నీలి మసీదు

ముందుగా ప్రాంగణంలోకి నడవండి, అప్పుడు సందడి తగ్గిపోతుంది. నేలంతా నునుపైన బూడిద రంగు రాళ్లతో ఉంది, పల్చటి బూట్లతో కూడా చల్లగా అనిపిస్తుంది. పైకప్పు మీద నుండి పావురాలు గుంపులు గుంపులుగా పైకి ఎగురుతాయి. మీ వెనుక ఎక్కడో దివాన్ యోలులో ట్రామ్ గంట మోగుతుంది, కానీ ఇక్కడ ఆ శబ్దం మృదువుగా వినిపిస్తుంది. ఆ తర్వాత మీరు లోపలికి అడుగుపెట్టగానే, కాంతి రంగు మారుతుంది. అది ఎన్నో కిటికీల గుండా లోపలికి వచ్చి, నీలం మరియు తెలుపు టైల్స్‌పై పడి, ముదురు ఎరుపు రంగు తివాచీపై స్థిరపడుతుంది. ఇదే సుల్తాన్ అహ్మద్ మసీదు. దాదాపు అందరూ దీనిని నీలి మసీదు అని పిలుస్తారు, దానికి కారణం ఆ టైల్స్.

ఇది పనిచేస్తున్న మసీదు, మ్యూజియం కాదు. ప్రవేశం ఉచితం, మరియు రోజువారీ ఐదు ప్రార్థన సమయాలు కాకుండా మిగతా సమయాల్లో సందర్శకులకు స్వాగతం పలుకుతారు. ద్వారం వద్ద మీ బూట్లు విప్పండి. మీ భుజాలను కప్పుకోండి, మీరు మహిళ అయితే మీ తలను కూడా కప్పుకోండి — ప్రవేశ ద్వారం వద్ద వస్త్రాలు అందిస్తారు. లోపలికి వెళ్ళాక, మీ గొంతును తగ్గించుకుని, ప్రార్థన ప్రాంతాన్ని సూచించే అడ్డుగోడ వెనుకనే ఉండండి. ప్రజలు రోజుకు చాలాసార్లు ప్రార్థన చేయడానికి ఇక్కడికి వస్తారు. మీరు ఆ ప్రార్థనల మధ్యలో ఒక అతిథి మాత్రమే.

1609లో, మొదటి సుల్తాన్ అహ్మద్ ఆధ్వర్యంలో నిర్మాణం ప్రారంభమైంది. అప్పుడు ఆయన ఇంకా కౌమారదశ దాటని యువకుడు, మరియు చౌరస్తాకు అవతల ఉన్న హగియా సోఫియాకు దీటుగా నిలిచే ఒక మసీదును నిర్మించాలని ఆయన కోరుకున్నారు. ఈ పనికి సుమారు ఎనిమిది సంవత్సరాలు పట్టింది. దీని వాస్తుశిల్పి సెడెఫ్కర్ మెహమద్ అఘా, ఈయన సినాన్ స్థాపించిన కార్యశాలలో శిక్షణ పొందారు. ఆయన పేరుకు సుమారుగా 'ముత్యపుచిప్పలతో పనిచేసే కార్మికుడు' అని అర్థం — ఆయన తన వృత్తిని గోపురాలను నిర్మించే వ్యక్తిగా కాకుండా, చెక్కలో చిప్పలను పొదిగే వ్యక్తిగా ప్రారంభించారు.

ఆ ప్రదేశమే ఒక ప్రత్యేకతను చాటింది. స్థలం చేయడానికి అహ్మద్ తన సొంత మంత్రుల రాజభవనాలను తొలగించారు. ఈ మసీదు, ఒకప్పుడు రథాల పందాలు జరిగిన హిప్పోడ్రోమ్ పక్కన, పాత బైజాంటైన్ సామ్రాజ్యపు రాజభవనం ఉన్న ప్రదేశంలోనే నేరుగా ఉంది. కాబట్టి ఈ భవనం కనుమరుగైన రెండు ప్రపంచాల మధ్య నెలకొని ఉంది. బయట ఉన్న పార్కు ఆకారంలో, ఒక చివర ఈజిప్షియన్ ఒబెలిస్క్‌తో ఉన్న రేస్‌ట్రాక్ యొక్క పొడవైన అండాకారాన్ని మీరు ఇప్పటికీ గుర్తించవచ్చు.

పైకప్పు వైపు చూడండి. ప్రధాన గోపురం కొన్ని మీటర్ల వెడల్పు ఉండే నాలుగు విశాలమైన గుండ్రని స్తంభాలపై నిలబడి ఉంది. వీటిని కొన్నిసార్లు 'ఏనుగు పాదాలు' అని కూడా పిలుస్తారు. దాని చుట్టూ, మూలల వైపుకు వెళ్లేకొద్దీ అర్ధ గోపురాలు అంచెలంచెలుగా కిందికి దిగుతాయి. దీని ప్రభావం ఒకే ప్రదేశంలా కాకుండా, వంపుల జలపాతంలా కనిపిస్తుంది. ఒట్టోమన్ వాస్తుశిల్పులు దీనిని నేర్చుకోవడానికి ఒక శతాబ్దం గడిపారు. ఒక శతాబ్దపు సాధన ఏమి సాధించగలదో వారు ఇక్కడ చూపించారు — క్రమబద్ధత, సౌష్టవం మరియు నేల నుండి పైకి కంటికి స్పష్టమైన మార్గం.

ఇక టైల్స్ విషయానికి వస్తే. నగరానికి తూర్పున ఉన్న ఇజ్నిక్ పట్టణంలో తయారు చేసిన ఇరవై వేలకు పైగా టైల్స్ ఉన్నాయి. వాటిపై తులిప్స్, కార్నేషన్లు, సైప్రస్ చెట్లు మరియు తీగల నమూనాలు ఉన్నాయి. కింది గోడలు మరియు గ్యాలరీలను చూడండి: ఆ టైల్స్ అత్యంత నాణ్యమైనవి, ముదురు కోబాల్ట్ రంగులో మరియు ఇజ్నిక్ కుమ్మరులు గ్లేజ్ కింద స్థిరపరచడం నేర్చుకున్న ఎరుపు రంగులో ఉంటాయి. పైకి వెళ్లేకొద్దీ, నాణ్యత మారుతుంది. సుల్తాన్ చాలా త్వరగా చాలా ఎక్కువ టైల్స్ ఆర్డర్ చేయడంతో, వర్క్‌షాప్‌లు నాణ్యతను నిలబెట్టుకోవడానికి చాలా కష్టపడ్డాయి.

ఆ తొందరపాటుకు దీర్ఘకాలిక మూల్యం చెల్లించాల్సి వచ్చింది. పెరిగిన డిమాండ్ ఇజ్నిక్ ధరలను పెంచింది మరియు అక్కడి కుమ్మరులను సులభ మార్గాలను అనుసరించేలా చేసింది. కొన్ని తరాలలోనే ఆ పట్టణంలోని బట్టీలు క్షీణించాయి మరియు టర్కిష్ టైల్ వర్క్ యొక్క గొప్ప శకం ముగిసింది. కాబట్టి ఈ అంతర్గత అలంకరణ ఒక ఉన్నత శిఖరం మరియు ఒకరకంగా ముగింపు కూడా. మీరు చూస్తున్నది, ఈ పరిశ్రమ పూర్తి చేసిన చివరి భారీ ప్రాజెక్టులలో ఒకటి.

రెండు వందల అరవై కిటికీలు గదిని వెలిగిస్తాయి. వాటి అసలు గాజు వెనిస్ నుండి వచ్చింది, దానికి రంగులు వేసి చిన్న పలకలుగా కత్తిరించారు. మీరు ఇప్పుడు చూస్తున్న వాటిలో చాలా వరకు తరువాత మార్చినవే, ఎందుకంటే ఆ కాలం నాటి గాజు భూకంపాలు మరియు అగ్నిప్రమాదాలను అరుదుగా తట్టుకుంటుంది. షాండ్లియర్లు పొడవైన గొలుసులకు కిందకు వేలాడుతున్నాయి. గతంలో వాటిలో నూనె దీపాలు ఉండేవి, మరియు కొన్నిసార్లు వాటి మధ్య ఉష్ట్రపక్షి గుడ్లను పెట్టేవారు — దీపపు నూనెకు సాలెపురుగులు దూరంగా ఉంటాయని సాంప్రదాయ వివరణ.

మక్కా దిశను చూపించే గోడలోని పాలరాతి గూడు అయిన మిహ్రాబ్‌ను కనుగొనండి. దాని పక్కన శుక్రవారం ప్రసంగం కోసం ఉపయోగించే పొడవైన, మెట్లు ఉన్న ఉపన్యాస వేదిక మింబర్ ఉంది. రెండూ లేత పాలరాతితో చెక్కబడ్డాయి, మరియు టైల్స్‌తో పోలిస్తే ఈ చెక్కడం నిరాడంబరంగా ఉంది. అది ఉద్దేశపూర్వకంగానే చేశారు. కంటికి విశ్రాంతి తీసుకోవడానికి ప్రశాంతమైన ప్రదేశం అవసరం. ఎడమ వైపున, ప్రార్థన సమయంలో సమాధానాలు ఇచ్చే ముఅజ్జిన్ కోసం ఒక ఎత్తైన వేదిక ఉంది.

బయట, మసీదుకు ఆరు మినార్లు ఉన్నాయి. ఆ కాలంలో, ఆ సంఖ్య ఒక సమస్యను సృష్టించింది. మక్కాలోని పుణ్యక్షేత్రానికి కూడా ఆరు మినార్లు ఉండేవి, మరియు దానికి సరిపోలడం అహంకారంగా కనిపించేది. సాధారణంగా చెప్పే కథ ఏమిటంటే, సుల్తాన్ మక్కాలో మరొక మినార్ కోసం డబ్బు చెల్లించి ఈ విషయాన్ని పరిష్కరించాడు. అది సరిగ్గా అలాగే జరిగిందో లేదో తెలియదు కానీ, ఇక్కడ ఉన్న ఆరు సన్నని గోపురాలు ఇప్పటికీ అసాధారణంగానే ఉన్నాయి. వాటిని ప్రాంగణం నుండి లెక్కించండి — ప్రార్థనా మందిరం మూలల్లో నాలుగు, ప్రాంగణం చివరన రెండు.

అహ్మద్ ఈ మసీదులో ఎక్కువ కాలం ఉండలేదు. భవన నిర్మాణం పూర్తయిన సంవత్సరం, 1617లో, తన ఇరవైలలోనే అతను మరణించాడు. అతని సమాధి ఉత్తర గోడకు కొద్దిగా వెలుపల ఉంది, మరియు అతని పిల్లలలో చాలామంది అతనితో పాటే ఖననం చేయబడ్డారు. ఇది సందర్శకుల కోసం తెరిచి ఉంటుంది మరియు సాధారణంగా దాదాపు ఖాళీగానే ఉంటుంది. ఇస్తాంబుల్‌లోని అత్యంత రద్దీగా ఉండే ప్రదేశాలలో ఒకదానికి కొన్ని మీటర్ల దూరంలో, ఈ కట్టడాలన్నింటినీ నిర్మించమని ఆదేశించిన వ్యక్తితో మీరు ఒక ప్రశాంతమైన, టైల్స్ వేసిన గదిలో ఏకాంతంగా నిలబడవచ్చు.

ఆ సముదాయం ఎప్పుడూ కేవలం ఒక మసీదు మాత్రమే కాదు. దానితో పాటు ఒక మత పాఠశాల, ఒక అన్నదాన కేంద్రం, ఒక ఆసుపత్రి మరియు ఒక మార్కెట్ కూడా ఉండేవి. వాటి అద్దెలతోనే నిర్వహణ ఖర్చులు తీరేవి. ఒట్టోమన్ల నిర్మాణాలు శతాబ్దాల పాటు తమకు తామే నిధులు సమకూర్చుకునేలా రూపొందించబడ్డాయి. ఆ భవనాలలో కొన్ని ఇప్పుడు లేవు, కొన్నింటిలో ఇప్పుడు తివాచీల దుకాణాలు మరియు కేఫ్‌లు ఉన్నాయి. దక్షిణ వైపున ఉన్న వంపుల వరుస నిర్మాణం ఒకప్పుడు ప్రార్థనతో ఏమాత్రం సంబంధం లేని మార్గాలలో ఆ పరిసర ప్రాంతానికి సేవలు అందించింది.

తిరిగి ప్రాంగణంలోకి అడుగుపెట్టి, మధ్యలో ఉన్న ఫౌంటెన్ దగ్గర నిలబడండి. ఇక్కడ నుండి మీరు చిన్నదాని నుండి పెద్దదాని వరకు వరుస క్రమంలో పేర్చబడిన గోపురాలను చూడవచ్చు. వెనక్కి తిరిగితే, తోటలకు అవతల వెయ్యి సంవత్సరాల పురాతనమైన హగియా సోఫియా కనిపిస్తుంది. తులిప్ పువ్వులు మరియు పర్యాటకులతో నిండిన ఒక పార్కుకు అడ్డంగా సాగే రెండు భవనాలు, ఒకే సంభాషణ. మర్మారా నుండి వీచే సముద్రపు గాలిని నెమ్మదిగా పీల్చుకోండి — ఆపై ఆ రెండింటిలో దేనిని ఎక్కువ సేపు చూడాలనుకుంటున్నారో నిర్ణయించుకోండి.