Altstadt von Mardin

Das Licht des späten Nachmittags trifft auf den Stein und taucht den ganzen Hang in ein honigfarbenes Licht. Die Stufen unter den Füßen sind glatt getreten und in der Mitte leicht gewölbt. Irgendwo weiter unten ertönt der Gebetsruf, und während er noch erklingt, läutet in einer anderen Gasse eine Kirchenglocke. Der Duft von Kaffee mit Kardamom liegt in der Luft, und der Duft von abkühlendem, heißem Stein vermischt sich mit dem Duft von heißem Stein. Dreht man sich um, fällt der Boden steil ab, und die mesopotamische Ebene erstreckt sich nach Süden, bis sie im Dunst verschwindet.

Mardin schmiegt sich an den steilen Südhang eines einzigen Hügels, in langen, horizontalen Terrassen. Die Straßen verlaufen quer zum Hang, nicht bergauf, und Treppen und Gewölbe verbinden die einzelnen Ebenen. Hinter der Anordnung der Häuser steht eine Regel, die hier noch immer befolgt wird: Kein Haus darf die Sicht auf das dahinterliegende versperren. Ob sie jemals schriftlich festgehalten wurde oder nicht, die Stadt hält sich daran. Fast jedes Dach, jede Terrasse und jedes Fenster blickt auf dieselbe offene Ebene.

Das Baumaterial ist ein weicher, lokaler Kalkstein. Der Stein lässt sich frisch abgebaut leicht bearbeiten und härtet an der Luft aus. Deshalb ist so vieles in dieser Stadt eher in Stein gemeißelt als einfach gebaut. Achten Sie beim Spaziergang auf Türrahmen, Fensterumrandungen und Gesimse. Sie werden gedrehte Säulchen, Rosetten, geometrische Knotenmuster, Blätterbänder und Inschriften in arabischer Schrift entdecken. In Mardin arbeiten noch immer Steinmetze, und in manchen Werkstätten hört man das Klappern der Meißel.

Lassen Sie die Sprachen um sich herum auf sich wirken. In den Straßen hören Sie vielleicht Türkisch, Kurdisch und Arabisch im selben Gespräch, und an einigen Stellen auch Turoyo, eine moderne Form des Aramäischen, die von syrisch-christlichen Familien gesprochen wird. Mardin ist seit Langem ein Ort, an dem diese Gemeinschaften friedlich zusammenleben. Geschäfte tragen Namen in verschiedenen Schriften. Wenn die Menschen hier sagen, die Stadt sei gemischt, meinen sie damit einfach die Straße, in der sie aufgewachsen sind.

Besuchen Sie die Große Moschee im Herzen der Altstadt. Das gerippte Minarett ist ein Wahrzeichen, das man von fast jeder Gasse aus sieht, und seine Kuppel thront hinter einem Innenhof, den man durch einen schmalen Eingang erreicht. Der Kern des Gebäudes stammt aus dem Mittelalter, als die Artuqiden-Dynastie diese Region von Mardin aus regierte. Verweilen Sie ein paar Minuten im Innenhof. Es ist dort einige Grad kühler als auf der Straße, und der Lärmpegel sinkt deutlich.

Ein kurzer Aufstieg führt Sie zur Zinciriye-Medrese, einer religiösen Schule, die 1385 von einem lokalen Herrscher fertiggestellt wurde. Zwei gerippte Kuppeln erheben sich über einem Innenhof mit einem Wasserbecken, und ein verziertes Portal rahmt den Eingang ein. Gehen Sie hinauf zur Dachterrasse. Dies ist einer der besten Orte in Mardin, um die Stadt zu überblicken – man sieht Dach über Dach den Hügel hinab, dahinter die flache Ebene und direkt hinter sich den Burgfelsen.

Am westlichen Stadtrand steht eine weitere Schule, die Kasımiye-Medrese, die im 15. Jahrhundert fertiggestellt wurde. Im Innenhof befindet sich ein langer, schmaler Wasserkanal, der von einem kleinen Becken ausgeht, sich zu einem Teich weitet und dort endet. Fremdenführer erklären ihn als Symbol für ein menschliches Leben – Ursprung, Wachstum und Ende. Das Gebäude liegt etwas abseits der Stadt, sodass der Blick von der Terrasse ungestört ist und der Stein im Sonnenuntergang hell leuchtet.

Besuchen Sie die Kirche der Vierzig Märtyrer, die sich hinter einer schlichten Mauer in einer Wohnstraße verbirgt. Sie gehört zur Syrisch-Orthodoxen Kirche, einer alten christlichen Kirche, in der noch immer in einer Form des Aramäischen gebetet wird. Das geschnitzte Portal und die Vorhänge, silbernen Lampen und bemalten Paneele im Inneren sind die Suche wert. Die Kirche ist nach vierzig christlichen Soldaten benannt, die als Märtyrer gelten. Hier finden Gottesdienste statt; betreten Sie die Kirche daher leise und folgen Sie den Anweisungen des Wächters.

Suchen Sie nun nach einer „Abbara“. So nennt man hier einen gewölbten Durchgang unter einem Haus, der zwei Straßen verbindet. Diese Gänge sind dunkel, kühl, manchmal nur schulterbreit und öffnen sich meist zu einem anderen Ortsniveau, wo man ins Sonnenlicht blickt. Kinder nutzen sie als Abkürzungen. Gehen Sie langsam hindurch. Der Unterschied in Temperatur, Geräuschen und Licht zwischen den beiden Enden ist eines der eindrucksvollsten Sinneserlebnisse, die Mardin zu bieten hat.

Hier ist ein praktisches Detail, das Besucher überrascht: Viele dieser Gassen sind zu eng und zu steil für Fahrzeuge. Deshalb werden in der Stadt noch immer Esel eingesetzt, um Müll einzusammeln und Baumaterial zu transportieren. Sie tragen nummerierte Anhänger und haben eine feste Route. Wenn Sie hinter sich Hufe auf einer Steintreppe hören, drücken Sie sich flach an die Wand und lassen Sie sie passieren. Das ist keine touristische Inszenierung; es ist einfach die einzige Möglichkeit, die auf diesem Gefälle funktioniert.

Nehmen Sie sich eine Stunde Zeit für die Märkte. Kupferschmiede hämmern in offenen Werkstätten Tabletts und Töpfe, und der Klang hallt die Straße entlang, bevor Sie sie sehen. Silberschmiede fertigen Filigranarbeiten an, eine Technik, bei der feiner Silberdraht zu filigranen Mustern verdrillt wird – eine Technik, die in dieser Region seit Generationen praktiziert wird. Sie finden dort auch Seife aus Öl, das aus den Samen des wilden Terebinthenbaums gepresst wird und in groben grünen Blöcken verkauft wird. Kauf dir eins, und deine Tasche wird den ganzen Urlaub lang danach riechen.

Lass den Tag auf einer nach Süden ausgerichteten Terrasse ausklingen. Die Ebene färbt sich von Gelb zu Graublau, in den abgelegenen Dörfern gehen die Lichter an, und die Temperatur sinkt so weit, dass du eine Jacke brauchst. Hinter dir erhebt sich die Stadt im Dunkeln. Unten erstreckt sich das Land ohne einen einzigen Hügel in Richtung Syrien. Nur wenige Orte bieten die Möglichkeit, von einer Treppe in einer Marktstadt so weit zu sehen. Bleib, bis es dunkel ist.