi ubaridi wa kupanda. Uko juu ya kilima chenye miti juu ya magofu ya Efeso, kilima kilichojulikana kwa muda mrefu kama Mlima wa Nightingale. Ndege hutembea kwenye matawi. Maji hutiririka mahali fulani chini ya mtaro. Nyumba yenyewe ni ndogo, imejengwa kwa mawe ya kahawia yasiyo na mpangilio, ikiwa na mlango mmoja mfupi na kengele kando yake. Watu huzungumza kimya kimya hapa bila kuulizwa. Mahali hapo panafundisha ukubwa wake.

Mila inayohusiana na nyumba hii inasimuliwa kwa urahisi. Maandiko ya Kikristo yanarekodi kwamba Yesu, akifa msalabani, alimkabidhi mama yake Maria kwa mwanafunzi mpendwa. Kumbukumbu ya Wakristo wa mapema ilimhusisha mwanafunzi huyo, Yohana, na Efeso, ambapo iliaminika aliishi na kufa. Kutoka kwa nyuzi hizo mbili ilikua imani. Kwamba Maria alikuja Efeso akiwa chini ya uangalizi wa Yohana, na kwamba alitumia miaka yake ya mwisho katika nyumba ndogo kwenye kilima hiki, mbali na mji ulio chini.

Inafaa kusema wazi kile kinachojulikana na kile kinachoaminika. Hakuna maandishi ya kale yanayotaja kilima hiki. Mila ya zamani inayopingana inaweka mwisho wa maisha ya Maria huko Yerusalemu, ambapo kaburi pia huabudiwa. Kanisa Katoliki halijawahi kutoa uamuzi rasmi unaotangaza nyumba hii kuwa halisi. Kile ambacho Kanisa limefanya ni kuitendea kaburi kwa heshima, kubariki hija zake, na kutuma mapapa watatu hapa kuomba. Imani na ushahidi viko kando kando kwenye mtaro huu, na kaburi halijifanyi vinginevyo.

Hadithi ya kisasa inaanza, kwa kushangaza, katika chumba cha wagonjwa nchini Ujerumani. Anne Catherine Emmerich, mtawa wa Augustinian aliyekuwa kitandani ambaye hakuwahi kusafiri, alielezea maono ya kina ya nyumba ya mwisho ya Maria karibu na Efeso. Nyumba ya mawe juu ya kilima, mpangilio wake, umbali wake kutoka mji. Mwandishi Clemens Brentano aliandika maono hayo, na yalichapishwa katika miaka iliyofuata kifo chake mwaka wa 1824. Kwa miongo kadhaa simulizi hiyo ilibaki kuwa kitabu tu miongoni mwa vitabu.

Kisha, mnamo 1891, makuhani kutoka Izmir waliamua kujaribu kitabu hicho ardhini. Msafara ulioongozwa na baba wa Lazarist ulitafuta vilima hivi wakiwa na maandishi mkononi. Walipata magofu ya jengo dogo la mawe linalolingana na eneo lililoelezwa, na chemchemi karibu. Pia walipata kitu kingine. Wanakijiji Wakristo wa Orthodox kutoka Şirince, katika bonde lililopita, tayari walikuwa wakifanya hija mahali hapa kila Agosti, wakiiita Panaya Kapulu, mlango wa Patakatifu Patakatifu. Ugunduzi huo, kwa sehemu, ulikuwa ugunduzi mpya wa kumbukumbu za wenyeji.

Waakiolojia waliochunguza eneo hilo waliamua kwamba kuta zinazoonekana zilisimama kwenye misingi ya zamani zaidi, huku nyenzo fulani zikirejea nyuma kuelekea karne za kwanza za enzi ya Ukristo. Jengo unaloingia leo ni kanisa lililorejeshwa, lililojengwa upya juu ya mawe ya zamani katika karne ya ishirini. Ndani, tafuta mstari mwekundu uliopakwa rangi unaopita kwenye kuta za chini. Chini ya mstari, uashi ni wa asili, unapatikana mahali pake. Juu yake, ni urejesho. Ni kipande cha usanifu wa uaminifu usio wa kawaida.

Ziara za papa ni historia iliyoandikwa. Papa Paulo wa Sita aliomba hapa mwaka wa 1967, papa wa kwanza kufanya hivyo. Yohane Paulo wa Pili aliadhimisha katika patakatifu mwaka wa 1979. Benedict wa Kumi na Sita alitoa Misa kwenye mtaro huu mwaka wa 2006, kabla ya umati kutawanyika kati ya miti. Chochote ambacho akiolojia hatimaye inathibitisha au kutothibitisha, kaburi hilo limeingia katika maisha ya ibada ya Kanisa Katoliki katika ngazi ya juu zaidi, na ziara hizo ziliashiria kilima hicho milele.

Hapa pia ni mahali pa sala ya Waislamu, ambayo huwashangaza wageni wengine. Maria, anayeitwa Meryem kwa Kituruki, anaheshimiwa katika Uislamu kama mama wa nabii Yesu, na sura nzima ya Quran ina jina lake. Anatajwa kwa jina katika Quran mara nyingi zaidi kuliko katika Agano Jipya. Wageni Waislamu huja hapa kuomba maombezi yake, haswa kwa watoto na afya. Katika siku yenye shughuli nyingi, foleni nje ya kanisa hushikilia imani kadhaa kwa wakati mmoja, bila sherehe kuhusu hilo.

Ndani, kanisa ni chumba kimoja kidogo, chenye giza na uwazi, chenye madhabahu na sanamu ya Maria katika sehemu ya apse. Mwanga wa mishumaa hufanya mapambo mengi. Wageni hupita katika safu ya polepole, wengine wakiomba, wengine wakiangalia tu. Chumba kidogo cha pembeni kimehusishwa kijadi na mahali pa kulala pa Maria. Hakuna picha, hakuna kelele, dakika moja au mbili tu. Watu wengi husema baadaye kwamba udogo wenyewe ndio uliowasukuma.

Chini ya kanisa, mabomba yamewekwa kwenye ukuta wa mawe unaotiririka maji kutoka chemchemi, na mahujaji wa kila aina hupanga foleni kunywa na kujaza chupa. Karibu na ukuta unaotamani, fremu iliyofunikwa na maelfu ya mabaki ya mafundo, leso za karatasi, riboni, na tishu, kila moja ikiwa na tumaini la mtu kwa wino au kwa kumbukumbu. Desturi hiyo inashirikiwa katika dini zote katika sehemu hii ya dunia. Soma machache ikiwa maandishi yanaelekea nje. Ni kitabu cha wageni halisi cha kaburi.

Kaburi huweka kalenda hai. Misa huadhimishwa mara kwa mara katika kanisa, na kila mwaka tarehe 15 Agosti, sikukuu ya Kupalizwa Mbinguni, mahujaji hukusanyika hapa kwa idadi, wakiendelea na hija ya Agosti ambayo wanakijiji wa Şirince waliitunza muda mrefu kabla ya eneo hilo kuwa maarufu. Efeso chini inaongeza uzito wake katika hadithi hiyo. Katika mwaka wa 431, baraza la Kanisa la kwanza lilikutana katika mji huo na kumthibitisha Maria jina la Mama wa Mungu, katika kanisa lililobeba jina lake.

Kabla ya kuondoka, ondoka kwenye foleni na usimame chini ya miti ya mizeituni kwenye ukingo wa mtaro. Mwanga hutoka kwenye majani katika vipande vidogo vinavyosonga. Mahali fulani nyuma yako, mabomba yanatiririka, na msitu unaendelea na shughuli zake za kawaida. Iwe ulikuja kama msafiri, mwanahistoria, au msafiri anayejaza alasiri, kilima hicho huwapa kila mtu zawadi mbili zile zile. Hewa baridi, na muda mrefu wa utulivu. Chukua zote mbili pamoja nawe chini ya mlima.