Mezquita de Süleymaniye

Primero llega el viento. En lo alto de esta colina, el aire se mueve constantemente y trae consigo el aroma del mar del Cuerno de Oro. Las gaviotas sobrevuelan los muros del patio. Se oye el canto de los pájaros en el jardín del cementerio y, más lejos, el ruido del tráfico que sube la pendiente. Comparado con las mezquitas junto a la línea del tranvía, este lugar es tranquilo. Pasan estudiantes con sus libros. Los gatos duermen sobre la piedra caliente. Luego entras, y la sala es enorme y muy silenciosa.

Esta es la Mezquita de Süleymaniye, construida para el sultán Solimán entre 1550 y 1557. El arquitecto fue Sinan, quien fue arquitecto imperial jefe durante unos cincuenta años y trabajó en cientos de edificios. Tenía sesenta y tantos años cuando comenzó aquí. Ya había construido mucho. Este encargo lo situó en el centro del imperio, en la colina más alta visible, para el gobernante en la cúspide del poder otomano.

Sinan juzgaba su propio trabajo con meticulosidad. Describió una mezquita temprana como su obra de aprendiz, esta como su obra maestra, y una mezquita posterior en Edirne como su obra cumbre. Ese es su propio relato, escrito al final de su vida. Así que el edificio en el que se encuentra no era, en su opinión, su mejor obra. Reflexione sobre esto un momento. Creía que podía hacerlo mejor, y alrededor de los setenta años lo logró.

Mire hacia arriba. La cúpula central se eleva unos cincuenta y tres metros sobre el suelo y abarca aproximadamente veintisiete metros. Dos semicúpulas extienden el espacio a lo largo de un eje, y cúpulas más pequeñas llenan los laterales. Las proporciones son clave. Sinan resolvía un problema planteado por Santa Sofía mil años antes: cómo construir un interior único y unificado, y quería una sala que pudiera comprenderse de un vistazo. Colóquese cerca de la puerta y podrá abarcarlo todo de una vez.

Observe la cantidad de luz que hay y cómo incide de manera uniforme. Las ventanas están dispuestas en franjas a lo largo de las paredes, alrededor de la base de la cúpula y en los paneles del tímpano. No hay ningún rincón oscuro. Compárese esto con los interiores coloridos y ornamentados de otras partes de la ciudad. Aquí, las paredes son mayormente lisas, los azulejos se limitan al área alrededor del nicho de oración y las vidrieras se concentran en unas pocas ventanas. La sobriedad es la clave del diseño.

Sinan también pensó en el sonido. Se construyeron vasijas de barro en la estructura cerca de la cúpula, con aberturas hacia el interior de la sala, para absorber el eco y difundir la voz del predicador. La mezquita fue diseñada para ser escuchada además de vista. Escúchala cuando no esté abarrotada. Una voz desde el púlpito llega a la pared del fondo sin amplificación. Esta era una proeza de ingeniería que un constructor del siglo XVI solo podía probar construyéndola.

Este es el detalle que la gente recuerda. Sobre la entrada principal hay una pequeña cámara. Se diseñaron corrientes de aire para atraer el humo de las lámparas de aceite de toda la mezquita hacia esa cámara, donde el hollín se acumulaba en las paredes. El hollín se raspaba y se usaba para hacer tinta. Así, las lámparas que iluminaban las oraciones también proporcionaban el material para escribir manuscritos. Es un círculo vicioso inventado cuatrocientos años antes de que se usara esa frase.

Observen el nicho de oración y el muro que lo rodea. Los azulejos son de Iznik, de la época dorada: fondo blanco, azul cobalto, turquesa y ese rojo intenso a la cera de lacre que los alfareros de Iznik habían dominado recientemente. La vidriera junto al nicho fue realizada por un artesano conocido como Ibrahim el Borracho. Las ventanas se encuentran entre las mejores que se conservan en cualquier edificio otomano, y los colores cambian por completo según la posición del sol.

En el exterior, cuatro minaretes se alzan en las esquinas del patio, con diez balcones entre ellos. La explicación tradicional es un doble conteo: cuatro porque Solimán fue el cuarto sultán en gobernar desde Estambul, y diez porque fue el décimo de la dinastía otomana. Independientemente de si el arquitecto lo pretendía o no, esta interpretación se ha repetido durante siglos. Salgan al patio y cuenten ustedes mismos los balcones. Les llevará un minuto y resulta extrañamente satisfactorio.

La mezquita nunca fue el proyecto completo. Alrededor de la mezquita, Sinan construyó un complejo de edificios: escuelas, una facultad de medicina, un hospital, un comedor público que servía comida gratuita, un hammam, un caravasar y tiendas cuyos alquileres lo financiaban todo. Varios de esos edificios aún se conservan en las calles aledañas. Uno alberga ahora una biblioteca, otro un restaurante famoso por su guiso de frijoles. La idea era crear un barrio autosuficiente, no un monumento.

Al entrar en el jardín detrás de la mezquita, se encuentran dos tumbas. Solimán yace en la más grande, bajo una cúpula con pequeñas aberturas. Su esposa, Hürrem Sultan, yace en la tumba más pequeña, junto a él. Ella había comenzado como prisionera en la corte imperial y se convirtió en su esposa legal, rompiendo con generaciones de tradición otomana. El hecho de que esté enterrada en su propia tumba, en este jardín, fue en sí mismo una declaración.

Sinan también está enterrado aquí, en una pequeña tumba en un rincón del complejo, justo fuera de la muralla. Es modesta: un dosel de piedra sobre una lápida de mármol en una esquina. Él mismo la diseñó. Tras una larga trayectoria construyendo para sultanes, colocó su propia tumba en la carretera, junto a un canal de agua que él mismo había construido. La mayoría de los visitantes pasan de largo sin alzar la vista.

Antes de irse, diríjase a la terraza del lado norte. El Cuerno de Oro se extiende a sus pies, con puentes, transbordadores y las colinas de la otra orilla. Solimán eligió esta colina para que la ciudad pudiera ver la mezquita desde el agua. Desde aquí se obtiene la vista opuesta: la que los constructores tuvieron cada día durante siete años. Quédese hasta que cruce un transbordador. Luego, baje la colina y regrese a las calles principales.