Hattusa

Vinden är det första man lägger märke till. Den kommer över den öppna sluttningen utan att något stoppar den, och den bär med sig doften av torrt gräs och timjan. Någonstans nedanför knackar fårklockor mot varandra. Det finns inga murar här att söka skydd bakom, bara låga stenränder i gräset och klipputsprång som skjuter upp genom sluttningen. Stå stilla och lyssna en stund. För att vara en huvudstad är den här platsen nu extremt tyst.

Anpassa dina förväntningar om storlek. Detta var inte en kompakt fästning. Staden sträckte sig över ett brant, veckat landskap, och dess försvarsmurar sträckte sig flera kilometer runt den. En slingväg tar nu besökare förbi huvudpunkterna, och att gå hela vägen tar en stor del av en dag. Det som finns kvar är mestadels grundmurar, portar och mursträckor. Du måste bygga de övre våningarna själv, i ditt huvud, allt eftersom.

Hettiterna styrde härifrån fram till det andra årtusendet före den gemensamma tideräkningen. Som mest var de en av stormakterna i det antika Främre Orienten, tillsammans med Egypten, Babylon och Assyrien. De utkämpade krig i Syrien, undertecknade fördrag, gifte sig in i utländska kungafamiljer och förde noggranna register. Sedan försvann de så fullständigt att de fram till modern tid främst var kända från ett fåtal omnämnanden i den hebreiska bibeln och i egyptiska texter.

Det stora templet ligger i den nedre delen av staden, och det är den enklaste delen av platsen att läsa. Grundblocken är enorma, och planen över förrådsrum runt en central gård finns kvar nästan komplett. Inuti dessa förråd står rader av enorma lerkrukor nedsänkta i golvet, som användes för spannmål, olja och vin. Templet tjänade två gudar tillsammans – stormguden för himlen och solgudinnan i en stad som heter Arinna.

Någonstans i tempelområdet hittar du ett slätt grönt stenblock, ungefär kubiskt, polerat på framsidan. Ingen vet vad det var till för. Guider kallar det ibland en önskesten, och besökare rör vid den och vänder sig om. Behandla det som folklore snarare än arkeologi. Det som är säkert är att stenen inte är lokal, vilket innebär att någon släpat upp den hit med flit, och det ensamt gör det värt ett stopp.

Klättra mot den övre delen av staden så når du Lejonporten. Två lejon är inristade direkt i portblocken, vända utåt och med öppna munnar. Deras kroppar är bara grovt formade men huvudena är detaljerade. Observera att flera skulpturer på denna plats har ersatts av kopior, och originalen har flyttats inomhus för skydd. Titta även på marken under porten. De runda svänghålen för dörrposterna är fortfarande utskurna i tröskeln.

Den mest krävande strukturen ligger på den högsta punkten, kallad Yerkapı, som betyder markport. Här byggde hettiterna en konstgjord vall av packad jord, klädd på utsidan med en sluttande stenbeläggning. Rakt genom basen löper en stentunnel, ungefär sjuttio meter lång, som smalnar av till en punkt ovanför där blocken lutar mot varandra. Gå igenom den. Temperaturen sjunker när du går in, och ljuset i den bortre änden är en liten ljus kil.

Tunneln beskrivs ofta som en hemlig flyktväg, men den är inte alls hemlig – båda ändarna står vidöppna och kan ses på avstånd. Nuvarande tänkande lutar åt en ceremoniell funktion, kanske för processioner. Ovanpå vallen stod en port flankerad av snidade sfinxer. En av dessa sfinxer tillbringade ungefär ett sekel på ett museum i Berlin. Den kom tillbaka till Turkiet 2011 och finns nu på det lokala museet i byn nedanför.

Den kungliga citadellen, Büyükkale, ligger på en klipputlöpare på östra sidan. Det är här arkiven hittades. Grävmaskiner återfann tiotusentals lertavlor, skrivna med kilskrift – kilformade märken pressade i våt lera. Fördrag, brev, böner, lagar, festivalinstruktioner, markanvisningar. Eld förstörde byggnaderna, och värmen bakade tavlorna hårda och bevarade dem. Hettiternas uppteckningar finns kvar till stor del för att den hettitiska huvudstaden brann ner.

Här är detaljen som förändrar hur du ser på marken under dina fötter. När dessa tavlor först studerades kunde ingen läsa huvudspråket. År 1915 kom en tjeckisk forskare vid namn Bedřich Hrozný fram till att hettiterna tillhörde den indoeuropeiska familjen. En ledtråd var en mening om att äta bröd och dricka vatten, där ordet för vatten liknade det engelska ordet. Språket på denna sluttning visade sig vara en avlägsen släkting till engelska, tyska och grekiska.

En annan tavla från dessa arkiv återger ett fredsavtal mellan den hettitiske kungen och den egyptiske faraon, som ingicks efter ett slag vid Kadesh i Syrien. Både den hettitiska och den egyptiska versionen finns bevarade, vilket är sällsynt. Det beskrivs allmänt som det tidigaste internationella fredsavtalet för vilket texter från båda sidor har hittats. En kopia av det visas vid FN:s högkvarter i New York.

Innan du lämnar området, kör den korta sträckan till Yazılıkaya. Två naturliga klippkammare mynnar ut från en klippvägg där, och väggarna är uthuggna med långa processioner av gudar som går mot varandra. Manliga figurer på ena sidan, kvinnliga på den andra. I den mindre kammaren står en kung under armen på en gud som är mycket större än han själv. Kalkstenen är sliten, men i låg sol framträder figurerna tydligt.

Omkring år 1200 före den vanliga tideräkningen tömdes och brändes denna stad ner, en del av en större kollaps som fällde flera stater i östra Medelhavet samtidigt. Vad som orsakade det debatteras fortfarande. Se dig omkring igen. Gräs, vind, stenränder, får på den bortre sluttningen. Ett imperium som förhandlade med faraoner styrdes från just denna sluttning, och idag kan du höra ett enda bi gå förbi. Den kontrasten är hela besöket.