Assos antika stad

Klättringen visar dig var du är. Kullerstenar rör sig under fötterna, timjan och torr oregano doftar luften, och nedanför dig blixtar Egeiska havet mellan stenhusen. Bykvinnor sitter bredvid stigen med korgar med örter och spetsar. Fortsätt. Stigen slutar på en plan kulle cirka 240 meter över havet, omgiven av brutna pelare. Vinden kommer hit utan hinder. Den korsade öppet vatten från den grekiska ön Lesbos, som ligger vid horisonten framför dig, tillräckligt nära för att räkna dess åsar.

Denna kulle var Akropolis Assos, en grekisk stad grundad av nybyggare från ön Lesbos. Staden sträckte sig nerför sluttningen under dig i terrasser, omgivna av murar, ner till en liten hamn längst ner. Omkring 530 f.Kr. byggde Assosborna ett tempel till Athena på denna topp. Det var doriskt, den enklaste och äldsta av de grekiska kolonnstilarna, och det är det enda arkaiska doriska templet som är känt i hela Anatolien. Flera av dess pelare står kvar idag, återuppförda av arkeologer.

Stenen under dina fötter är andesit, en hård vulkanisk sten, grå och grov. Nästan allt i Assos byggdes av den, vilket är ovanligt. Grekiska tempel var normalt av kalksten eller marmor. Andesit är envisa material att snida, så templets dekoration förblev enkel och djärv. Stenen hade också ett märkligt rykte. Plinius den äldre, en romersk författare från det första århundradet, nedtecknade att sten från Assos löste upp de dödas kött. Kistor som höggs ut ur den kallades sarkofag, vilket betyder köttätare, och ordet spred sig till kistor överallt.

Assos hade en invånare som förändrade världen. År 348 f.Kr., efter att Platon dog i Aten, lämnade Aristoteles staden och kom hit. Den lokala härskaren, Hermias, sades av antika författare en gång ha varit slav, och han hade studerat vid Platons akademi. Aristoteles stannade i ungefär tre år. Han gifte sig med Pythias, härskarens adoptivdotter, och samlade tänkare runt sig på denna kulle. Vissa historiker ser dessa år som början på hans vändning mot biologi, där han studerade riktiga djur och växter istället för ren teori.

Historien slutade illa. Perserna tillfångatog Hermias, torterade honom och avrättade honom. Under tortyr sägs han inte ha förrått någonting och sände bud om att han inte hade gjort något ovärdigt filosofin. Aristoteles sörjde, skrev en hymn till hans minne och flyttade över sundet till Lesbos för att fortsätta sina djurstudier. Därifrån fortsatte han att undervisa en pojke vid namn Alexander, senare kallad den store. När du blickar ut över Lesbos ser du ut över nästa steg på den resan.

Nedanför toppen, på sluttningen mot havet, vetter en grekisk teater mot vattnet. Dess böjda rader byggdes under den hellenistiska perioden och reparerades senare av romarna, och moderna restauratörer har byggt om en stor del av sittplatserna. Gå ner till den om dina ben tillåter. Designen placerar havet direkt bakom scenen, så varje pjäs, tal och konsert ägde rum mot rörligt vatten och passerande fartyg. Ljudet stiger bra här. Stå i mitten av orkestercirkeln, tala normalt och lyssna på din egen röst som återvänder.

Lägg märke till stadsmurarna på din väg runt platsen. De sträcker sig ungefär tre kilometer, och långa sträckor är många sträckor höga, med fyrkantiga torn och portar. Det mesta av det som finns kvar byggdes under fjärde århundradet f.Kr. Ingenjörer beundrar dessa murar. Blocken är uthuggna och monterade utan murbruk, och de har överlevt jordbävningar i mer än två tusen år. Få grekiska städer någonstans behöll sina befästningar så här kompletta, vilket är anledningen till att läroböcker om forntida krigföring fortsätter att trycka fotografier av Assos.

Utanför den västra huvudporten ligger nekropolen, de dödas stad. Sarkofager kantar den gamla vägen, enorma lådor med lock av lokal sten, några enkla, några snidade. Grekisk och romersk sed placerade de döda längs vägar utanför murarna, så resenärer som anlände till Assos gick först förbi generationer av dess medborgare. Ogräs växer genom några av locken nu. Leta efter den stora storleken på de största exemplen. Att flytta dem krävde oxar och en hel del pengar.

En resenär är nedtecknad vid namn. Apostlagärningarna, i Nya testamentet, berättar hur Sankt Paulus korsade denna region under det första århundradet. Hans följeslagare seglade runt udden från Troas, men Paulus valde att resa landvägen, till fots, och mötte skeppet här i Assos. Texten ger ingen anledning till hans vandring. Från hamnen nedanför dig gick han ombord och seglade till Lesbos. Kristna pilgrimer kommer fortfarande för att stå vid samma vattenlinje.

Byn som omger ruinerna är Behramkale, och den har sina egna lager. På kullen bredvid templet står en liten kupolförsedd moské från 1300-talet, byggd under Sultan Murad den Förstes regeringstid. Titta noga på dess dörröppning. Byggarna återanvände äldre stenar, och en snidad grekisk inskription finns kvar där, en kvarleva från de bysantinska århundradena. Nere vid stranden har gamla stenbyggnader längs hamnen blivit små hotell och fiskrestauranger.

Njut av den bredare geografin innan du går. Bakom dig, inåt landet, reser sig de skogsklädda sluttningarna av Kazbergen, kända i antiken som berget Ida, ett berg som är invävt i de grekiska myterna om det trojanska kriget. Troja ligger norrut, i samma forntida region som kallas Troad. Assos tillhörde det livliga hörnet av Egeiska havet. Fartyg som handlade mellan Svarta havet och Grekland passerade denna kust, och staden beskattade och försåg dem från sin lilla hamn.

Sätt dig på en fallen kolonn nära tempelplattformen. Egeiska havet nedanför dig har inte ändrat sina färger. Fiskebåtar korsar mot sundet, vinden rör sig genom det torra gräset och Lesbos håller horisonten exakt där Aristoteles såg den. Tjugotre århundraden av besökare har klättrat uppför denna kulle för samma utsikt. Ta en långsam titt till, från hamnen upp till kolonnerna bredvid dig, innan stigen leder dig tillbaka ner genom byn.