Assos' gamle by

Klatringen fortæller dig, hvor du er. Brosten bevæger sig under fødderne, timian og tør oregano dufter luften, og under dig blinker Det Ægæiske Hav mellem stenhuse. Landsbykvinder sidder ved siden af stien med kurve med urter og blonder. Fortsæt. Stien ender på en flad bakketop omkring 240 meter over havet, omgivet af knækkede søjler. Vinden kommer hertil uden forhindringer. Den krydsede åbent vand fra den græske ø Lesbos, som ligger i horisonten foran dig, tæt nok på til at tælle dens højderygge.

Denne bakketop var Akropolis i Assos, en græsk by grundlagt af bosættere fra øen Lesbos. Byen strakte sig ned ad skråningen under dig i terrasser, omgivet af mure, ned til en lille havn for foden. Omkring 530 f.Kr. byggede Assos' indbyggere et tempel til Athena på denne top. Det var dorisk, den enkleste og ældste af de græske søjlestile, og det er det eneste arkaiske doriske tempel, der kendes i hele Anatolien. Flere af dets søjler står igen i dag, genopført af arkæologer.

Stenen under dine fødder er andesit, en hård vulkansk klippe, grå og ru. Næsten alt i Assos blev bygget af den, hvilket er usædvanligt. Græske templer var normalt kalksten eller marmor. Andesit er et genstridigt materiale at udskære, så templets udsmykning forblev enkel og dristig. Stenen havde også et mærkeligt ry. Plinius den Ældre, en romersk forfatter fra det første århundrede, nedskrev, at sten fra Assos opløste de dødes kød. Kister skåret ud af den blev kaldt sarkofag, der betyder kødæder, og ordet spredte sig til kister overalt.

Assos havde én beboer, der forandrede verden. I 348 f.Kr., efter Platons død i Athen, forlod Aristoteles byen og kom hertil. Den lokale hersker, Hermias, siges af gamle forfattere engang at have været slave, og han havde studeret på Platons akademi. Aristoteles blev i omkring tre år. Han giftede sig med Pythias, herskerens adoptivdatter, og samlede tænkere omkring sig på denne bakke. Nogle historikere ser disse år som starten på hans drejning mod biologi, hvor han studerede rigtige dyr og planter i stedet for ren teori.

Historien endte dårligt. Perserne fangede Hermias, torturerede ham og henrettede ham. Under tortur siges det, at han ikke havde forrådt noget og sendte besked om, at han ikke havde gjort noget, der var filosofien uværdigt. Aristoteles sørgede, skrev en hymne til hans minde og flyttede over sundet til Lesbos for at fortsætte sine dyrestudier. Derfra fortsatte han med at undervise en dreng ved navn Alexander, senere kaldet den Store. Når man ser ud over Lesbos, ser man langs det næste trin på den rejse.

Nedenfor toppen, på den skråning mod havet, vender et græsk teater ud mod vandet. Dets buede rækker blev bygget i den hellenistiske periode og senere repareret af romerne, og moderne restauratører har genopbygget en stor del af siddepladserne. Gå ned til det, hvis dine ben tillader det. Designet placerer havet direkte bag scenen, så hvert skuespil, hver tale og koncert fandt sted mod strømmende vand og forbipasserende skibe. Lyd stiger godt op her. Stå i midten af orkestercirklen, tal normalt og lyt til din egen stemme, der vender tilbage.

Læg mærke til bymurene på din vej rundt på stedet. De strækker sig omkring tre kilometer, og lange strækninger er mange baner høje med firkantede tårne og porte. Det meste af det, der er bevaret, blev bygget i det fjerde århundrede f.Kr. Ingeniører beundrer disse mure. Blokkene er skåret og monteret uden mørtel, og de har overlevet jordskælv i mere end to tusind år. Få græske byer nogen steder har holdt deres befæstninger så komplette, hvilket er grunden til, at lærebøger om oldtidens krigsførelse bliver ved med at trykke fotografier af Assos.

Uden for den vestlige hovedport ligger nekropolen, de dødes by. Sarkofager omkranser den gamle vej, enorme kasser med låg af den lokale sten, nogle enkle, nogle udskårne. Græsk og romersk skik placerede de døde langs veje uden for murene, så rejsende, der ankom til Assos, gik først forbi generationer af dens borgere. Ukrudt vokser nu gennem nogle af lågene. Se efter den store størrelse af de største eksemplarer. Det krævede oksehold og en stor mængde penge at flytte dem.

Én rejsende er nævnt ved navn. Apostlenes Gerninger i Det Nye Testamente fortæller, hvordan Sankt Paulus krydsede denne region i det første århundrede. Hans ledsagere sejlede rundt om næsset fra Troas, men Paulus valgte at rejse over land, til fods, og mødte skibet her i Assos. Teksten giver ingen grund til hans vandring. Fra havnen nedenfor dig gik han ombord og sejlede til Lesbos. Kristne pilgrimme kommer stadig for at stå ved samme vandlinje.

Landsbyen, der ligger omkring ruinerne, er Behramkale, og den har sine egne lag. På bakketoppen ved siden af templet står en lille kuppelmoské fra det fjortende århundrede, bygget under Sultan Murad den Førstes regeringstid. Se nøje på dens døråbning. Bygherrerne genbrugte ældre sten, og en udskåret græsk indskrift har overlevet der, en rest fra de byzantinske århundreder. Nede ved kysten er gamle stenbygninger langs havnen blevet til små hoteller og fiskerestauranter.

Oplev den bredere geografi, før du går. Bag dig, inde i landet, hæver sig de skovklædte skråninger af Kaz-bjergene, kendt i antikken som Ida-bjerget, et bjerg vævet ind i de græske myter om den trojanske krig. Troja ligger selv mod nord, i den samme gamle region kaldet Troad. Assos tilhørte det travle hjørne af Det Ægæiske Hav. Skibe, der handlede mellem Sortehavet og Grækenland, passerede denne kyst, og byen opkrævede skatter og forsynede dem fra sin lille havn.

Find en plads på en væltet søjle nær tempelplatformen. Det Ægæiske Hav nedenfor dig har ikke ændret sine farver. Fiskerbåde krydser mod strædet, vinden bevæger sig gennem det tørre græs, og Lesbos holder horisonten præcis der, hvor Aristoteles så den. 23 århundreders besøgende har besteget denne bakke for den samme udsigt. Tag endnu et langsomt kig, fra havnen op til søjlerne ved siden af dig, før stien fører dig tilbage ned gennem landsbyen.