Kızkalesi

Stå ved vannlinjen og se rett ut. Et slott ligger på en liten øy en kort svømmetur fra kysten. Murene stiger rett opp av havet uten strand og uten båthavn under. Vannet mellom deg og slottet er grunt, varmt og veldig klart, og det beveger seg i langsomme turkise bånd over lys sand. Måker roper fra tårnene. Bølger slår mot foten av murene med en hul lyd du kan høre fra kysten.

Navnet på tyrkisk betyr jomfruslott. Flere steder i Tyrkia har det navnet, så vær klar over hvilket du ser på. Dette er sjøslottet på Middelhavskysten øst for Mersin, ikke det lille tårnet i Bosporos i Istanbul. Her fyller festningen en hel øy. Murene følger formen på fjellet, med runde og firkantede tårn fordelt langs dem, og havet går helt opp til murverket på alle sider.

Snu deg nå og se langs kysten. Det er et annet slott, på land, bare et par hundre meter unna. De to ble bygget som et par og fungerte som ett system, og voktet havnen mellom seg. Lokale beretninger sier at en gang gikk en gang en gang en gang over gapet. Om det er nøyaktig eller ikke, er intensjonen åpenbar fra der du står. Ingenting kunne komme inn i denne bukten uten å passere mellom to sett med murer.

I antikken ble dette stedet kalt Corycus, og det var en travel havn. Skip lastet varer brakt ned fra innlandsplatået gjennom fjellpassene bak kysten. Én eksportvare gjorde navnet kjent langt unna. Romerske forfattere roste safranen som ble dyrket i dette distriktet, samlet fra krokusblomster på den steinete bakken ovenfor byen. Safran var dyr, lett å bære og lett å selge. En liten mengde betalte for en lang reise.

Slottene du ser tok sin nåværende form i middelalderen. Bysantinske kommandanter befestet stedet, og senere holdt de armenske herskerne i kongeriket Kilikia det. Dette kongeriket ble dannet av armenere som flyttet sørover inn i disse fjellene og bygde en stat langs denne kysten. Korsfarerflåter anløp her. Senere tok tyrkiske beyliks og deretter osmanerne kontrollen. Murverket viser dette. Blokker av svært forskjellige størrelser og perioder er satt inn i de samme murene.

Det er en legende knyttet til øya, og alle her kjenner den. Tradisjonen sier at en hersker ble advart av en spåkone om at datteren hans ville dø av et slangebitt. For å beskytte henne bygde han et slott på en øy der ingen slanger kunne nå henne. En kurv med frukt ble senere båret til henne fra fastlandet. En slange ble gjemt inni den. Historien finnes i mange versjoner langs denne kysten, og det er folkeminne snarere enn nedtegnelse.

Å komme seg ut til øya er en del av opplevelsen. Sterke svømmere krysser fra stranden, og små båter kjører turen om sommeren for alle andre. Inne er slottet uten tak og åpent mot himmelen. Gress og tistler vokser mellom falne blokker. Du kan klatre på deler av muren og gå deler av runden. Derfra ser fastlandet tett og lavt ut, og forskjellen mellom en trygg øy og en vanlig strand blir veldig tydelig.

Landslottet gir et roligere utseende. Murene er delvis bygget av gjenbrukt gammelt materiale, og du kan se bevisene uten noen trening. Søylesjakter ligger sidelengs i murverket som tømmerstokker. Utskårne blokker står opp ned. Det finnes spor etter kapeller inne i innhegningen, og porter med slitte terskler. Middelalderens byggmestere her var ikke late. Hugget stein var dyrt, og en ruinert romersk by ved siden av var det billigste steinbruddet som var tilgjengelig.

Gå eller kjør et lite stykke inn i landet, så finner du den gamle kirkegården. Hundrevis av graver er hugget inn i den flate kalksteinen, sammen med steinsarkofager som står blant krattet. Noen har utskårne relieffer av menneskene som er gravlagt i dem, vist i hverdagsklær, av og til med verktøy fra deres håndverk. Andre har greske inskripsjoner som er slitt nesten glatt. Det er et stort, stille og lite folksomt sted, og det gir en bedre forståelse av befolkningen her enn slottene gjør.

Denne kysten har flere kalksteinsoverraskelser i nærheten. Ikke langt unna ligger to enorme synkehull, dannet der huletak kollapset, lokalt kjent som Himmel og Helvete. En lang trapp fører ned til det større, hvor et ødelagt kapell står nederst. En annen kollapset dal lenger nede inneholder restene av en gammel by på kanten. Hvis du har en halv dag, forbinder disse stedene seg naturlig med slottene i én rute.

Den moderne landsbyen er liten og sesongbasert. Om sommeren fylles stranden med familier fra Mersin og Adana som rømmer fra varmen i innlandet, og tehagene vender mot øya, slik at alle spiser middag mens de ser på en festning. Om vinteren er den nesten tom, og slottet står der ute i gråvær uten at noen ser på det. Begge versjonene er verdt å se. Den andre viser deg hvordan øya så ut mesteparten av sin eksistens.

Før du drar, sett deg på sanden der vannet er nærmest øya og slutt å snakke et øyeblikk. Se bølgene nå foten av disse murene, igjen og igjen, akkurat som de har gjort hver dag siden steinene ble lagt. Ingen har bodd der ute på veldig lenge. Havet har ikke lagt merke til det. Føl den varme sanden under hendene dine, reis deg deretter opp og gå tilbake langs kysten.