Città antica di Assos

La salita ti indica dove ti trovi. I ciottoli scricchiolano sotto i piedi, l'aria profuma di timo e origano secco e, sotto di te, il Mar Egeo si infrange tra le case di pietra. Le donne del villaggio siedono lungo il sentiero con cesti di erbe aromatiche e merletti. Continua a camminare. Il sentiero termina su una collina pianeggiante a circa 240 metri sul livello del mare, circondata da colonne spezzate. Qui il vento arriva senza ostacoli. Ha attraversato il mare aperto dall'isola greca di Lesbo, che si staglia all'orizzonte davanti a te, abbastanza vicina da poterne contare le creste.

Questa collina era l'acropoli di Asso, una città greca fondata da coloni provenienti dall'isola di Lesbo. La città si estendeva lungo il pendio sottostante in terrazze, circondate da mura, fino a un piccolo porto in fondo. Intorno al 530 a.C., gli abitanti di Asso costruirono un tempio ad Atena su questa sommità. Era in stile dorico, il più semplice e antico degli stili architettonici greci, ed è l'unico tempio dorico arcaico conosciuto in tutta l'Anatolia. Molte delle sue colonne sono ancora in piedi oggi, ricostruite dagli archeologi.

La pietra sotto i vostri piedi è andesite, una dura roccia vulcanica, grigia e ruvida. Quasi tutto ad Assos è stato costruito con questo materiale, il che è insolito. I templi greci erano solitamente in calcare o marmo. L'andesite è un materiale difficile da scolpire, quindi le decorazioni del tempio rimasero semplici e audaci. La pietra aveva anche una strana reputazione. Plinio il Vecchio, scrittore romano del I secolo, scrisse che la pietra di Assos dissolveva la carne dei morti. Le bare ricavate da questa pietra venivano chiamate sarcofagi, che significa "mangiacarne", e il termine si diffuse in tutto il mondo.

Assos ebbe un abitante che cambiò il mondo. Nel 348 a.C., dopo la morte di Platone ad Atene, Aristotele lasciò la città e si trasferì qui. Il governatore locale, Ermia, secondo gli scrittori antichi, era stato uno schiavo e aveva studiato all'accademia di Platone. Aristotele rimase ad Assos per circa tre anni. Sposò Pizia, la figlia adottiva del sovrano, e riunì attorno a sé pensatori su questa collina. Alcuni storici considerano questi anni come l'inizio della sua svolta verso la biologia, dedicandosi allo studio di animali e piante reali anziché alla pura teoria.

La storia ebbe un tragico epilogo. I Persiani catturarono Ermia, lo torturarono e lo giustiziarono. Si narra che, sotto tortura, non abbia tradito nessuno, mandando a dire di non aver commesso nulla di indegno della filosofia. Aristotele, addolorato, scrisse un inno in sua memoria e si trasferì oltre lo stretto, a Lesbo, per continuare i suoi studi sugli animali. Da lì, divenne precettore di un giovane di nome Alessandro Magno. Quando si guarda verso Lesbo, si osserva la tappa successiva di quel percorso.

Sotto la cima, sul pendio che si affaccia sul mare, si trova un teatro greco affacciato sull'acqua. Le sue gradinate curve furono costruite in epoca ellenistica e successivamente restaurate dai Romani; i restauratori moderni hanno ricostruito gran parte dei posti a sedere. Se le gambe lo permettono, scendete fino al teatro. Il progetto architettonico prevedeva il mare proprio alle spalle del palcoscenico, quindi ogni spettacolo teatrale, discorso e concerto si svolgeva con lo sfondo dell'acqua in movimento e delle navi di passaggio. Il suono si propagava in modo eccellente. Mettetevi al centro della galleria, parlate normalmente e ascoltate la vostra voce che ritorna.

Durante la visita al sito, osservate le mura della città. Si estendono per circa tre chilometri e lunghi tratti si innalzano per diversi corsi, con torri e porte quadrate. La maggior parte di ciò che è sopravvissuto risale al IV secolo a.C. Gli ingegneri ammirano queste mura. I blocchi sono tagliati e incastrati senza malta e hanno resistito ai terremoti per oltre duemila anni. Poche città greche al mondo hanno mantenuto le proprie fortificazioni così intatte, ed è per questo che i manuali di storia militare antica continuano a pubblicare fotografie di Assos.

Fuori dalla porta principale occidentale si trova la necropoli, la città dei morti. Lungo l'antica strada si trovano i sarcofagi, enormi casse con coperchio in pietra locale, alcuni semplici, altri scolpiti. La consuetudine greca e romana prevedeva la sepoltura dei defunti lungo le strade al di fuori delle mura, quindi i viaggiatori che arrivavano ad Assos passavano prima davanti alle tombe di intere generazioni di suoi abitanti. Oggi le erbacce crescono tra i coperchi di alcune di queste rovine. Ammirate le dimensioni imponenti degli esemplari più grandi. Spostarli richiese squadre di buoi e una grande quantità di denaro.

Un viaggiatore è menzionato per nome. Gli Atti degli Apostoli, nel Nuovo Testamento, narrano di come San Paolo attraversò questa regione nel I secolo. I suoi compagni circumnavigarono il promontorio da Troade, ma Paolo scelse di viaggiare via terra, a piedi, e incontrò la nave qui ad Assos. Il testo non fornisce alcuna spiegazione per la sua camminata. Dal porto sottostante, si imbarcò e salpò per Lesbo. Ancora oggi i pellegrini cristiani vengono a sostare sulla stessa riva.

Il villaggio che circonda le rovine è Behramkale, e presenta una sua stratificazione. Sulla collina accanto al tempio sorge una piccola moschea a cupola del XIV secolo, costruita durante il regno del sultano Murad I. Osservate attentamente il suo portale. I costruttori riutilizzarono pietre più antiche e vi si conserva un'iscrizione greca scolpita, retaggio dei secoli bizantini. Sulla costa, gli antichi edifici in pietra lungo il porto sono stati trasformati in piccoli hotel e ristoranti di pesce.

Prima di proseguire, osservate il panorama circostante. Alle vostre spalle, nell'entroterra, si ergono i pendii boscosi dei Monti Kaz, noti nell'antichità come Monte Ida, una montagna che ha fatto da sfondo ai miti greci della guerra di Troia. Troia stessa si trova a nord, nella stessa antica regione chiamata Troade. Assos apparteneva a quell'angolo trafficato dell'Egeo. Le navi che commerciavano tra il Mar Nero e la Grecia passavano per questa costa, e la città le riforniva e le tassava dal suo piccolo porto.

Trovate un posto a sedere su una colonna caduta vicino alla piattaforma del tempio. L'Egeo sotto di voi non ha cambiato colore. Le barche da pesca solcano lo stretto, il vento soffia tra l'erba secca e Lesbo si staglia all'orizzonte esattamente dove la vide Aristotele. Ventitré secoli di visitatori hanno scalato questa collina per ammirare lo stesso panorama. Date un'ultima occhiata, lentamente, dal porto fino alle colonne accanto a voi, prima che il sentiero vi riporti giù attraverso il villaggio.