Hattusa

Le vent est la première chose qui frappe. Il souffle librement sur le versant dégagé, charriant des effluves d'herbe sèche et de thym. Plus bas, les cloches des moutons s'entrechoquent. Ici, point de murs pour s'abriter, seulement de basses pierres dans l'herbe et des affleurements rocheux qui émergent de la colline. Arrêtez-vous un instant et écoutez. Pour une capitale, le silence est saisissant.

Revoyez vos attentes quant à la taille du site. Il ne s'agissait pas d'une forteresse compacte. La ville s'étendait sur un paysage escarpé et plissé, et ses remparts s'étiraient sur plusieurs kilomètres. Une route en boucle permet aujourd'hui aux visiteurs de découvrir les principaux sites, et en faire le tour complet prend une bonne partie de la journée. Il ne reste que des fondations, des portes et des tronçons de muraille. Il vous faudra reconstituer mentalement les étages supérieurs au fur et à mesure de votre visite.

Les Hittites régnèrent sur ces lieux durant le deuxième millénaire avant notre ère. À leur apogée, ils comptaient parmi les grandes puissances du Proche-Orient ancien, aux côtés de l'Égypte, de Babylone et de l'Assyrie. Ils ont mené des guerres en Syrie, signé des traités, contracté des alliances matrimoniales avec des familles royales étrangères et tenu des registres méticuleux. Puis ils ont disparu si complètement que, jusqu'à l'époque moderne, on ne les connaissait que par quelques mentions dans la Bible hébraïque et dans des textes égyptiens.

Le Grand Temple se trouve dans la ville basse et c'est la partie du site la plus facile à explorer. Ses fondations sont énormes et le plan des entrepôts autour d'une cour centrale est presque intact. À l'intérieur de ces entrepôts se dressent des rangées d'immenses jarres en terre cuite encastrées dans le sol, utilisées pour les céréales, l'huile et le vin. Le temple était dédié à deux dieux : le dieu de l'orage et la déesse solaire d'une cité nommée Arinna.

Quelque part dans l'enceinte du temple, vous trouverez un bloc de pierre verte et lisse, de forme approximativement cubique, poli sur ses faces. Nul ne sait à quoi il servait. Les guides l'appellent parfois « pierre à vœux », et les visiteurs le touchent puis font demi-tour. Il faut considérer cela comme une légende plutôt que comme une découverte archéologique. Ce qui est certain, c'est que la pierre n'est pas d'origine locale, ce qui signifie que quelqu'un l'a transportée ici intentionnellement, et rien que pour cela, le site mérite le détour.

Montez vers la ville haute et vous atteindrez la Porte des Lions. Deux lions sont sculptés directement dans les blocs de la porte, tournés vers l'extérieur, la gueule ouverte. Leurs corps sont grossièrement esquissés, mais leurs têtes sont détaillées. Notez que plusieurs sculptures de ce site ont été remplacées par des copies, les originaux ayant été déplacés à l'intérieur pour les protéger. Observez également le sol sous la porte. Les trous de pivot ronds des piliers sont encore visibles dans le seuil.

La structure la plus impressionnante se trouve au point culminant, appelée Yerkapı, qui signifie « porte du sol ». Ici, les Hittites ont construit un rempart artificiel en terre battue, recouvert à l'extérieur d'un parement de pierre en pente. Un tunnel de pierre, d'environ soixante-dix mètres de long, traverse sa base et se rétrécit jusqu'à un point en hauteur où les blocs s'appuient les uns contre les autres. Empruntez-le. La température baisse à mesure que vous y pénétrez, et la lumière au fond forme un petit rayon lumineux.

Le tunnel est souvent décrit comme une voie d'évasion secrète, mais il ne l'est pas du tout : ses deux extrémités sont grandes ouvertes et visibles de loin. L'hypothèse actuelle penche pour une fonction cérémonielle, peut-être pour des processions. Au sommet du rempart se dressait une porte flanquée de sphinx sculptés. L'un de ces sphinx a passé près d'un siècle dans un musée berlinois. Il est revenu en Turquie en 2011 et se trouve désormais au musée local du village en contrebas.

La citadelle royale, Büyükkale, occupe un éperon rocheux sur le versant est. C'est là que les archives ont été découvertes. Les archéologues ont mis au jour des dizaines de milliers de tablettes d'argile, écrites en cunéiforme – des marques en forme de coin pressées dans l'argile humide. Traités, lettres, prières, lois, instructions pour les fêtes, concessions de terres. Un incendie a détruit les bâtiments, et la chaleur a durci les tablettes, assurant leur conservation. Les archives hittites ont survécu en grande partie grâce à l'incendie de la capitale hittite.

Voici le détail qui change votre regard sur le sol sous vos pieds. Lors de la première étude de ces tablettes, personne ne parvenait à déchiffrer la langue principale. En 1915, un érudit tchèque nommé Bedřich Hrozný a établi que le hittite appartenait à la famille indo-européenne. Un indice majeur résidait dans une phrase évoquant la consommation de pain et d'eau, où le mot « eau » ressemblait fortement au mot anglais. La langue de cette colline s'est avérée être une parente éloignée de l'anglais, de l'allemand et du grec.

Une autre tablette provenant de ces archives relate un traité de paix entre le roi hittite et le pharaon égyptien, conclu après la bataille de Qadesh en Syrie. Les versions hittite et égyptienne ont été conservées, ce qui est rare. Ce traité est généralement considéré comme le plus ancien traité de paix international pour lequel des textes des deux parties ont été retrouvés. Un exemplaire est exposé au siège des Nations Unies à New York.

Avant de quitter les lieux, faites un court détour par Yazılıkaya. Deux salles naturelles creusées dans la roche s'ouvrent sur une falaise, et leurs parois sont sculptées de longues processions de dieux marchant l'un vers l'autre : des figures masculines d'un côté, des figures féminines de l'autre. Dans la plus petite salle, un roi se tient sous le bras d'un dieu bien plus grand que lui. Le calcaire est usé, mais sous la lumière rasante du soleil, les figures se détachent nettement.

Vers 1200 avant notre ère, cette ville fut vidée et incendiée, victime d'un effondrement plus vaste qui emporta simultanément plusieurs États de la Méditerranée orientale. Les causes de cet effondrement restent encore débattues. Regardez à nouveau autour de vous. De l'herbe, le vent, des rangées de pierres, des moutons sur le versant opposé. Un empire qui négociait avec les pharaons gouvernait depuis ce même flanc de colline, et aujourd'hui encore, on peut entendre le bourdonnement d'une abeille. Ce contraste est à lui seul le charme de la visite.