Hattusa

La prima cosa che si nota è il vento. Soffia sul pendio aperto senza ostacoli, portando con sé il profumo di erba secca e timo. Da qualche parte più in basso, il tintinnio dei campanacci delle pecore. Qui non ci sono mura a proteggervi, solo basse file di pietre nell'erba e affioramenti rocciosi che spuntano dal fianco della collina. Fermatevi un attimo e ascoltate. Per essere una capitale, questo luogo è ora estremamente silenzioso.

Ridimensionate le vostre aspettative riguardo alle dimensioni. Non si trattava di una fortezza compatta. La città si estendeva su un paesaggio ripido e ondulato, e le sue mura difensive si snodavano per diversi chilometri intorno ad essa. Un percorso ad anello ora conduce i visitatori attraverso i punti principali, e percorrere l'intero circuito richiede buona parte della giornata. Ciò che sopravvive sono principalmente fondamenta, porte e tratti di mura. Dovrete ricostruire i piani superiori con la vostra immaginazione, man mano che procedete.

Gli Ittiti governarono da qui fino al secondo millennio a.C. Al loro apice, furono una delle grandi potenze dell'antico Vicino Oriente, insieme a Egitto, Babilonia e Assiria. Combatterono guerre in Siria, firmarono trattati, si unirono in matrimonio con famiglie reali straniere e tennero registri meticolosi. Poi scomparvero completamente, tanto che fino all'epoca moderna erano conosciuti principalmente attraverso poche menzioni nella Bibbia ebraica e in testi egizi.

Il Grande Tempio si trova nella città bassa ed è la parte del sito più facile da interpretare. Le fondamenta sono enormi e la pianta dei magazzini disposti attorno a un cortile centrale è giunta fino a noi quasi intatta. All'interno di questi magazzini si trovano file di enormi giare di argilla incastonate nel pavimento, utilizzate per conservare grano, olio e vino. Il tempio era dedicato a due divinità: il dio della tempesta del cielo e la dea del sole di una città chiamata Arinna.

Da qualche parte nell'area del tempio troverete un blocco di pietra verde e liscia, di forma approssimativamente cubica, con le facce levigate. Nessuno sa a cosa servisse. Le guide a volte lo chiamano la pietra dei desideri e i visitatori lo toccano e si voltano. Consideratelo più un elemento del folklore che un reperto archeologico. Quel che è certo è che la pietra non è locale, il che significa che qualcuno l'ha trasportata fin qui appositamente, e già solo questo giustifica una sosta.

Salendo verso la città alta si raggiunge la Porta dei Leoni. Due leoni sono scolpiti direttamente nei blocchi della porta, rivolti verso l'esterno, con le fauci aperte. I loro corpi sono solo abbozzati, ma le teste sono dettagliate. Da notare che diverse sculture in questo sito sono state sostituite da copie, mentre gli originali sono stati spostati all'interno per proteggerli. Osservate anche il terreno sotto la porta. I fori rotondi per i perni dei pilastri sono ancora incisi nella soglia.

La struttura più impegnativa si trova nel punto più alto, chiamata Yerkapı, che significa "porta di terra". Qui gli Ittiti costruirono un terrapieno artificiale di terra battuta, rivestito esternamente da un rivestimento inclinato di pietra. Proprio alla base di questo terrapieno corre un tunnel di pietra, lungo circa settanta metri, che si restringe fino a un punto sopraelevato dove i blocchi si appoggiano l'uno all'altro. Percorretelo. La temperatura scende man mano che si procede e la luce in fondo è un piccolo cuneo luminoso.

Il tunnel viene spesso descritto come una via di fuga segreta, ma in realtà non è affatto segreto: entrambe le estremità sono aperte e visibili da lontano. L'ipotesi più accreditata è che avesse una funzione cerimoniale, forse per le processioni. In cima al bastione sorgeva un portale fiancheggiato da sfingi scolpite. Una di queste sfingi ha trascorso circa un secolo in un museo di Berlino. È tornata in Turchia nel 2011 e ora si trova nel museo locale del villaggio sottostante.

La cittadella reale, Büyükkale, sorge su uno sperone roccioso sul lato orientale. È qui che sono stati ritrovati gli archivi. Gli archeologi hanno recuperato decine di migliaia di tavolette d'argilla, scritte in caratteri cuneiformi – segni a forma di cuneo impressi nell'argilla umida. Trattati, lettere, preghiere, leggi, istruzioni per le festività, concessioni terriere. Un incendio distrusse gli edifici e il calore indurì le tavolette, preservandole. La documentazione ittita è giunta fino a noi in gran parte perché la capitale ittita andò distrutta dalle fiamme.

Ecco il dettaglio che cambia il modo in cui guardate il terreno sotto i vostri piedi. Quando queste tavolette furono studiate per la prima volta, nessuno riuscì a decifrare la lingua principale. Nel 1915, uno studioso ceco di nome Bedřich Hrozný scoprì che l'ittita apparteneva alla famiglia indoeuropea. Un indizio fu una frase che parlava di mangiare pane e bere acqua, dove la parola per acqua assomigliava molto al termine inglese. La lingua di questa collina si rivelò essere una lontana parente dell'inglese, del tedesco e del greco.

Un'altra tavoletta proveniente da questi archivi riporta un trattato di pace tra il re ittita e il faraone egizio, stipulato dopo una battaglia a Kadesh, in Siria. Sono giunte fino a noi sia la versione ittita che quella egizia, il che è raro. È generalmente considerato il più antico trattato di pace internazionale di cui siano stati ritrovati testi di entrambe le parti. Una copia è esposta presso la sede delle Nazioni Unite a New York.

Prima di lasciare la zona, fate una breve deviazione per raggiungere Yazılıkaya. Due camere rocciose naturali si aprono su una parete rocciosa, le cui pareti sono decorate con lunghe processioni di divinità che si dirigono l'una verso l'altra. Figure maschili da un lato, femminili dall'altro. Nella camera più piccola, un re è raffigurato sotto il braccio di una divinità molto più grande di lui. La pietra calcarea è consumata, ma nella luce radente del sole le figure risaltano chiaramente.

Intorno al 1200 a.C. questa città fu svuotata e incendiata, parte di un più ampio collasso che travolse contemporaneamente diversi stati del Mediterraneo orientale. Le cause sono ancora oggetto di dibattito. Ora guardatevi intorno. Erba, vento, linee di pietra, pecore sul pendio più lontano. Un impero che negoziava con i faraoni governava proprio da questa collina, e oggi si può sentire il ronzio di una singola ape. Questo contrasto è l'essenza stessa della visita.