Città vecchia di Mardin

La luce del tardo pomeriggio illumina la pietra e l'intero pendio si tinge del colore del miele. I gradini sotto i vostri piedi sono levigati e leggermente concavi al centro. Da qualche parte più in basso, inizia il richiamo alla preghiera, e mentre continua, una campana di chiesa suona da un'altra strada. Si percepisce un profumo di caffè al cardamomo e di pietra calda che si raffredda. Voltatevi e il terreno precipita a picco, e la pianura mesopotamica si estende verso sud fino a scomparire nella foschia.

Mardin è costruita sul ripido versante meridionale di un'unica collina, con lunghe terrazze orizzontali. Le strade corrono trasversalmente al pendio, non in salita, e scale e passaggi a volta collegano un livello all'altro. C'è una regola che regola la disposizione degli edifici e che gli abitanti del luogo ripetono ancora oggi: nessuna casa deve ostruire la vista della casa retrostante. Che sia mai stata messa per iscritto o meno, la città la rispetta. Quasi ogni tetto, terrazza e finestra si affaccia sulla stessa pianura aperta.

Il materiale da costruzione è una tenera pietra calcarea locale. La pietra si taglia facilmente appena estratta e si indurisce a contatto con l'aria, motivo per cui gran parte di questa città è scolpita anziché semplicemente costruita. Mentre passeggiate, osservate gli stipiti delle porte, le cornici delle finestre e i cornicioni. Troverete colonnine ritorte, rosette, catene di nodi geometrici, fasce di foglie e iscrizioni incise in caratteri arabi. Gli scultori di pietra lavorano ancora a Mardin e in alcune botteghe si può sentire il rumore degli scalpelli.

Ascoltate le lingue che vi circondano. In queste strade potreste sentire parlare turco, curdo e arabo nella stessa conversazione, e in alcuni punti anche il Turoyo, una forma moderna di aramaico parlata dalle famiglie cristiane siriache. Mardin è da sempre un luogo in cui queste comunità convivono pacificamente. I negozi portano insegne in più di un alfabeto. Quando la gente dice che la città è multiculturale, intende semplicemente descrivere la strada in cui è cresciuta.

Dirigetevi verso la Grande Moschea, nel cuore della città vecchia. Il suo minareto a costoloni è il punto di riferimento visibile da quasi ogni vicolo, e la sua cupola si erge dietro un cortile accessibile attraverso uno stretto ingresso. Il nucleo dell'edificio risale al Medioevo, quando la dinastia degli Artuqidi governava questa regione da Mardin. Sedetevi nel cortile per qualche minuto. La temperatura è di diversi gradi inferiore rispetto alla strada e il rumore si attenua bruscamente.

Una breve salita conduce alla Medrese di Zinciriye, una scuola religiosa completata nel 1385 da un sovrano locale. Due cupole a costoloni si ergono sopra un cortile con una vasca, e un portale decorato incornicia l'ingresso. Salite sulla terrazza sul tetto. Questo è uno dei luoghi migliori di Mardin per comprendere la città: si può ammirare un susseguirsi di tetti che scendono lungo la collina, poi la pianura al di là, con la rocca del castello proprio alle spalle.

Sul lato occidentale della città sorge un'altra scuola, la Medrese di Kasımiye, completata nel XV secolo. Nel suo cortile si trova un lungo e stretto canale d'acqua che parte da una piccola vasca, si allarga in una piscina e termina. Le guide lo descrivono come un'immagine della vita umana: origine, crescita e fine. L'edificio è leggermente arretrato rispetto al centro abitato, quindi la vista dalla sua terrazza è ininterrotta e la pietra risplende intensamente al tramonto.

Raggiungete la Chiesa dei Quaranta Martiri, nascosta dietro un semplice muro in una via residenziale. Appartiene alla Chiesa siro-ortodossa, un'antica chiesa cristiana che ancora oggi prega in una forma di aramaico. Il portale intagliato, le tende interne, le lampade d'argento e i pannelli dipinti meritano una visita. Prende il nome da quaranta soldati cristiani ricordati come martiri. Vi si celebrano funzioni religiose, quindi entrate in silenzio e seguite le indicazioni del custode.

Ora cercate un'abbara. Questo è il termine locale per indicare un passaggio a volta che corre sotto una casa, collegando due strade. Sono bui, freschi, a volte larghi solo fino alle spalle e di solito si aprono alla luce del sole a un livello completamente diverso della città. I bambini le usano come scorciatoie. Percorretene una lentamente. Il cambiamento di temperatura, suono e luce tra un'estremità e l'altra è una delle sensazioni fisiche più intense che Mardin offre.

Ecco un dettaglio pratico che sorprende i visitatori. Molte di queste stradine sono troppo strette e con troppi gradini per qualsiasi veicolo, quindi la città utilizza ancora gli asini per la raccolta dei rifiuti e il trasporto di materiale edile. Indossano targhette numerate e percorrono un itinerario prestabilito. Se sentite degli zoccoli dietro di voi su una scalinata di pietra, appiattitevi contro il muro e lasciateli passare. Non è una messa in scena per il turismo; è semplicemente l'unico metodo che funziona su questa pendenza.

Concedetevi un'ora per visitare i mercati. I ramai forgiano vassoi e vasi in botteghe a cielo aperto e il suono si propaga per la strada prima ancora che li vediate. Gli argentieri realizzano filigrana, una tecnica che consiste nel torcere sottili fili d'argento in motivi traforati, tramandata in questa regione da generazioni. Troverete anche sapone fatto con olio estratto dai semi del terebinto selvatico, venduto in blocchi verdi grezzi. Compratene uno e la vostra borsa ne profumerà per tutto il resto del viaggio.

Concludete la giornata su una qualsiasi terrazza esposta a sud. La pianura si tinge di giallo e di grigio-blu, le luci si accendono nei villaggi più remoti e la temperatura scende a tal punto da farvi desiderare una giacca. Alle vostre spalle, la città si erge nell'oscurità. Sotto di voi, la terra si estende verso la Siria senza una sola collina a ostacolare il panorama. Sono pochissimi i posti in cui è possibile stare in cima a una scalinata in una cittadina di mercato e vedere così lontano. Rimanete fino al tramonto.