Kızkalesi

Stå vid vattenlinjen och titta rakt ut. Ett slott ligger på en liten ö en kort simtur från kusten, dess murar reser sig direkt ur havet utan strand och utan brygga under dem. Vattnet mellan dig och det är grunt, varmt och mycket klart, och det rör sig i långsamma turkosa band över blek sand. Måsar ropar från tornen. Vågorna slår mot murarnas fot med ett ihåligt ljud som du kan höra från stranden.

Namnet på turkiska betyder jungfruslott. Flera platser i Turkiet bär det namnet, så var tydlig med vilket du tittar på. Detta är havsslottet vid Medelhavskusten öster om Mersin, inte det lilla tornet i Bosporen i Istanbul. Här fyller fästningen en hel ö. Dess murar följer bergets form, med runda och fyrkantiga torn utspridda längs dem, och havet når ända fram till stenverket på alla sidor.

Vänd dig nu och titta längs stranden. Det finns ett andra slott, på land, bara ett par hundra meter bort. De två byggdes som ett par och fungerade som ett system och bevakade hamnen mellan sig. Lokala berättelser säger att en gång i tiden en gång gick en gång en gångväg eller en kedja över gapet. Huruvida det är exakt eller inte, är avsikten uppenbar från var du står. Ingenting kunde komma in i denna vik utan att passera mellan två uppsättningar murar.

I antiken kallades denna plats Korykos, och det var en livlig hamn. Fartyg lastade varor som fördes ner från inlandsplatån genom bergspassen bakom kusten. En exportvara gjorde namnet känt långt borta. Romerska författare berömde saffranet som odlades i detta distrikt, samlat från krokusblommor på den steniga marken ovanför staden. Saffran var dyrt, lätt att bära och lätt att sälja. En liten mängd betalade för en lång resa.

Slotten du ser tog sin nuvarande form under medeltiden. Bysantinska befälhavare befäste platsen, och senare höll de armeniska härskarna i kungariket Kilikien den. Det kungariket bildades av armenier som flyttade söderut in i dessa berg och byggde en stat längs denna kust. Korsfararflottor anlöpte denna plats. Ännu senare tog turkiska beyliker och sedan ottomanerna kontrollen. Stenarbetena visar detta. Block av mycket olika storlekar och perioder är inristade i samma murar.

Det finns en legend knuten till ön, och alla här känner till den. Traditionen säger att en härskare varnades av en spåman att hans dotter skulle dö av ett ormbett. För att skydda henne byggde han ett slott på en ö där ingen orm kunde nå henne. En fruktkorg bars senare till henne från fastlandet. En orm gömdes inuti den. Berättelsen finns i många versioner längs denna kust, och det är folklore snarare än nedteckning.

Att ta sig ut till ön är en del av upplevelsen. Starka simmare korsar från stranden, och små båtar kör resan på sommaren för alla andra. Inuti är slottet taklöst och öppet mot himlen. Gräs och tistlar växer mellan fallna block. Du kan klättra på delar av muren och gå på delar av rundan. Därifrån ser fastlandet nära och lågt ut, och skillnaden mellan en säker ö och en vanlig strand blir mycket tydlig.

Landslottet ger ett långsammare utseende. Dess väggar är delvis byggda av återanvänt gammalt material, och du kan se bevisen utan någon träning. Pelaraxlar ligger sidledes i murverket som stockar. Snidade block ligger upp och ner. Det finns spår av kapell inuti inhägnaden, och portar med slitna trösklar. Medeltida byggare här var inte lata. Huggen sten var dyr, och en ruinerad romersk stad intill var det billigaste stenbrottet som fanns.

Gå eller kör en kort bit inåt landet så hittar du den antika kyrkogården. Hundratals gravar är huggna i den platta kalkstenen, tillsammans med stensarkofager som står bland snåren. Vissa bär snidade reliefer av de människor som är begravda i dem, visade i vardagskläder, ibland med verktyg från deras yrke. Andra har grekiska inskriptioner som är nästan släta. Det är en stor, tyst och lugn plats, och den ger en bättre uppfattning om befolkningen här än vad slotten gör.

Denna kust har fler kalkstensöverraskningar i närheten. Inte långt borta finns två enorma slukhål, bildade där grotttak kollapsade, lokalt kända som Himmel och Helvete. En lång trappa leder ner till den större, där ett förstört kapell står längst ner. En annan kollapsad dal längre fram rymmer resterna av en antik stad på sin kant. Om du har en halv dag över, ansluter dessa platser naturligt till slotten till en enda rutt.

Den moderna byn är liten och säsongsbetonad. På sommaren fylls stranden med familjer från Mersin och Adana som flyr värmen från inlandet, och teträdgårdarna vetter mot ön så att alla äter middag och tittar på en fästning. På vintern är den nästan tom, och slottet står där ute i gråvädret utan att någon tittar på det. Båda versionerna är sevärda. Den andra visar hur ön såg ut under större delen av sin existens.

Innan du går, sitt på sanden där vattnet är närmast ön och sluta prata en minut. Se vågorna nå foten av dessa murar, om och om igen, precis som de har gjort varje dag sedan stenarna lades. Ingen har bott där ute på väldigt länge. Havet har inte märkt det. Känn den varma sanden under dina händer, res dig sedan upp och gå tillbaka längs stranden.