एनी खंडहर

सबसे पहले हवा आती है। यह घुटनों तक ऊँची घास के बीच से सूखी सरसराहट के साथ बहती है, बीजों के सिरों को झुका देती है, और अपने साथ धूल और दूर की बर्फ की गंध लाती है। आगे, एक खाली पठार पर बिखरे हुए, गिरजाघर खड़े हैं - अकेले, बिना छत के, विशाल - मानो किसी लुप्त हो चुके समुद्र द्वारा छोड़े गए जहाज हों। एक गहरी खाई क्षितिज को काटती है, और उसके पार किसी दूसरे देश की पहाड़ियाँ उठती हैं। यह सन्नाटा कभी मध्ययुगीन दुनिया के सबसे शोरगुल भरे शहरों में से एक था।

आनी में आपका स्वागत है, मध्ययुगीन आर्मेनिया की खंडहर राजधानी। एक हजार साल पहले इस पठार पर महल, बाजार, सराय और इतने सारे गिरजाघर थे कि इतिहासकारों ने इसे एक हजार एक गिरजाघरों का शहर कहा था। यह संख्या एक दावा थी, कोई जनगणना नहीं - लेकिन यहाँ खड़े होकर, चारों ओर गुंबदों और टूटे हुए चर्चों से घिरे होने पर, यह दावा सार्थक लगता है।

शहर का महान युग 961 में शुरू हुआ, जब बगराटिद राजवंश के राजा अशोट तृतीय ने आर्मेनिया की राजधानी को यहाँ स्थानांतरित किया। उनके उत्तराधिकारियों ने दोहरी दीवार बनवाई - राजा स्म्बाट के विशाल बुर्ज आज भी उत्तरी प्रवेश द्वार की रक्षा करते हैं, और आप आज भी उन्हीं से होकर प्रवेश करते हैं। उन दीवारों के पीछे शहर का विस्तार हुआ। कुछ अनुमानों के अनुसार, अपने चरम पर इसकी जनसंख्या लगभग एक लाख थी, हालांकि विद्वान अभी भी इस आंकड़े पर बहस करते हैं। यह निश्चित है कि आनी अपने समय के महान शहरों में शुमार था।

इसकी समृद्धि आवागमन से आती थी। आनी रेशम मार्ग की एक शाखा पर स्थित था, जहाँ से बाइजेंटियम, फारस और उससे आगे के देशों के बीच कारवां गुजरते थे। रेशम, मसाले, चांदी और विचार इसके द्वारों से होकर गुजरते थे और इसे कर चुकाते थे। मध्ययुगीन लेखकों ने शहर की तुलना कॉन्स्टेंटिनोपल और बगदाद से की - शायद यह प्रशंसा थी, लेकिन ऐसी प्रशंसा जो मिट्टी की गलियों वाले शहर को कभी नहीं मिल सकती थी।

पठार पर सबसे विशाल संरचना की ओर चलें: गिरजाघर। इसका निर्माण 1001 में वास्तुकार ट्रडैट के मार्गदर्शन में पूरा हुआ था - एक ऐसे सम्मानित वास्तुकार कि जब कॉन्स्टेंटिनोपल में हागिया सोफिया के गुंबद में भूकंप से दरार आ गई, तो बाइजेंटाइन लोगों ने उसे मरम्मत के लिए बुलाया। यहां के गिरजाघर में गुच्छेदार खंभे और नुकीले मेहराब हैं, ऐसी विशेषताएं जिन्हें यूरोपीय निर्माता अगले एक सदी या उससे भी अधिक समय तक नहीं अपनाएंगे। गुंबद बहुत पहले गिर गया था, और अब आसमान अपना काम करता है - प्रकाश खुले हिस्से से अंदर आता है और पत्थर के फर्श पर धीरे-धीरे फैलता है।

1064 में सेल्जुक तुर्कों ने घेराबंदी के बाद शहर पर कब्जा कर लिया, और आनी का शासकों के हाथों में बार-बार परिवर्तन का सिलसिला शुरू हुआ। इसी युग की मेन्यूचेहर मस्जिद आज भी मौजूद है, जिसे अक्सर अनातोलिया की सबसे पुरानी सेल्जुक मस्जिद कहा जाता है, जो घाटी के बिल्कुल किनारे पर स्थित है। इसकी मेहराबदार खिड़कियों तक सावधानी से चढ़ें - नदी का सीधा दृश्य आनी में सबसे अच्छा है, और पत्थर की कारीगरी अर्मेनियाई और इस्लामी शिल्पकला का ऐसा मिश्रण है जो पूरे शहर का सार प्रस्तुत करता है।

रंगों के लिए, व्यापारी तिगरान होनेंट्स द्वारा 1215 में निर्मित सेंट ग्रेगरी चर्च देखें। यह घाटी की ओर ढलान पर नीचे स्थित है, और इसका आंतरिक भाग अभी भी भित्तिचित्रों से जगमगाता है - अर्मेनियाई चर्चों के लिए दुर्लभ, जो आमतौर पर अपनी दीवारों को सादा रखते थे। ईसा मसीह और संत ग्रेगरी के जीवन के दृश्य लाल और नीले रंग की दीवारों पर उकेरे गए हैं, जो खुले पठार पर आठ सौ सर्दियों की मार झेलते हुए भी आज तक कायम हैं।

फिर आता है उद्धारकर्ता का गिरजाघर—या उसका आधा हिस्सा। यह इमारत नौ सौ वर्षों तक पूरी तरह खड़ी रही, जब तक कि 1950 के दशक में आए एक तूफान ने इसका एक पूरा हिस्सा गिरा नहीं दिया, जिससे यह संरचना केक की तरह दो टुकड़ों में बंट गई। अब जो बचा है वह एक अनुप्रस्थ काट है: आप बाहर खड़े होकर अंदर देख सकते हैं, एप्स, कंगनी और गुंबद का छल्ला हवा में लटका हुआ है। इंजीनियरों ने इसे सहारा दिया है, और यह लगभग संयोगवश ही एनी में सबसे अधिक फोटो खींचा जाने वाला खंडहर बन गया है।

शहर का पतन कई चरणों में हुआ। तेरहवीं शताब्दी में मंगोलों के आक्रमणों ने इसे तहस-नहस कर दिया। 1319 में आए एक भीषण भूकंप ने मीनारों को गिरा दिया और सड़कों को वीरान कर दिया। व्यापार मार्ग दक्षिण की ओर मुड़ गए और कारवां आना बंद हो गए। एनी किसी एक नाटकीय घेराबंदी में नहीं गिरा—यह धीरे-धीरे, एक-एक परिवार करके, अपना विवेक खोता चला गया, जब तक कि चरवाहे गिरजाघर की छाया में भेड़ें चराने नहीं लगे।

इसका आधुनिक इतिहास अपने आप में अनोखा है। नीचे बहने वाली अखुरियन नदी आर्मेनिया के साथ सीमा बनाती है, और बीसवीं सदी के अधिकांश समय तक अनी एक बंद सैन्य क्षेत्र में स्थित था, जहाँ केवल परमिट और सुरक्षाकर्मियों के साथ ही जाया जा सकता था। ये प्रतिबंध धीरे-धीरे कम हुए, संरक्षण दल पहुँचे, और 2016 में यूनेस्को ने अनी को विश्व धरोहर स्थल घोषित किया। आज आप उन जगहों पर स्वतंत्र रूप से घूम सकते हैं जहाँ कभी कैमरे प्रतिबंधित थे—हालाँकि घाटी के पार बनी सीमा बाड़ आपको याद दिलाती है कि यहाँ का भूगोल अभी भी संवेदनशील है।

व्यावहारिक जानकारी: यह स्थल कार्स से लगभग 45 किलोमीटर पूर्व में स्थित है, जहाँ टैक्सी या टूर के माध्यम से खुले मैदानों को पार करके आसानी से पहुँचा जा सकता है। कम से कम तीन घंटे का समय दें—खंडहर पूरे पठार में फैले हुए हैं, और दूरियाँ देखकर भ्रम हो सकता है। यहाँ लगभग कोई छाया नहीं है, इसलिए गर्मियों में पानी और धूप से बचाव के लिए कुछ साथ रखें; दोपहर ढलने पर ज्वालामुखी पत्थर अंबर और गुलाबी रंग में बदल जाते हैं, और फोटोग्राफरों को उनका इनाम मिलता है। यहाँ की सर्दियाँ कठोर और सुंदर होती हैं, दीवारों पर बर्फ की मोटी परत जमी रहती है।

घाटी के किनारे, मस्जिद या होनेंट्स चर्च के पास अपनी यात्रा समाप्त करें, और इस जगह को शांत होने दें। नीचे बहती नदी शांत भाव से बातें करती है। दूर किनारे पर, अर्मेनियाई खेत अपनी पुरानी राजधानी के सामने हैं, उस सीमा के पार जिसे यहाँ से कोई भी पक्ष पार नहीं कर सकता। हवा उन गलियों की नींवों पर घास को लहरा रही है जिनके नाम किसी को याद नहीं। शहर अक्सर उस ज़मीन से ज़्यादा शोरगुल भरे होते हैं जिस पर वे बसे होते हैं... एनी ने वह कर्ज़ चुका दिया है। जैसे ही आप दीवारों की ओर वापस चलते हैं, सुनें— घास, हवा, आपके अपने कदम— एक हज़ार साल पुराने शहर का पूरा संगीत।