Peninsula Gallipoli

Marea Egee este rareori zgomotoasă aici. Valurile se rostogolesc pe plajele înguste de pietriș într-un ritm lent, vântul se mișcă printre pini, iar pescărușii traversează promontorii. Este o coastă liniștită și frumoasă - dealuri verzi joase, apă limpede, golfuri mici. Acesta este cel mai greu lucru de reținut în minte. În 1915, această peninsulă era unul dintre cele mai violente locuri de pe pământ. Calmul din jurul tău este consecința uneia dintre cele mai aprige campanii din Primul Război Mondial.

Peninsula Gallipoli - Gelibolu în turcă - formează țărmul european al Dardanelelor, strâmtoarea îngustă care leagă Marea Egee de Istanbul și Marea Neagră. În 1915, această geografie a transformat-o într-o țintă. Marea Britanie și Franța, în război cu Imperiul Otoman, doreau să forțeze strâmtoarea, să ajungă la capitala otomană și să deschidă o rută de aprovizionare către aliatul lor, Rusia. Planul promitea să scurteze războiul. În schimb, a produs o campanie de aproape nouă luni - și nicio descoperire.

Prima încercare a venit pe mare. Pe 18 martie 1915, o flotă aliată de nave de luptă a împins în strâmtoare pentru a reduce la tăcere forturile otomane. Minele și tunurile de țărm le-au oprit - mai multe nave de luptă au fost scufundate sau avariate într-o singură zi. Turcia își amintește de 18 martie ca fiind ziua victoriei navale de la Çanakkale, iar mica navă de mine Nusret, care a pus o linie decisivă de mine, este onorată și astăzi. După eșecul naval, Aliații au decis să debarce trupe și să cucerească peninsula pe jos.

Debarcările au avut loc pe 25 aprilie 1915 - la Capul Helles, în vârful peninsulei, și mai la nord, într-un golf cunoscut curând sub numele de Anzac. Anzac reprezenta Corpul Armatei Australiane și Neozeelandeze, iar pentru aceste două tinere națiuni data a devenit permanentă - 25 aprilie este încă comemorată în fiecare an ca Ziua Anzac. Terenul a luptat împotriva invadatorilor din prima oră: plaje înguste, mărginite de creste abrupte și râpe, apărate de sus. Liniile frontului s-au format în acele prime zile și abia s-au mișcat pentru restul campaniei.

Pe crestele de deasupra Golfului Anzac, un colonel otoman pe nume Mustafa Kemal și-a condus Regimentul 57 în contraatacurile care ocupau pozițiile înalte. Ordinul său din acea zi a devenit legendar în Turcia pentru franchețea sa în ceea ce privește sacrificiul, iar regimentul a luptat până când a fost aproape în întregime distrus. Un memorial dedicat Regimentului 57 se află acum pe câmpul de luptă. Kemal a supraviețuit orașului Gallipoli, s-a ridicat în războiul care a urmat și mai târziu a fondat Republica Turcă, luând numele de Atatürk. Drumul său către conducerea unei națiuni a început pe aceste dealuri.

Luptele s-au instalat în tranșee, în locuri aflate la doar câțiva metri distanță. La posturile de-a lungul liniei Anzac, soldații puteau arunca grenade în tranșeea adversă - iar în perioade mai liniștite, uneori aruncau în schimb conserve de mâncare și tutun. Un scurt armistițiu din mai 1915 a permis ambelor părți să-și îngroape morții între linii, iar unii bărbați au părăsit-o cu o viziune schimbată asupra inamicului. Acest respect ciudat a devenit una dintre moștenirile campaniei. Acesta este motivul pentru care ceremoniile turcești, australiene și neozeelandeze sunt adesea ținute împreună aici.

În august 1915, Aliații au încercat să depășească impasul cu noi debarcări în Golful Suvla și atacuri asupra înălțimilor - la Lone Pine, Nek și Chunuk Bair. Trupele neozeelandeze au deținut pentru scurt timp vârful Chunuk Bair, unul dintre puținele momente în care soldații aliați au privit în jos spre strâmtoarea care era întregul obiectiv al campaniei. Contraatacurile otomane, conduse din nou de Mustafa Kemal, au recucerit dealul. Ofensivele au eșuat cu pierderi imense de ambele părți. După august, nimeni nu a mai străpuns terenul.

Bătălia a fost doar o parte a calvarului. Vara a adus căldură, muște și boli care au cuprins tranșeele; apa de partea aliaților era rară și a fost transportată pe mare. Sfârșitul lunii noiembrie a adus o inundație și apoi un viscol care a ucis oameni în tranșee. Soldații otomani au îndurat același teren și aceeași vreme. Bolile și expunerea la soare au revendicat o mare parte din pierderile campaniei - în total, cele două părți au numărat împreună sute de mii de morți și răniți.

Finalul a fost cea mai bine condusă operațiune a campaniei. În decembrie 1915 și ianuarie 1916, Aliații au evacuat peninsula în etape, noaptea, sub înșelăciuni elaborate — inclusiv cu puști echipate să tragă singure cu greutăți de apă care picurau, pentru a-i convinge pe apărători că tranșeele erau încă ocupate de oameni. Retragerea a fost finalizată cu un număr remarcabil de mic de victime. Pentru Turcia, campania a pecetluit o mare victorie defensivă. Pentru Aliați, a devenit o lecție durabilă de curaj folosită pentru un plan defectuos.

Astăzi, peninsula este un peisaj memorial. Zeci de cimitire și monumente se află printre pini — mici, imaculate și liniștite. Lângă vârful sudic, la Golful Morto, se află Memorialul Martirilor din Çanakkale, un vast monument cu patru piloni care onorează soldații otomani care au murit aici. Lone Pine poartă memorialul australian, Chunuk Bair pe cel din Noua Zeelandă. La Anzac Cove, slujbele de dimineață din fiecare 25 aprilie atrag mii de vizitatori care sosesc pe întuneric și așteaptă împreună prima lumină.

Lângă Golful Anzac se află un memorial sculptat cu cuvinte de consolare adresate mamelor soldaților străini - spunându-le că fiii lor, îngropați în acest pământ, sunt în pace într-o țară prietenă. Cuvintele sunt atribuite lui Atatürk în anii 1930, iar istoricii dezbat originea lor exactă. Dar sentimentul se potrivește cu modul în care este întreținută întreaga peninsulă. Cimitirele tuturor națiunilor sunt îngrijite cu aceeași grijă, iar vizitatorii din Turcia, Australia și Noua Zeelandă jelesc aici unul lângă altul.

Oriunde stai - o plajă, o creastă, o peluză de cimitir - ia-ți un moment fără comentarii. Citește câteva pietre funerare și notează vârstele. Privește pământul în sine: cât de abrupte sunt pantele, cât de expuse. Apoi ascultă din nou sunetele obișnuite - vântul printre pini, valurile pe țărm. Sunt aceleași sunete pe care le auzeau soldații în orele liniștite dintre bombardamente. A trecut mai mult de un secol. Pământul a înverzit din nou, iar liniștea însăși este acum memorialul. Tu faci parte din păstrarea ei.