Hattusa

Vinden er det første du legger merke til. Den kommer over den åpne skråningen uten noe som kan stoppe den, og den bærer med seg lukten av tørt gress og timian. Et sted nedenfor banker saueklokker mot hverandre. Det er ingen murer her å søke ly bak, bare lave steinrekker i gresset og fjellknauser som skyver seg opp gjennom åssiden. Stå stille og lytt et øyeblikk. For en hovedstad er dette stedet nå ekstremt stille.

Juster forventningene dine om størrelse. Dette var ikke en kompakt festning. Byen spredte seg over et bratt, foldet landskap, og dens forsvarsmurer strakte seg flere kilometer rundt den. En sløyfevei tar nå besøkende forbi hovedpunktene, og det tar en god del av en dag å gå hele runden. Det som er bevart er for det meste fundamenter, porter og murstrekninger. Du må bygge de øvre etasjene selv, i hodet ditt, mens du går.

Hetittene styrte herfra gjennom det andre årtusenet før vår tidsregning. På sitt høydepunkt var de en av stormaktene i det gamle Nære Østen, sammen med Egypt, Babylon og Assyria. De kjempet kriger i Syria, signerte traktater, giftet seg inn i utenlandske kongefamilier og førte nøye opptegnelser. Så forsvant de så fullstendig at de frem til moderne tid hovedsakelig var kjent fra en håndfull omtaler i den hebraiske bibelen og i egyptiske tekster.

Det store tempelet ligger i den nedre delen av byen, og det er den enkleste delen av stedet å lese. Grunnsteinene er enorme, og planen over lagerrom rundt en sentral gårdsplass er nesten fullstendig bevart. Inne i disse lagerrommene står rader med enorme leirkrukker senket ned i gulvet, brukt til korn, olje og vin. Tempelet tjente to guder sammen – stormguden for himmelen og solgudinnen i en by kalt Arinna.

Et sted i tempelområdet finner du en glatt grønn steinblokk, omtrent kubisk, polert på forsiden. Ingen vet hva den var til. Guider kaller den noen ganger en ønskestein, og besøkende berører den og snur seg. Behandle det som folklore snarere enn arkeologi. Det som er sikkert er at steinen ikke er lokal, noe som betyr at noen har dratt den opp hit med vilje, og det alene gjør den verdt et stopp.

Klatre mot den øvre delen av byen, og du kommer til Løveporten. To løver er hugget direkte inn i portblokkene, vendt utover og med åpen munn. Kroppene deres er bare grovt formet, men hodene er detaljerte. Legg merke til at flere skulpturer på dette stedet er erstattet av kopier, og originalene er flyttet innendørs for beskyttelse. Se også på bakken under porten. De runde svinghullene for dørstolpene er fortsatt hugget inn i terskelen.

Den mest krevende strukturen ligger på det høyeste punktet, kalt Yerkapı, som betyr bakkeport. Her bygde hetittene en kunstig voll av pakket jord, kledd på utsiden med et skrånende steinlag. Rett gjennom bunnen av den går en steintunnel, omtrent sytti meter lang, som smalner inn til et punkt over hvor blokkene lener seg mot hverandre. Gå den. Temperaturen synker når du går inn, og lyset i den andre enden er en liten, lysende kile.

Tunnelen beskrives ofte som en hemmelig rømningsvei, men den er ikke hemmelig i det hele tatt – begge ender står vidåpne og kan sees på avstand. Nåværende tenkning heller mot en seremoniell funksjon, kanskje for prosesjoner. På toppen av vollen sto en port flankert av utskårne sfinkser. En av disse sfinksene tilbrakte omtrent et århundre på et museum i Berlin. Den kom tilbake til Tyrkia i 2011 og står nå på det lokale museet i landsbyen nedenfor.

Den kongelige citadellen, Büyükkale, ligger på en klippeutløper på østsiden. Det er her arkivene ble funnet. Gravemaskiner fant titusenvis av leirtavler, skrevet med kileskrift – kileformede merker presset inn i våt leire. Traktater, brev, bønner, lover, festivalinstruksjoner, landtildelinger. Brann ødela bygningene, og varmen bakte tavlene harde og bevarte dem. Hetittiske opptegnelser overlever i stor grad fordi den hettittiske hovedstaden brant ned.

Her er detaljen som endrer hvordan du ser på bakken under føttene dine. Da disse tavlene først ble studert, kunne ingen lese hovedspråket. I 1915 fant en tsjekkisk forsker ved navn Bedřich Hrozný ut at hettittene tilhørte den indoeuropeiske familien. En ledetråd var en setning om å spise brød og drikke vann, hvor ordet for vann lignet sterkt på det engelske ordet. Språket i denne åssiden viste seg å være en fjern slektning av engelsk, tysk og gresk.

En annen tavle fra disse arkivene forteller om en fredsavtale mellom den hettittiske kongen og den egyptiske faraoen, inngått etter et slag ved Kadesj i Syria. Både den hettittiske versjonen og den egyptiske versjonen er bevart, noe som er sjeldent. Den beskrives generelt som den tidligste internasjonale fredsavtalen som det er funnet tekster fra begge sider for. En kopi av den er utstilt ved FNs hovedkvarter i New York.

Før du forlater området, kjør den korte avstanden til Yazılıkaya. To naturlige steinkamre åpner seg fra en klippevegg der, og veggene er hugget ut med lange prosesjoner av guder som går mot hverandre. Mannlige figurer på den ene siden, kvinnelige på den andre. I det mindre kammeret står en konge under armen til en gud som er mye større enn ham selv. Kalksteinen er slitt, men i lav sol kommer figurene tydelig frem.

Rundt år 1200 før vår tidsregning ble denne byen tømt og brent, som en del av et større sammenbrudd som førte til at flere stater i det østlige Middelhavet falt samtidig. Hva som forårsaket det, diskuteres fortsatt. Se deg rundt igjen. Gress, vind, steinreder, sauer på den fjerne skråningen. Et imperium som forhandlet med faraoer, styrt fra akkurat denne åssiden, og i dag kan du høre en eneste bie gå forbi. Den kontrasten er hele besøket.