Çatalhöyük

Der Wind trifft dich zuerst. Hier gibt es nichts, was ihn aufhalten könnte – eine flache Ebene in alle Richtungen, niedrige Hügel, trockenes Gras und Staub, der dir innerhalb weniger Minuten zwischen die Zähne kommt. Lerchen steigen singend aus den Stoppeln auf. Unter deinen Füßen ist der Boden aus hellem, rissigem Lehm, der knirscht. Zwei große Schutzdächer stehen über den Ausgrabungsstätten, und in ihnen wird das Licht weich und grau. Die Temperatur sinkt. Das Rauschen des Windes wird zu einem Summen auf dem Dach.

Betrachte zuerst den Hügel selbst, bevor du etwas darin anschaust. Er erhebt sich vielleicht zwanzig Meter über die Ebene, eine langgezogene, flache Erdwelle. Niemand hat ihn absichtlich aufgeschüttet. Er besteht fast vollständig aus eingestürzten Häusern. Die Menschen bauten mit Lehmziegeln, lebten ein oder zwei Generationen lang in einem Haus, schütteten es zu und bauten direkt darauf ein neues Haus. Wenn man das über tausend Jahre lang macht, erhebt sich die Stadt langsam über die Felder.

Diese Siedlung wurde vor etwa neuntausend Jahren bewohnt, im Neolithikum – der späten Steinzeit, als der Ackerbau noch jung war. Dieser Zeitpunkt ist wichtig. Diese Menschen gehörten zu den ersten überhaupt, die in einer großen, dauerhaften Gemeinschaft lebten und Ackerbau betrieben sowie Tiere hielten, anstatt ihnen zu folgen. Die Schätzungen der Bevölkerungszahl variieren, und selbst seriöse Archäologen sind sich uneins, aber wahrscheinlich lebten hier Tausende von Menschen gleichzeitig. Das war eine außergewöhnliche Anzahl von Menschen an einem Ort zu jener Zeit.

Das Merkwürdigste an diesem Ort ist jedoch, dass es keine Straßen gibt. Betrachtet man die Ausgrabungsstätte, sieht man dicht an dicht gedrängte Räume mit gemeinsamen Wänden, ohne Zwischenräume und ohne ebenerdige Türen. Um ein Haus zu betreten, stieg man auf das Dach und über eine Leiter durch ein Loch hinab. Die Dächer bildeten die Oberfläche, auf der die Menschen gingen. Die Stadt war im Grunde eine einzige, durchgehende Plattform, mit den Eingängen direkt unter den Füßen.

Man stelle sich vor, wie der Alltag dadurch aussah. Die Arbeit fand auf den Dächern statt – Getreide wurde gemahlen, Werkzeuge hergestellt, im Freien gekocht und Lebensmittel getrocknet. Um sich in der Siedlung fortzubewegen, musste man über die Häuser anderer Leute gehen. Das Leiterloch diente sowohl als Tür als auch als Kamin, sodass sich unter jedem Haus eine Feuerstelle befand und die Wände über dem Feuer verrußt waren. Ausgräber fanden den Putz in der Nähe der Feuerstellen geschwärzt und immer wieder neu verputzt.

Die Toten blieben im Haus. Unter den erhöhten Plattformen, auf denen die Menschen schliefen, entdeckten Archäologen Gräber – Erwachsene und Kinder, die im Boden bestattet waren, manchmal mehrere Personen über Generationen hinweg in einem einzigen Raum. Die Leichen waren eng zusammengefaltet. Einige wurden mit Perlen, Werkzeugen oder Pigmenten bestattet. Lebende und Tote teilten sich einen Boden. Das wirkt heute beunruhigend. Für diese Menschen war es normal, und es mag ein Grund dafür sein, dass Häuser immer wieder auf exakt demselben Grundriss errichtet wurden.

Dann sind da noch die Wände. Die Räume waren mit weißem Kalkputz glatt verputzt und wurden regelmäßig erneuert. Manche Putzflächen weisen bemalte Muster in Rot, Schwarz und Orange auf – geometrische Muster, Handabdrücke, Reihen von menschlichen Figuren um große Tiere. Da der Putz so oft erneuert wurde, wurden die Malereien in Schichten übereinander versiegelt. Die Ausgräber arbeiten sich durch sie wie durch Seiten. Ein scheinbar leerer Raum kann eine wenige Millimeter tiefer liegende, bemalte Oberfläche bergen.

Tiere wurden buchstäblich in die Architektur integriert. Rinderhörner wurden in Bänke eingelassen und in Wände eingemauert, teils in Reihen, teils bis in Kopfhöhe in den Raum hineinragend. Auch modellierte Tonköpfe und Tierfiguren wurden an den Wänden angebracht. Es handelte sich dabei nicht um Trophäen an Haken, sondern um fest verputzte Bestandteile der Struktur. Was auch immer sie bedeuteten, die Menschen hier wollten große, gehörnte Tiere in ihren Schlafräumen physisch präsent haben.

Ein bemaltes Relief erlangte Berühmtheit, und es lohnt sich, die Diskussion darüber zu kennen. Es zeigt ein Muster aus Rechtecken unterhalb einer Form mit Punkten und Linien darüber. Viele interpretieren es als Stadtplan mit einem ausbrechenden Vulkan im Hintergrund – dem Zwillingsgipfel, der von hier an klaren Tagen sichtbar ist. Sollten sie Recht haben, handelt es sich um eine der ältesten bekannten Karten und eine der ältesten Darstellungen eines Vulkanausbruchs. Andere Experten sehen darin ein Leopardenfell und ein dekoratives Muster. Die Debatte ist noch nicht abgeschlossen.

Hier fehlt etwas, und gerade dieses Fehlen ist die eigentliche Überraschung. Es gibt keinen Palast. Es gibt keinen offensichtlichen Tempel, keinen zentralen Platz, kein monumentales Gebäude, keine eindeutige Herrscherresidenz. Die Häuser ähneln sich in Größe und Ausstattung. Einige wiesen mehr Bestattungen oder aufwendigere Verzierungen auf, doch nichts deutet darauf hin, dass eine Familie die übrigen Bewohner kontrollierte. Eine Siedlung mit Tausenden von Einwohnern scheint ohne sichtbare Könige, Priester oder eine Verwaltung ausgekommen zu sein. Das stellt die meisten Annahmen über die Funktionsweise früher Städte in Frage.

Die Stätte wurde erst spät entdeckt. Ein britischer Archäologe identifizierte den Hügel 1958 und grub ihn Anfang der 1960er Jahre aus. Die Funde veränderten die Geschichtsschreibung. Jahrzehntelang ruhten die Arbeiten. 1993 nahm ein neues internationales Projekt die Ausgrabungen mit weitaus sorgfältigeren Methoden wieder auf – Bodenproben wurden gesiebt, Rückstände analysiert und die Böden Quadratmeter für Quadratmeter beprobt. Die Stätte wurde 2012 in die Liste des UNESCO-Welterbes aufgenommen. Ein rekonstruiertes Haus in der Nähe des Eingangs zeigt, wie ein einzelner Raum aussah.

Bevor Sie gehen, treten Sie aus der Schutzhütte und stellen Sie sich auf den Hügel mit Blick auf die Ebene. Sie stehen auf neuntausend Jahre alten Trümmern eingestürzter Häuser. Irgendwo unter Ihren Füßen schlief einst jemand über dem Grab seiner Großmutter, stieg jeden Morgen eine Leiter hinauf und ging aufs Dach, um mit der Arbeit zu beginnen. Die Weizenfelder um Sie herum wachsen heute auf demselben Boden, den sie einst bestellten. Spüren Sie den Wind, betrachten Sie den flachen Horizont und gehen Sie dann den Weg zurück.