Çatalhöyük

காற்றுதான் முதலில் உங்களைத் தாக்குகிறது. இங்கே அதைத் தடுக்க எதுவும் இல்லை — எல்லா திசைகளிலும் ஒரு தட்டையான சமவெளி, தாழ்வான மேடுகள், காய்ந்த புல், மற்றும் சில நிமிடங்களிலேயே உங்கள் பற்களில் ஒட்டிக்கொள்ளும் புழுதி. அறுவடைக்குப் பின் எஞ்சிய தழைகளிலிருந்து வானம்பாடிகள் பாடிக்கொண்டு மேலே எழுகின்றன. உங்கள் காலடியில் தரை வெளிறிய, வெடிப்புற்ற களிமண்ணாக இருக்கிறது, அது கரகரவென சத்தம் எழுப்புகிறது. அகழ்வாராய்ச்சிப் பகுதிகளுக்கு மேலே இரண்டு பெரிய தங்குமிடங்கள் நிற்கின்றன, அவற்றின் உள்ளே ஒளி மென்மையாகவும் சாம்பல் நிறமாகவும் மாறுகிறது. வெப்பநிலை குறைகிறது. கூரையின் மீது காற்றின் இரைச்சல் ஒரு ரீங்காரமாக மாறுகிறது.

அதன் உள்ளே எதையும் பார்ப்பதற்கு முன், அந்த மேட்டையே பாருங்கள். அது சமவெளிக்கு மேலே சுமார் இருபது மீட்டர் உயர்ந்து நிற்கிறது, ஒரு நீண்ட, தாழ்வான மண் மேடு போல. யாரும் அதை வேண்டுமென்றே குவித்து வைக்கவில்லை. அது கிட்டத்தட்ட முழுவதுமாக இடிந்து விழுந்த வீடுகளால் ஆனது. மக்கள் மண் செங்கற்களால் கட்டினார்கள், ஒரு தலைமுறை அல்லது இரண்டு தலைமுறைகளுக்கு ஒரு வீட்டில் வாழ்ந்தார்கள், அதை மூடி, அதன் மேல் நேரடியாக ஒரு புதிய வீட்டைக் கட்டினார்கள். ஆயிரம் ஆண்டுகளுக்கும் மேலாக இதைச் செய்யும்போது, அந்த நகரம் மெதுவாக வயல்களுக்கு மேலே தன்னை உயர்த்திக் கொள்கிறது.

இந்தக் குடியேற்றம் சுமார் ஒன்பதாயிரம் ஆண்டுகளுக்கு முன்பு, புதிய கற்காலத்தில் — விவசாயம் புதிதாக இருந்த பிந்தைய கற்காலத்தில் — மக்கள் வசித்தனர். அந்தக் காலக்கட்டம் முக்கியமானது. இந்த மக்கள், எங்கும் இல்லாத அளவுக்கு ஒரு பெரிய நிரந்தர சமூகத்தில் வாழ்ந்த ஆரம்பகால மக்களில் அடங்குவர்; அவர்கள் கால்நடைகளைப் பின்தொடர்ந்து செல்வதற்குப் பதிலாக, பயிர்களை வளர்த்தும் விலங்குகளைப் பராமரித்தும் வந்தனர். மக்கள்தொகை குறித்த மதிப்பீடுகள் வேறுபடுகின்றன, மேலும் நேர்மையான தொல்பொருள் ஆராய்ச்சியாளர்கள் மாறுபட்ட கருத்துக்களைக் கொண்டுள்ளனர், ஆனால் ஒரே நேரத்தில் ஆயிரக்கணக்கான மக்கள் இங்கு வாழ்ந்திருக்கலாம். அந்தக் காலகட்டத்தில் ஒரே இடத்தில் இவ்வளவு அதிகமான மனிதர்கள் இருந்தது ஒரு அசாதாரணமான எண்ணிக்கையாகும்.

இப்போது அந்த இடத்தைப் பற்றிய மிகவும் விசித்திரமான விஷயம். அங்கே தெருக்களே இல்லை. அகழ்வாராய்ச்சி செய்யப்பட்ட பகுதியைப் பாருங்கள், அங்கே அறைகள் ஒன்றோடொன்று நெருக்கமாக, சுவர்களைப் பகிர்ந்துகொண்டு, அவற்றுக்கிடையே இடைவெளிகள் இல்லாமலும், தரை மட்டத்தில் கதவுகள் இல்லாமலும் இருப்பதைக் காண்பீர்கள். ஒரு வீட்டிற்குள் நுழைய, நீங்கள் கூரையின் மீது ஏறி, ஒரு துளை வழியாக ஏணியில் இறங்கிச் செல்ல வேண்டும். மக்கள் நடப்பதற்கான மேற்பரப்பாக அந்தக் கூரைகளே அமைந்தன. அந்த நகரம், உங்கள் கால்களுக்குக் கீழே வாசல்களுடன், ஒரு தொடர்ச்சியான மேடையாகவே இருந்தது.

அதன் விளைவாக அன்றாட வாழ்க்கை எப்படி இருந்திருக்கும் என்று யோசித்துப் பாருங்கள். கூரைகளின் மீதுதான் வேலைகள் நடந்தன — தானியங்களை அரைப்பது, கருவிகள் செய்வது, திறந்த வெளியில் சமைப்பது, உணவை உலர்த்துவது போன்றவை. அந்தக் குடியிருப்பு முழுவதும் நடமாடுவது என்பது மற்றவர்களின் வீடுகளின் மீது நடப்பதாக அமைந்தது. ஏணித் துளையே கதவாகவும் புகைபோக்கியாகவும் செயல்பட்டது, அதனால் ஒரு வீட்டிற்கு நேர் கீழே அடுப்பு இருந்தது, மேலும் நெருப்பிற்கு மேலே உள்ள சுவர்கள் கரி படிந்திருந்தன. அகழ்வாராய்ச்சியாளர்கள், அடுப்புகளுக்கு அருகிலுள்ள பூச்சு கறுத்துப்போய், மீண்டும் மீண்டும் பூசப்பட்டிருப்பதைக் கண்டறிந்தனர்.

இறந்தவர்கள் அந்த வீட்டிலேயே தங்கினர். மக்கள் உறங்கிய உயர்த்தப்பட்ட மேடைகளுக்குக் கீழே, தொல்பொருள் ஆராய்ச்சியாளர்கள் புதைக்கப்பட்ட உடல்களைக் கண்டறிந்தனர் — பெரியவர்கள் மற்றும் குழந்தைகள், தரையில் வைக்கப்பட்டிருந்தனர்; சில சமயங்களில், தலைமுறை தலைமுறையாகப் பல நபர்கள் ஒரே அறைக்கு அடியில் வைக்கப்பட்டிருந்தனர். உடல்கள் இறுக்கமாக மடிக்கப்பட்டிருந்தன. சில உடல்கள் மணிகள், கருவிகள் அல்லது வண்ணப்பூச்சுகளுடன் புதைக்கப்பட்டிருந்தன. வாழ்பவர்களும் இறந்தவர்களும் ஒரே தளத்தைப் பகிர்ந்துகொண்டனர். இது இப்போது கலக்கமூட்டுவதாகத் தோன்றுகிறது. அந்த மக்களுக்கு இது இயல்பானதாக இருந்தது, மேலும் ஒவ்வொரு முறையும் வீடுகள் அதே அடித்தளத்தில் மீண்டும் கட்டப்பட்டதற்கு இதுவும் ஒரு காரணமாக இருக்கலாம்.

பிறகு சுவர்கள் உள்ளன. அறைகள் வெள்ளைச் சுண்ணாம்புப் பூச்சால் வழவழப்பாகப் பூசப்பட்டு, தொடர்ந்து புதுப்பிக்கப்பட்டன. சில பூச்சுப் பரப்புகளில் சிவப்பு, கருப்பு மற்றும் ஆரஞ்சு நிறங்களில் வரையப்பட்ட வடிவமைப்புகள் உள்ளன — வடிவியல் கோலங்கள், கை அச்சுகள், பெரிய விலங்குகளைச் சுற்றி மனித உருவங்களின் வரிசைகள். பூச்சு அடிக்கடி மீண்டும் பூசப்பட்டதால், ஓவியங்கள் ஒன்றன் மேல் ஒன்றாக அடுக்குகளாகப் பூசப்பட்டு மூடப்பட்டன. அகழ்வாராய்ச்சியாளர்கள் அவற்றை ஒரு தாளைப் போல ஆராய்கின்றனர். வெற்று அறையாகத் தோற்றமளிக்கும் ஒரு அறையில், சில மில்லிமீட்டர் ஆழத்தில் ஒரு வர்ணம் பூசப்பட்ட மேற்பரப்பு இருக்கலாம்.

விலங்குகள் கட்டிடக்கலையில் நேரடியான முறையில் இணைக்கப்பட்டிருந்தன. மாட்டுக் கொம்புகள் இருக்கைகளில் பதிக்கப்பட்டு, சுவர்களில் பூசப்பட்டன; சில சமயங்களில் வரிசையாகவும், சில சமயங்களில் தலை உயரத்திற்கு அறைக்குள் நீட்டிக்கொண்டும் இருந்தன. களிமண்ணால் செய்யப்பட்ட தலைகளும் விலங்குகளின் வடிவங்களும் சுவர்களில் இணைக்கப்பட்டிருந்தன. இவை கொக்கியில் தொங்கவிடப்பட்ட வெற்றிக் கோப்பைகள் அல்ல. அவை கட்டமைப்பின் ஒரு பகுதியாக, அந்தந்த இடத்தில் பூசப்பட்டிருந்தன. அவற்றின் அர்த்தம் எதுவாக இருந்தாலும், இங்குள்ள மக்கள் தாங்கள் உறங்கும் அறைகளுக்குள் பெரிய கொம்புள்ள விலங்குகள் உடல்ரீதியாக இருக்க வேண்டும் என்று விரும்பினர்.

ஒரு வர்ணம் பூசப்பட்ட பலகை பிரபலமானது, அதைப் பற்றிய விவாதத்தை அறிந்துகொள்வது அவசியம். அது, புள்ளிகள் மற்றும் கோடுகளுக்கு மேலே உள்ள ஒரு வடிவத்தின் கீழ் செவ்வகங்களின் அமைப்பைக் காட்டுகிறது. பலர் இதை, பின்னணியில் வெடித்துக்கொண்டிருக்கும் ஒரு எரிமலையுடன் கூடிய நகரத்தின் திட்ட வரைபடமாகப் படிக்கின்றனர் — தெளிவான நாளில் இங்கிருந்து தெரியும் இரட்டைச் சிகரங்களைக் கொண்ட மலை அது. அவர்கள் சொல்வது சரி என்றால், இது அறியப்பட்ட மிகப் பழமையான வரைபடங்களில் ஒன்றாகும், மேலும் ஒரு எரிமலை வெடிப்பின் மிகப் பழமையான படங்களில் ஒன்றாகும். மற்ற வல்லுநர்கள் இதை ஒரு சிறுத்தைத்தோல் மற்றும் ஒரு அலங்கார வடிவமைப்பு என்று கருதுகின்றனர். இந்த விவாதம் இன்னும் தீர்க்கப்படவில்லை.

இங்கே ஏதோ ஒன்று விடுபட்டுள்ளது, அதன் இல்லாமையே உண்மையான ஆச்சரியம். அங்கே அரண்மனை இல்லை. வெளிப்படையான கோயில் இல்லை, மைய சதுக்கம் இல்லை, பிரம்மாண்டமான கட்டிடம் இல்லை, தெளிவான ஆட்சியாளரின் இல்லம் இல்லை. வீடுகள் அளவிலும் உபகரணங்களிலும் ஏறக்குறைய ஒரே மாதிரியாக உள்ளன. சிலவற்றில் அதிக கல்லறைகளோ அல்லது அதிக அலங்காரங்களோ இருந்தன, ஆனால் மீதமுள்ளவற்றை ஒரே குடும்பம் கட்டுப்படுத்தியது என்பதற்கு எதுவும் சான்றாக இல்லை. ஆயிரக்கணக்கானோர் வசிக்கும் ஒரு குடியிருப்பு, வெளிப்படையான அரசர்கள், பூசாரிகள் அல்லது ஒரு நிர்வாகம் இல்லாமல் இயங்கியதாகத் தெரிகிறது. இது, ஆரம்பகால நகரங்கள் எவ்வாறு இயங்கியிருக்க வேண்டும் என்பது பற்றிய பெரும்பாலான அனுமானங்களுக்கு சவால் விடுகிறது.

இந்த இடம் தாமதமாகவே அடையாளம் காணப்பட்டது. ஒரு பிரிட்டிஷ் தொல்பொருள் ஆய்வாளர் 1958-ல் இந்த மேட்டைக் கண்டறிந்து, 1960-களின் முற்பகுதியில் அதை அகழ்வாராய்ச்சி செய்தார், மேலும் அந்த கண்டுபிடிப்புகள் வரலாற்றுக்கு முந்தைய காலம் எழுதப்பட்ட விதத்தை மாற்றின. பல தசாப்தங்களாக பணிகள் நிறுத்தப்பட்டன. ஒரு புதிய சர்வதேச திட்டம் 1993-ல் மிகவும் கவனமான முறைகளுடன் மீண்டும் அகழ்வாராய்ச்சியைத் தொடங்கியது — மண்ணைச் சலிப்பது, எச்சங்களை ஆய்வு செய்வது, ஒவ்வொரு சதுரமாக தரையிலிருந்தும் மாதிரிகளை எடுப்பது போன்றவை. இந்தத் தளம் 2012-ல் யுனெஸ்கோவின் உலகப் பாரம்பரியப் பட்டியலில் சேர்க்கப்பட்டது. நுழைவாயிலுக்கு அருகில் புனரமைக்கப்பட்ட ஒரு வீடு, ஒரு தனி அறை எப்படி இருந்தது என்பதைக் காட்டுகிறது.

நீங்கள் புறப்படுவதற்கு முன், தங்குமிடத்தை விட்டு வெளியே வந்து, சமவெளியை நோக்கியபடி அந்த மேட்டின் மீது நில்லுங்கள். நீங்கள் ஒன்பதாயிரம் ஆண்டுகளாக இடிந்து விழுந்த வீடுகளின் மீது நிற்கிறீர்கள். உங்கள் காலணிகளுக்குக் கீழே எங்கோ, யாரோ ஒருவர் தங்கள் பாட்டியின் கல்லறைக்கு மேலே உறங்கி, ஒவ்வொரு காலையும் ஒரு ஏணியில் ஏறி, வேலையைத் தொடங்க ஒரு கூரையின் மீது காலடி எடுத்து வைத்திருக்கிறார்கள். உங்களைச் சுற்றியுள்ள கோதுமை வயல்கள், அவர்கள் உழுத அதே மண்ணிலிருந்துதான் இப்போது வளர்கின்றன. காற்றை உணருங்கள், தட்டையான அடிவானத்தைப் பாருங்கள், பிறகு பாதையில் மீண்டும் கீழே இறங்குங்கள்.