Ciudad antigua de Assos

La subida te indica dónde te encuentras. Los adoquines se mueven bajo tus pies, el aroma a tomillo y orégano seco perfuma el aire, y debajo de ti el mar Egeo se vislumbra entre casas de piedra. Mujeres del pueblo se sientan junto al camino con cestas de hierbas y encaje. Continúa. El sendero termina en una colina llana a unos 240 metros sobre el nivel del mar, rodeada de columnas rotas. El viento llega aquí sin obstáculos. Cruza aguas abiertas desde la isla griega de Lesbos, que se divisa en el horizonte, lo suficientemente cerca como para distinguir sus crestas.

Esta colina era la acrópolis de Assos, una ciudad griega fundada por colonos de la isla de Lesbos. La ciudad se extendía ladera abajo en terrazas, rodeadas de murallas, hasta un pequeño puerto al pie. Alrededor del año 530 a. C., los habitantes de Assos construyeron un templo a Atenea en esta cima. Era de estilo dórico, el más sencillo y antiguo de los estilos de columnas griegas, y es el único templo dórico arcaico conocido en toda Anatolia. Varias de sus columnas se mantienen en pie hoy, reconstruidas por arqueólogos.

La piedra bajo tus pies es andesita, una roca volcánica dura, gris y áspera. Casi todo en Assos se construyó con ella, lo cual es inusual. Los templos griegos normalmente eran de piedra caliza o mármol. La andesita es un material difícil de tallar, por lo que la decoración del templo se mantuvo sencilla y audaz. La piedra también tenía una reputación peculiar. Plinio el Viejo, escritor romano del siglo I, dejó constancia de que la piedra de Assos disolvía la carne de los muertos. Los ataúdes tallados en ella se llamaban sarcófagos, que significa "devorador de carne", y el nombre se extendió a los ataúdes de todas partes.

Assos tuvo un residente que cambió el mundo. En el 348 a. C., tras la muerte de Platón en Atenas, Aristóteles abandonó la ciudad y se estableció aquí. Según los escritores antiguos, el gobernante local, Hermias, había sido esclavo y había estudiado en la academia de Platón. Aristóteles permaneció allí unos tres años. Se casó con Pitias, la hija adoptiva del gobernante, y reunió a pensadores a su alrededor en esta colina. Algunos historiadores consideran estos años como el inicio de su inclinación hacia la biología, estudiando animales y plantas reales en lugar de la mera teoría.

La historia tuvo un final trágico. Los persas capturaron a Hermias, lo torturaron y lo ejecutaron. Se dice que, bajo tortura, no delató nada, enviando un mensaje que afirmaba que no había hecho nada indigno de la filosofía. Aristóteles, afligido, escribió un himno en su memoria y cruzó el estrecho hasta Lesbos para continuar sus estudios sobre animales. Desde allí, se convirtió en tutor de un joven llamado Alejandro, más tarde conocido como el Grande. Al contemplar Lesbos, uno se encuentra en la siguiente etapa de ese viaje.

Debajo de la cima, en la ladera que da al mar, un teatro griego se alza frente al agua. Sus filas curvas fueron construidas en el período helenístico y posteriormente reparadas por los romanos; restauradores modernos han reconstruido gran parte de los asientos. Si sus piernas se lo permiten, puede bajar hasta allí. El diseño sitúa el mar directamente detrás del escenario, por lo que cada obra de teatro, discurso y concierto se desarrollaba con el oleaje y el paso de los barcos como telón de fondo. El sonido se propaga con gran claridad. Colóquese en el centro del círculo de la orquesta, hable con normalidad y escuche cómo resuena su propia voz.

Durante su recorrido por el recinto, observe las murallas de la ciudad. Se extienden a lo largo de unos tres kilómetros, y largos tramos se alzan con numerosas hiladas de altura, con torres cuadradas y puertas. La mayor parte de lo que se conserva data del siglo IV a. C. Los ingenieros admiran estas murallas. Los bloques están cortados y encajados sin argamasa, y han resistido terremotos durante más de dos mil años. Pocas ciudades griegas conservaron sus fortificaciones tan intactas, razón por la cual los libros de texto sobre la guerra antigua siguen incluyendo fotografías de Assos.

Fuera de la puerta principal oeste se encuentra la necrópolis, la ciudad de los muertos. Sarcófagos bordean la antigua calzada: enormes cajas con tapa, construidas con la piedra local, algunas lisas, otras talladas. La costumbre griega y romana colocaba a los muertos a lo largo de los caminos fuera de las murallas, por lo que los viajeros que llegaban a Assos pasaban primero junto a generaciones de sus habitantes. Ahora crecen maleza entre algunas de las tapas. Fíjense en el tamaño imponente de los ejemplares más grandes. Trasladarlos requirió yuntas de bueyes y una gran cantidad de dinero.

Se menciona el nombre de un viajero. Los Hechos de los Apóstoles, en el Nuevo Testamento, narran cómo San Pablo cruzó esta región en el siglo I. Sus compañeros navegaron bordeando el cabo desde Troas, pero Pablo optó por viajar por tierra, a pie, y se reunió con el barco aquí, en Assos. El texto no explica el motivo de su caminata. Desde el puerto que se encuentra más abajo, embarcó y zarpó hacia Lesbos. Los peregrinos cristianos aún acuden a contemplar el mismo paisaje a la altura de la costa.

El pueblo que rodea las ruinas es Behramkale, y posee su propia historia. En la cima de la colina, junto al templo, se alza una pequeña mezquita con cúpula del siglo XIV, construida durante el reinado del sultán Murad I. Observen con atención su entrada. Los constructores reutilizaron piedras más antiguas, y allí se conserva una inscripción griega tallada, vestigio de la época bizantina. A la orilla, los antiguos edificios de piedra que bordeaban el puerto se han convertido en pequeños hoteles y restaurantes de pescado.

Antes de partir, observe el paisaje. Detrás de usted, tierra adentro, se alzan las laderas boscosas de las montañas Kaz, conocidas en la antigüedad como el monte Ida, una montaña que forma parte de los mitos griegos de la guerra de Troya. Troya se encuentra al norte, en la misma región antigua llamada la Tróade. Assos pertenecía a ese bullicioso rincón del Egeo. Los barcos que comerciaban entre el Mar Negro y Grecia pasaban por esta costa, y la ciudad los abastecía y les cobraba impuestos desde su pequeño puerto.

Busque un asiento en una columna caída cerca de la plataforma del templo. El Egeo a sus pies no ha cambiado sus colores. Los barcos de pesca cruzan hacia el estrecho, el viento sopla entre la hierba seca y Lesbos mantiene el horizonte exactamente donde lo vio Aristóteles. Durante veintitrés siglos, los visitantes han subido a esta colina para contemplar la misma vista. Contemple con calma una última mirada, desde el puerto hasta las columnas que tiene a su lado, antes de que el sendero le lleve de vuelta a través del pueblo.