अकदामर द्वीप और चर्च

नाव का इंजन धीमी गड़गड़ाहट में बदल जाता है, और आपको पानी के पतवार से टकराने की आवाज़ सुनाई देती है। वान झील से आती हवा में हल्की सी साबुन जैसी, लगभग गीले चूने जैसी, खनिज गंध है। आगे, नीले पानी से एक छोटा सा द्वीप उभरता है, जिसका किनारा सूखी चट्टानों से पीला पड़ गया है। बादाम के पेड़ ढलान पर हरी-भरी कतारों में फैले हुए हैं। सबसे ऊँची जगह पर एक छोटा सा पत्थर का गिरजाघर खड़ा है, जो धूप में गर्म लाल-भूरा दिखता है। पानी से देखने पर यह छोटा लगता है। लेकिन यह आभास ज़्यादा देर तक नहीं टिकता।

घाट पर कदम रखते ही आवाज़ बदल जाती है। सीगल चहचहाते हैं, और सूखी घास हवा में लहराती है। रास्ता बादाम और पिस्ता के पेड़ों के बीच से ऊपर चढ़ता है, और वसंत ऋतु में ज़मीन हल्के गुलाबी फूलों से ढकी होती है। छिपकलियाँ गर्म पत्थरों पर दौड़ती हैं। फिर गिरजाघर पूरी तरह से दिखाई देता है, और आप बिना सोचे-समझे ही धीमे हो जाते हैं। इसकी दीवारें नक्काशीदार आकृतियों से ढकी हुई हैं - लोग, जानवर, पूरे दृश्य - हर तरफ से सतह पर उकेरे गए हैं। लगभग कोई भी समतल जगह खाली नहीं छोड़ी गई है।

यह आर्मेनियाई पवित्र क्रॉस का गिरजाघर है। इसका निर्माण दसवीं शताब्दी के आरंभ में, 915 और 921 के बीच, अर्मेनियाई राजा गगीक प्रथम के लिए किया गया था, जिन्होंने इसी झील से वास्पुराकान क्षेत्र पर शासन किया था। इसके वास्तुकार मैनुअल नामक एक भिक्षु थे। यह इमारत पहले एक महलनुमा गिरजाघर के रूप में इस्तेमाल होती थी और बाद में एक मठ का केंद्र बन गई। इसमें इस्तेमाल किया गया पत्थर पास की ही खदान से निकाला गया लाल रंग का ज्वालामुखीय चट्टान है। यही कारण है कि दोपहर ढलने पर इसकी दीवारें नारंगी रंग की हो जाती हैं।

बाहर धीरे-धीरे घूमते हुए इसे एक चित्र-पुस्तक की तरह पढ़ें। एक दीवार पर, एक छोटा डेविड एक विशाल कवचधारी गोलियत पर अपनी गुलेल चला रहा है। दूसरी जगह, योना एक समुद्री जीव के मुंह में जाता है और दूसरे पैनल में फिर बाहर आता है। आदम और हव्वा एक पेड़ के पास खड़े हैं। दानियेल शेरों के बीच शांति से बैठा है। नक्काशी करने वालों ने इतनी गहराई से नक्काशी की है कि एक हजार से अधिक वर्षों तक खुले में रहने के बाद भी आकृतियों में छाया बनी रहती है।

आकृतियों के ऊपर अंगूर की बेल की एक पट्टी फैली हुई है। इसका अनुसरण करें और आपको एक पूरी जीवंत दुनिया दिखाई देगी। पुरुष अंगूर तोड़ रहे हैं। एक भालू चढ़ रहा है। खरगोश, लोमड़ी और हिरण पत्तियों के बीच से गुजर रहे हैं। एक शेर एक बैल को गिरा रहा है। घुड़सवार शिकारी और ऐसे जानवर दिखाई दे रहे हैं जो प्रतीकात्मक नहीं बल्कि स्थानीय प्रतीत होते हैं। इसे किसी ने जल्दबाजी में नहीं उकेरा। किसी ने चाहा होगा कि राज्य के लोग अपने राजा के गिरजाघर के बाहरी हिस्से पर खुद को और अपने खेतों को देख सकें।

अंदर, तापमान कई डिग्री गिर जाता है। इसका लेआउट संक्षिप्त है - एक ऊंचे शंक्वाकार गुंबद के नीचे एक क्रॉस के आकार का ढांचा, जिसमें केवल कुछ संकरी खिड़कियां हैं। ऊपरी दीवारों और गुंबद पर जगह-जगह पेंट बचा हुआ है। आप बाइबिल के दृश्यों से प्रभामंडल, वस्त्र और चेहरों के कुछ अंश देख सकते हैं। इसका अधिकांश भाग फीका पड़कर हल्के लाल-भूरे रंग का हो गया है। बीच में खड़े होकर सीधे ऊपर देखें। गुंबद इस छोटे से कमरे को इसकी वास्तविक ऊंचाई से कहीं अधिक ऊंचा महसूस कराता है।

यह गिरजाघर अकेला नहीं था। सदियों तक इसके चारों ओर एक मठ विकसित होता रहा, जिसके पश्चिम की ओर बाद में एक घंटाघर जोड़ा गया, साथ ही चैपल, भिक्षुओं की कोठरियां और एक विद्यालय भी। उन इमारतों के निशान अभी भी आपके चारों ओर जमीन पर मौजूद हैं - नींव, नीची दीवारें, घिसी हुई सीढ़ियां। यहां कम संख्या में भिक्षु रहते थे, पांडुलिपियों की नकल करते और उन्हें सहेजते थे। झील के पार सामान ले जाना एक आम काम था। सर्दियों में यह सफ़र खतरनाक हो जाता था, और कभी-कभी द्वीप हफ़्तों तक अलग-थलग पड़ जाता था।

मठ का अस्तित्व 1915 में समाप्त हो गया। प्रथम विश्व युद्ध के दौरान इस क्षेत्र की अर्मेनियाई आबादी को निर्वासित कर मार डाला गया, और वह समुदाय जो हज़ार वर्षों से इस गिरजाघर का उपयोग करता आ रहा था, विलुप्त हो गया। इमारत दशकों तक खाली पड़ी रही। इसका साज-सामान गायब हो गया, और आसपास की इमारतों के कुछ हिस्से गिर गए। बीसवीं सदी के अधिकांश समय तक, लोग केवल कभी-कभार ही आते थे, मछली पकड़ने वाली नावों से। वह लंबा सन्नाटा उस वातावरण का हिस्सा है जिसमें आप अभी खड़े हैं।

पुनर्निर्माण कार्य 2005 में शुरू हुआ, और गिरजाघर 2007 में एक संग्रहालय के रूप में फिर से खोला गया। श्रमिकों ने नक्काशी को साफ किया, छत की मरम्मत की और दीवारों को फिर से मजबूत बनाया। 2010 में गुंबद पर एक क्रॉस स्थापित किया गया, और कई वर्षों में पहली बार यहाँ धार्मिक अनुष्ठान आयोजित किया गया। तब से, यह अनुष्ठान आमतौर पर साल में एक बार, सितंबर में होता है। तुर्की और विदेशों से अर्मेनियाई लोग इसके लिए यहाँ आते हैं। उन दिनों द्वीप पर भीड़ और शोर होता है।

अब पानी की ओर देखें। वान झील कोई साधारण झील नहीं है। इसका समुद्र से कोई निकास नहीं है, और इसका पानी क्षारीय है और इसमें घुला हुआ सोडा प्रचुर मात्रा में है। यहाँ के लोग कभी बिना साबुन के सीधे कपड़े धोने के लिए इसका इस्तेमाल करते थे। इस रासायनिक संरचना के कारण लगभग कोई भी मछली इसमें जीवित नहीं रह सकती। केवल एक प्रजाति जीवित रह पाती है, एक छोटी चांदी जैसी मछली जो हर वसंत में अंडे देने के लिए मीठे पानी की धाराओं में तैरती है। आप जिस गहरे नीले रंग को देख रहे हैं, वह इसी असामान्य पानी के कारण है।

दक्षिण की ओर मुड़ें और आपको पहाड़ दिखाई देंगे, जिनकी ऊँची चोटियों पर अक्सर गर्मियों की शुरुआत तक बर्फ जमी रहती है। गेवाश में मुख्य भूमि का घाट थोड़ी ही दूरी पर है। नावें आमतौर पर पर्याप्त यात्रियों के होने तक प्रतीक्षा करती हैं, इसलिए आपकी वापसी का समय निश्चित नहीं है, बल्कि लचीला है। द्वीप पर पेड़ों के अलावा बहुत कम छाया है और कोई बड़ी दुकानें नहीं हैं, इसलिए अपने साथ पानी ज़रूर लाएँ। शांत किनारे पर एक चट्टान ढूँढ़ें, जहाँ ज़मीन झील की ओर तेज़ी से ढलान पर है।

जाने से पहले, अपना हाथ दीवार पर सपाट रखें। पत्थर गर्म और थोड़ा खुरदुरा है, और नक्काशीदार किनारे पहले की तुलना में नरम हैं। हवा, बारिश और हज़ारों सर्दियों ने ऐसा कर दिखाया। एक पल के लिए सुनो—पानी, हवा, पक्षियों की आवाज़ें और तुम्हारे पीछे कहीं से आती कुछ आवाज़ें। यह इमारत कभी शाही गिरजाघर थी, कभी मठ, कभी खाली ढाँचा और कभी संग्रहालय। अभी यह बस वही जगह है जहाँ तुम खड़े हो, एक छोटे से द्वीप पर, एक बेहद नीली झील में।