チャタルヒュユク

まず最初に風が吹きつけてくる。ここでは風を遮るものは何もない。四方八方に広がる平原、低い塚、乾いた草、そして数分も経たないうちに歯に付着する埃。ヒバリが刈り株から歌いながら飛び立つ。足元の地面は白っぽくひび割れた粘土で、ザクザクと音を立てる。発掘現場の上には二つの大きなシェルターが建っており、内部は柔らかな灰色の光に包まれている。気温が下がり、風の音は屋根に当たる低い唸り声に変わる。

中を見る前に、まず塚そのものを見てみよう。平原からおそらく20メートルほど隆起した、長く低い土の盛り上がりだ。誰かが意図的に積み上げたものではない。ほとんどが崩れ落ちた家屋でできている。人々は日干しレンガで家を建て、一世代か二世代住み、埋め戻し、その上に新しい家を建てた。それを千年以上も繰り返した結果、集落はゆっくりと平原の上に姿を現したのだ。

この集落は、約9000年前、新石器時代、つまり農耕が始まったばかりの石器時代後期に人が住んでいた。その時代背景は重要です。この人々は、大規模な定住集落を築き、家畜を追うのではなく、作物を栽培し、家畜を飼育する生活を始めた、世界でも最も初期の人々の一つでした。人口の推定値は様々で、誠実な考古学者の間でも意見が分かれていますが、おそらく数千人が同時にここに住んでいたと考えられます。当時としては、一つの場所にこれほど多くの人々が暮らしていたというのは驚くべきことです。

さて、この場所の最も奇妙な点は、道路がないことです。発掘されたエリアを見ると、部屋が壁を共有し、隙間なく密集しているのがわかります。地上階にはドアもありません。家に入るには、屋根に登り、梯子を使って穴から降りる必要がありました。屋根が人々の歩行面となっていたのです。町は事実上、足元に戸口がある、一つの連続したプラットフォームのような構造でした。

その結果、人々の日常生活がどのようなものだったか想像してみてください。穀物を挽いたり、道具を作ったり、野外で調理したり、食料を乾燥させたりといった作業は屋根の上で行われました。集落内を移動するには、他人の家の上を歩く必要がありました。梯子の穴は出入り口と煙突を兼ねていたため、家の真下には炉があり、火の上の壁には煤が付着していました。発掘調査では、炉の近くの漆喰が黒ずんで何度も塗り直されているのが発見されました。

死者は家の中に留まっていました。人々が寝ていた高床式住居の下からは、大人と子供の遺体が床に埋められており、時には一つの部屋の下に何世代にもわたって複数の遺体が埋葬されていました。遺体はきつく折り畳まれていました。中にはビーズ、道具、顔料などと共に埋葬されているものもありました。生者と死者が同じ床を共有していたのです。現代では不気味に思えるかもしれませんが、当時の人々にとってはそれが当たり前のことでした。そして、家が毎回全く同じ場所に再建された理由の一つかもしれません。

さらに、壁にも特徴があります。部屋は白い石灰漆喰で滑らかに塗られ、定期的に塗り直されていました。漆喰の表面には、赤、黒、オレンジで描かれた模様が残っているものもあります。幾何学模様、手形、大きな動物を囲む人物像などが描かれています。漆喰が頻繁に塗り重ねられたため、絵画は幾層にも重なり、まるでページをめくるようにして封じ込められていました。発掘作業員は、まるでページをめくるように、それらの層を剥がしていきます。一見何も描かれていないように見える部屋でも、数ミリ奥深くには絵画が隠されていることがあるのです。

動物は文字通り、建築の中に組み込まれていました。牛の角はベンチに埋め込まれ、壁に漆喰で固定されていました。時には列をなして、時には頭の高さまで突き出ていました。粘土で作られた頭部や動物の形も壁に取り付けられていました。これらはフックに掛けられたトロフィーではなく、構造の一部として漆喰で固定されていたのです。それらが何を意味していたにせよ、この地の人々は、寝る部屋の中に大きな角を持つ動物を物理的に存在させたかったのでしょう。

ある絵画パネルは有名になり、その解釈について知っておく価値があります。そこには、点と線で描かれた図形の下に長方形の模様が描かれています。多くの人は、これを町の地図と、その背後に噴火する火山、つまり晴れた日にここから見える双峰の山を描いたものだと解釈しています。もし彼らの解釈が正しければ、これは現存する最古の地図の一つであり、噴火を描いた最古の絵の一つとなる。他の専門家はこれをヒョウの毛皮と装飾模様と解釈している。この議論は未だ決着していない。

ここには何かが欠けている。そして、その欠落こそが真の驚きなのだ。宮殿は存在しない。明らかな神殿も、中央広場も、記念碑的な建造物も、明確な支配者の住居もない。家々は大きさも設備もほぼ均一である。埋葬数が多い家や装飾が多い家もあるが、他の家を支配していた一族の存在を示唆するものは何もない。数千人が暮らす集落が、目に見える王や神官、行政機関なしに機能していたようだ。これは、初期の都市がどのように運営されていたかという従来の通説を覆すものである。

この遺跡は発見が遅かった。イギリスの考古学者が1958年にこの塚を特定し、1960年代初頭に発掘調査を行った。そして、その発見は先史時代の記述を一変させた。その後、数十年間、発掘作業は中断された。 1993年、新たな国際プロジェクトが発掘調査を再開しました。土壌のふるい分け、残留物の分析、床面の区画ごとのサンプリングなど、はるかに綿密な手法が用いられています。この遺跡は2012年にユネスコ世界遺産に登録されました。入口近くには復元された家屋があり、当時の一部屋の様子を見ることができます。

帰る前に、シェルターの外に出て、平原を見下ろす丘の上に立ってみてください。あなたは9000年もの間、崩れ落ちた家々の上に立っているのです。あなたの靴の下のどこかで、誰かが祖母の墓の上で眠り、毎朝梯子を登り、屋根に出て仕事に取りかかっていたことでしょう。今、あなたの周りの小麦畑は、彼らが耕したのと同じ土壌から育っています。風を感じ、平原を見渡したら、来た道を下って戻りましょう。