मर्डिन ओल्ड टाउन

ढलती दोपहर की रोशनी पत्थर पर पड़ती है और पूरी पहाड़ी शहद के रंग में रंग जाती है। आपके पैरों के नीचे की सीढ़ियाँ घिसकर चिकनी हो गई हैं और बीच में थोड़ी सी धंसी हुई हैं। कहीं नीचे से अज़ान की आवाज़ आती है, और जब तक वह जारी रहती है, दूसरी गली से एक चर्च की घंटी बजती है। इलायची वाली कॉफ़ी और गर्म पत्थर के ठंडा होने की महक फैली हुई है। मुड़कर देखें तो ज़मीन एकदम नीचे गिरती हुई नज़र आती है, और मेसोपोटामिया का मैदान दक्षिण की ओर धुंध में गायब होते हुए चला जाता है।

मार्डिन एक ही पहाड़ी के दक्षिणी ढलान पर लंबी क्षैतिज सीढ़ियों के रूप में बना है। सड़कें ढलान पर ऊपर की ओर नहीं, बल्कि उसके आर-पार जाती हैं, और सीढ़ियाँ और मेहराबदार रास्ते एक तल को दूसरे तल से जोड़ते हैं। इस बनावट के पीछे एक नियम है जिसे यहाँ के लोग आज भी दोहराते हैं - कोई भी घर अपने पीछे वाले घर का नज़ारा नहीं रोकना चाहिए। चाहे इसे कभी लिखा गया हो या नहीं, यह शहर इसका पालन करता है। लगभग हर छत, चबूतरा और खिड़की एक ही खुले मैदान की ओर खुलती है।

भवन निर्माण में इस्तेमाल होने वाली सामग्री नरम स्थानीय चूना पत्थर है। ताजा खदान से निकाले गए पत्थर को आसानी से काटा जा सकता है और हवा के संपर्क में आने पर यह सख्त हो जाता है, यही कारण है कि इस शहर का अधिकांश भाग केवल निर्माण की बजाय नक्काशी से बना है। चलते समय दरवाजों के चौखटों, खिड़कियों के चारों ओर की सजावट और कंगनियों को ध्यान से देखें। आपको घुमावदार स्तंभ, गुलाब के आकार की आकृतियाँ, ज्यामितीय गांठों की श्रृंखलाएँ, पत्तियों की पट्टियाँ और अरबी लिपि में खुदे हुए शिलालेख मिलेंगे। मारदिन में आज भी पत्थर तराशने वाले कारीगर काम करते हैं, और कुछ कार्यशालाओं में आपको छेनी की आवाज सुनाई देगी।

अपने आसपास की भाषाओं पर ध्यान दें। इन गलियों में आपको एक ही बातचीत में तुर्की, कुर्द और अरबी भाषाएँ सुनने को मिल सकती हैं, और कुछ जगहों पर सीरियाई ईसाई परिवारों द्वारा बोली जाने वाली अरामी भाषा का आधुनिक रूप, तुरोयो भी सुनाई दे सकता है। मारदिन एक ऐसा स्थान रहा है जहाँ ये समुदाय बहुत लंबे समय से पड़ोसी के रूप में रहते आए हैं। दुकानों के नाम एक से अधिक लिपियों में लिखे होते हैं। जब यहाँ के लोग कहते हैं कि शहर मिश्रित है, तो उनका मतलब उस गली का सीधा वर्णन होता है जहाँ वे पले-बढ़े हैं।

पुराने शहर के बीचोंबीच स्थित विशाल मस्जिद की ओर बढ़ें। इसकी पसलियों वाली मीनार लगभग हर गली से दिखाई देने वाली एक प्रमुख पहचान है, और इसका गुंबद एक संकरे प्रवेश द्वार से पहुँचने वाले आंगन के पीछे स्थित है। इमारत का मूल भाग मध्ययुगीन काल का है, जब मारदिन से इस क्षेत्र पर आर्टुकिद राजवंश का शासन था। कुछ मिनटों के लिए आंगन में बैठें। यह सड़क की तुलना में कई डिग्री ठंडा है, और शोर भी काफी कम हो जाता है।

थोड़ी सी चढ़ाई आपको ज़िंसिरिये मदरसे तक ले जाती है, जो एक स्थानीय शासक द्वारा 1385 में पूरा किया गया एक धार्मिक विद्यालय है। एक तालाब वाले आंगन के ऊपर दो पसलियों वाले गुंबद बने हैं, और एक सजावटी द्वार प्रवेश द्वार को सुशोभित करता है। छत की चौराहा पर जाएँ। मारदिन में शहर को समझने के लिए यह सबसे अच्छी जगहों में से एक है - आप एक के ऊपर एक छत को पहाड़ी से नीचे उतरते हुए देखते हैं, फिर आगे समतल मैदान, और ठीक आपके पीछे महल की चट्टान दिखाई देती है।

शहर के पश्चिमी किनारे पर एक और विद्यालय, कासिमिये मदरसे स्थित है, जो पंद्रहवीं शताब्दी में बनकर तैयार हुआ था। इसके आंगन में एक लंबी, संकरी जल नहर है जो एक छोटे से कुंड से शुरू होती है, एक तालाब में चौड़ी होती जाती है, और वहीं समाप्त होती है। यहां के गाइड इसे मानव जीवन की छवि के रूप में समझाते हैं—उत्पत्ति, विकास और अंत। यह इमारत कस्बे से थोड़ी दूर स्थित है, इसलिए इसकी छत से दृश्य निर्बाध रहता है, और सूर्यास्त के समय पत्थर की चमक तेज हो जाती है।

एक आवासीय गली में एक साधारण दीवार के पीछे स्थित चालीस शहीदों के गिरजाघर तक अपना रास्ता खोजें। यह सीरियाई ऑर्थोडॉक्स चर्च से संबंधित है, जो एक प्राचीन ईसाई गिरजाघर है और आज भी अरामी भाषा के एक रूप में प्रार्थना करता है। नक्काशीदार द्वार, भीतरी पर्दे, चांदी के दीपक और चित्रित पैनल देखने लायक हैं। इसका नाम चालीस ईसाई सैनिकों के नाम पर रखा गया है जिन्हें शहीद के रूप में याद किया जाता है। यहां प्रार्थना सभाएं होती हैं, इसलिए चुपचाप प्रवेश करें और देखभाल करने वाले द्वारा बताई गई हर बात का पालन करें।

अब एक अब्बारा की तलाश करें। यह एक मेहराबदार मार्ग के लिए स्थानीय शब्द है जो एक घर के नीचे से गुजरता है और दो सड़कों को जोड़ता है। ये अंधेरे, ठंडे, कभी-कभी केवल कंधे की चौड़ाई के होते हैं, और आमतौर पर कस्बे के बिल्कुल अलग स्तर पर सूर्य की रोशनी में खुलते हैं। बच्चे इनका उपयोग शॉर्टकट के रूप में करते हैं। धीरे-धीरे इनमें से गुजरें। मारडिन में तापमान, ध्वनि और प्रकाश में होने वाला परिवर्तन एक छोर से दूसरे छोर तक का सबसे प्रभावशाली शारीरिक अनुभव है।

यहाँ एक व्यावहारिक बात है जो पर्यटकों को आश्चर्यचकित कर देती है। इनमें से कई गलियाँ इतनी संकरी और सीढ़ीदार हैं कि उनमें कोई वाहन नहीं चल सकता, इसलिए शहर आज भी कूड़ा-करकट इकट्ठा करने और निर्माण सामग्री ढोने के लिए गधों का उपयोग करता है। गधों पर नंबर वाले टैग लगे होते हैं और वे एक निश्चित मार्ग पर चलते हैं। यदि आपको पत्थर की सीढ़ी पर अपने पीछे गधों के खुरों की आहट सुनाई दे, तो दीवार से सटकर खड़े हो जाएँ और उन्हें गुजरने दें। यह पर्यटन के लिए किया गया कोई दिखावा नहीं है; यह इस ढलान पर कारगर एकमात्र तरीका है।

बाजारों में घूमने के लिए एक घंटा निकालें। तांबे के कारीगर खुली कार्यशालाओं में ट्रे और बर्तन पीटते हैं, और उनकी आवाज़ आपके देखने से पहले ही गली में सुनाई देती है। चांदी के कारीगर महीन चांदी के तार को मोड़कर खुले पैटर्न बनाने की तकनीक, फ़िलिग्री करते हैं, जो इस क्षेत्र में पीढ़ियों से चली आ रही है। आपको जंगली टेरेबिंथ पेड़ के बीजों से निकाले गए तेल से बना साबुन भी मिलेगा, जो हरे रंग के मोटे टुकड़ों में बेचा जाता है। एक खरीद लें और यात्रा के बाकी समय तक आपके बैग में उसकी खुशबू आती रहेगी।

दक्षिण की ओर मुख वाली किसी भी छत पर दिन का समापन करें। मैदान का रंग पीले से बदलकर धूसर-नीला हो जाता है, दूर-दराज के गांवों में बत्तियां जलने लगती हैं और तापमान इतना गिर जाता है कि आपको जैकेट की ज़रूरत महसूस होगी। आपके पीछे अंधेरे में शहर की इमारतें ऊंची-ऊंची दिखाई देती हैं। नीचे, ज़मीन सीरिया की ओर बिना किसी पहाड़ी के फैली हुई है। बहुत कम जगहें ऐसी हैं जहां आप किसी बाज़ार वाले शहर में सीढ़ियों पर खड़े होकर इतनी दूर तक देख सकते हैं। जब तक रोशनी थम न जाए, तब तक वहीं रहें।