Kızkalesi

Colócate a la orilla y mira al frente. Un castillo se alza sobre una pequeña isla, a pocos metros de la costa. Sus muros emergen directamente del mar, sin playa ni embarcadero bajo ellos. El agua entre tú y el castillo es poco profunda, cálida y cristalina, y fluye en suaves franjas turquesas sobre arena pálida. Las gaviotas graznan desde las torres. Las olas golpean la base de los muros con un sonido hueco que se oye desde la orilla.

El nombre en turco significa «castillo de la doncella». Varios lugares en Turquía llevan ese nombre, así que asegúrate de saber a cuál te refieres. Este es el castillo del mar en la costa mediterránea al este de Mersin, no la pequeña torre en el Bósforo, en Estambul. Aquí, la fortaleza ocupa una isla entera. Sus muros siguen la forma de la roca, con torres redondas y cuadradas espaciadas a lo largo de ellos, y el mar llega hasta la mampostería por todos lados.

Ahora date la vuelta y mira a lo largo de la costa. Hay un segundo castillo, en tierra firme, a solo unos cientos de metros. Las dos murallas se construyeron juntas y funcionaban como un solo sistema, protegiendo el puerto entre ellas. Según relatos locales, una calzada o una cadena cruzaba el paso. Independientemente de si esto es exacto o no, la intención es evidente desde donde uno se encuentra. Nada podía entrar en esta bahía sin pasar entre dos conjuntos de murallas.

En la antigüedad, este lugar se llamaba Corycus y era un puerto muy activo. Los barcos cargaban mercancías traídas desde la meseta interior a través de los pasos de montaña tras la costa. Un producto de exportación dio fama a la región. Los escritores romanos elogiaban el azafrán cultivado en este distrito, recolectado de las flores de azafrán en el terreno rocoso sobre la ciudad. El azafrán era caro, ligero de transportar y fácil de vender. Una pequeña cantidad bastaba para costear un largo viaje.

Los castillos que se ven adquirieron su forma actual en la Edad Media. Los comandantes bizantinos fortificaron el lugar, y más tarde lo controlaron los gobernantes armenios del Reino de Cilicia. Dicho reino fue fundado por armenios que se asentaron al sur, en estas montañas, y construyeron un estado a lo largo de esta costa. Las flotas cruzadas hicieron escala aquí. Más tarde, los beyliks turcos y luego los otomanos tomaron el control. La mampostería lo demuestra: bloques de tamaños y épocas muy diferentes se encuentran incrustados en los mismos muros.

Existe una leyenda asociada a la isla, conocida por todos. La tradición cuenta que un gobernante fue advertido por una adivina de que su hija moriría por la mordedura de una serpiente. Para protegerla, construyó un castillo en una isla donde ninguna serpiente podría alcanzarla. Posteriormente, le llevaron una cesta de frutas desde tierra firme. Dentro había una serpiente escondida. La historia se repite en numerosas versiones a lo largo de esta costa, y es más folclore que un relato histórico.

Llegar a la isla es parte de la experiencia. Los nadadores experimentados cruzan desde la playa, y en verano, pequeñas embarcaciones realizan el trayecto para los demás. En el interior, el castillo no tiene techo y está abierto al cielo. Hierba y cardos crecen entre los bloques caídos. Se puede escalar parte de la muralla y recorrer tramos del circuito. Desde allí arriba, la tierra firme se ve cercana y baja, y la diferencia entre una isla segura y una playa común se hace evidente.

El castillo terrestre merece una mirada pausada. Sus muros están construidos en parte con material antiguo reutilizado, y se pueden apreciar las evidencias sin necesidad de conocimientos especializados. Los fustes de las columnas yacen de lado en la mampostería como troncos. Los bloques tallados se encuentran boca abajo. Dentro del recinto se conservan vestigios de capillas y puertas con umbrales desgastados. Los constructores medievales no escatimaron esfuerzos. La piedra labrada era cara, y una ciudad romana en ruinas cercana era la cantera más barata disponible.

Caminando o conduciendo un poco hacia el interior, se encuentra el antiguo cementerio. Cientos de tumbas están excavadas en la piedra caliza plana, junto con sarcófagos de piedra que se alzan entre la maleza. Algunos presentan relieves tallados de las personas enterradas en ellos, representadas con ropa de diario, a veces con herramientas de su oficio. Otros tienen inscripciones griegas casi borradas. Es un sitio grande, tranquilo y poco concurrido, que ofrece una mejor idea de la población local que los castillos.

Esta costa guarda más sorpresas en piedra caliza en sus cercanías. No muy lejos se encuentran dos enormes simas, formadas por el derrumbe de los techos de las cuevas, conocidas localmente como el Cielo y el Infierno. Una larga escalera desciende hasta la más grande, donde se alza una capilla en ruinas al pie. Más adelante, otro valle derrumbado alberga los restos de un antiguo poblado en su borde. Si dispone de medio día, estos lugares se conectan naturalmente con los castillos en una misma ruta.

El pueblo moderno es pequeño y estacional. En verano, la playa se llena de familias de Mersin y Adana que huyen del calor del interior, y los jardines de té dan a la isla, de modo que todos cenan contemplando la fortaleza. En invierno está casi vacío, y el castillo se yergue allí, bajo un cielo gris, sin que nadie lo observe. Ambas versiones merecen la pena. La segunda muestra cómo era la isla durante la mayor parte de su existencia.

Antes de marcharse, siéntese en la arena en el punto donde el agua está más cerca de la isla y guarde silencio un momento. Observe cómo las olas llegan a la base de esas murallas, una y otra vez, exactamente como lo han hecho cada día desde que se colocaron las piedras. Nadie ha vivido allí desde hace muchísimo tiempo. El mar ni se ha dado cuenta. Siente la arena cálida bajo tus manos, luego levántate y camina de regreso por la orilla.