Kisiwa cha Akdamar na Kanisa

Injini ya mashua inaanguka kwa mngurumo mdogo, na unasikia maji yakipiga meli. Upepo kutoka Ziwa Van una harufu ya madini, yenye sabuni kidogo, karibu kama chaki yenye unyevu. Mbele, kisiwa kidogo kinatoka kwenye maji ya bluu sana, ufuo wake mweupe na miamba mkavu. Miti ya mlozi inashikilia mteremko kwa safu za kijani kibichi. Kwenye ardhi ya juu kabisa kunasimama kanisa dogo la mawe, lenye joto la kahawia nyekundu kwenye jua. Kutoka kwenye maji linaonekana dogo. Hisia hiyo haitadumu.

Kanyaga kwenye gati na sauti inabadilika. Shakwe huita, na nyasi kavu husogea katika upepo. Njia hupanda miti ya mlozi na pistachio, na katika majira ya kuchipua ardhi hufunikwa na maua ya waridi hafifu. Mijusi hukimbia kwenye mawe ya moto. Kisha kanisa linaonekana kikamilifu, na unapunguza mwendo bila kuamua. Kuta zake zimefunikwa na sanamu zilizochongwa - watu, wanyama, mandhari nzima - zilizokatwa kwenye uso kila upande. Karibu hakuna nafasi tambarare iliyoachwa tupu.

Hili ni Kanisa la Armenia la Msalaba Mtakatifu. Ilijengwa mwanzoni mwa karne ya kumi, kati ya 915 na 921, kwa ajili ya Gagik wa Kwanza, mfalme wa Armenia aliyetawala eneo la Vaspurakan kutoka ziwa hili. Mbunifu wake alikuwa mtawa aliyeitwa Manuel. Jengo hilo lilitumika kwanza kama kanisa la ikulu na baadaye likawa kitovu cha monasteri. Jiwe hilo ni mwamba mwekundu wa volkeno uliochimbwa karibu. Ndiyo maana kuta hugeuka rangi ya chungwa kwenye mwanga wa alasiri.

Tembea polepole kuzunguka nje na usome kama kitabu cha picha. Kwenye ukuta mmoja, Daudi mdogo anageuza kombeo lake kwa Goliathi mkubwa aliyevaa silaha. Kwingineko, Yona anaingia kinywani mwa kiumbe wa baharini na anatoka tena kwenye paneli ya pili. Adamu na Hawa wanasimama kando ya mti. Danieli anakaa kwa utulivu kati ya simba. Wachongaji hukata kwa kina, kwa hivyo takwimu bado zinashikilia kivuli baada ya zaidi ya miaka elfu ya hali ya hewa ya wazi.

Juu ya takwimu kuna bendi ya mzabibu. Ufuate na unapata ulimwengu mzima wa kazi. Wanaume huchuma zabibu. Dubu hupanda. Sungura, mbweha na kulungu hutembea kupitia majani. Simba humshusha ng'ombe dume. Kuna wawindaji waliopanda farasi na wanyama wanaoonekana wa kawaida badala ya wa mfano. Hakuna aliyechonga hili haraka. Mtu alitaka watu wa ufalme wajione wenyewe, na mashamba yao, nje ya kanisa la mfalme wao.

Ndani, halijoto hupungua nyuzi kadhaa. Mpango ni mdogo - umbo la msalaba chini ya kuba refu lenye umbo la koni, lenye madirisha machache tu membamba. Rangi hubaki kwenye viraka kwenye kuta za juu na kwenye kuba. Unaweza kuona halo, majoho na vipande vya nyuso kutoka kwenye matukio ya Injili. Sehemu kubwa yake imefifia hadi kahawia nyekundu isiyong'aa. Simama katikati na uangalie moja kwa moja juu. Kuba hufanya chumba hiki kidogo kihisi kirefu zaidi kuliko kilivyo.

Kanisa halikusimama peke yake. Kwa karne nyingi monasteri ilikua ikiizunguka, ikiwa na mnara wa kengele ulioongezwa baadaye upande wa magharibi, pamoja na makanisa, vyumba vya watawa na shule. Mabaki ya majengo hayo bado yako ardhini karibu nawe - misingi, kuta za chini, ngazi zilizochakaa. Watawa waliishi hapa kwa idadi ndogo, wakinakili na kuweka hati. Kubeba vifaa ng'ambo ya ziwa ilikuwa kazi ya kawaida. Wakati wa baridi kuvuka kuligeuka kuwa hatari, na wakati mwingine kisiwa kilikatizwa kwa wiki kadhaa.

Maisha ya monasteri yaliisha mwaka wa 1915. Wakati wa Vita vya Kwanza vya Dunia, idadi ya Waarmenia wa eneo hili walifukuzwa na kuuawa, na jamii iliyokuwa ikitumia kanisa hili kwa miaka elfu moja ilitoweka. Jengo hilo lilibaki tupu kwa miongo kadhaa. Lilipoteza fanicha yake, na sehemu za miundo iliyozunguka zilianguka. Kwa sehemu kubwa ya karne ya ishirini, watu walikuja mara kwa mara tu, kwa mashua ya uvuvi. Ukimya huo mrefu ni sehemu ya kile unachosimama sasa.

Kazi ya ukarabati ilianza mwaka wa 2005, na kanisa lilifunguliwa tena mwaka wa 2007 kama jumba la makumbusho. Wafanyakazi walisafisha michoro, wakarekebisha paa na kuimarisha kuta tena. Mwaka wa 2010 msalaba uliinuliwa kwenye kuba, na ibada ilifanyika hapa kwa mara ya kwanza katika miaka mingi. Tangu wakati huo ibada kwa kawaida imekuwa ikifanyika mara moja kwa mwaka, mnamo Septemba. Waarmenia kutoka Uturuki na kutoka nje ya nchi husafiri hapa kwa ajili yake. Siku hizo kisiwa hicho kimejaa watu na kina kelele.

Sasa angalia maji. Ziwa Van si ziwa la kawaida. Halina njia ya kutoka baharini, na maji yake ni ya alkali na yamejaa soda iliyoyeyuka. Watu hapa waliwahi kuitumia moja kwa moja kwa kufua nguo, bila sabuni. Kemia hiyo ina maana kwamba karibu hakuna samaki anayeweza kuishi ndani yake. Spishi moja inadhibiti, samaki mdogo wa fedha anayeogelea kwenye mito ya maji safi kila chemchemi ili kuzaa. Rangi ya bluu nzito unayoitazama inatoka kwenye maji yaleyale yasiyo ya kawaida.

Geuka kusini na unaona milima, mara nyingi hushikilia theluji kwenye vilele vya juu hadi mwanzoni mwa kiangazi. Gati ya bara huko Gevaş iko umbali mfupi wa kuvuka. Boti kwa kawaida husubiri hadi ziwe na abiria wa kutosha, kwa hivyo muda wako wa kurudi ni rahisi badala ya kudumu. Kwenye kisiwa hicho kuna kivuli kidogo zaidi ya miti na hakuna maduka ya ukubwa wowote, kwa hivyo leta maji. Tafuta mwamba upande mtulivu, ambapo ardhi huanguka kwa kasi hadi ziwani.

Kabla ya kuondoka, weka mkono wako ukutani. Jiwe ni la joto na lenye miamba kidogo, na kingo zilizochongwa ni laini kuliko zilivyokuwa hapo awali. Upepo, mvua na majira ya baridi elfu moja yalifanya hivyo. Sikiliza kwa muda - maji, upepo, ndege, na sauti mahali fulani nyuma yako. Jengo hili limekuwa kanisa la kifalme, monasteri, ganda tupu na jumba la makumbusho. Hivi sasa ni mahali tu unaposimama, kwenye kisiwa kidogo, katika ziwa la bluu sana.