Casco antiguo de Mardin

La luz del atardecer incide sobre la piedra y toda la ladera adquiere un color miel. Los escalones bajo nuestros pies están desgastados y ligeramente cóncavos en el centro. Más abajo, se oye la llamada a la oración, y mientras aún resuena, una campana de iglesia repica desde otra calle. Se percibe un aroma a café con cardamomo y a piedra caliente enfriándose. Al girar, el terreno se desvanece abruptamente y la llanura mesopotámica se extiende hacia el sur hasta desaparecer entre la bruma.

Mardin está construida sobre la escarpada ladera sur de una sola colina, en largas terrazas horizontales. Las calles discurren a través de la pendiente, no hacia arriba, y escaleras y pasajes abovedados conectan un nivel con el siguiente. Existe una regla que rige el diseño y que los habitantes aún repiten: ninguna casa debe obstruir la vista de la casa de atrás. Aunque no se haya escrito nunca, el pueblo la respeta. Casi todos los tejados, terrazas y ventanas dan a la misma llanura abierta.

El material de construcción es una piedra caliza local blanda. Se corta fácilmente cuando está recién extraída y se endurece al contacto con el aire, razón por la cual gran parte de esta ciudad está tallada en lugar de simplemente construida. Observe los marcos de las puertas, los marcos de las ventanas y las cornisas mientras pasea. Encontrará columnillas retorcidas, rosetones, cadenas de nudos geométricos, bandas de hojas e inscripciones grabadas en escritura árabe. Los talladores de piedra aún trabajan en Mardin, y se puede oír el cincelado en algunos talleres.

Escuche los idiomas a su alrededor. En estas calles, puede oír turco, kurdo y árabe en una misma conversación, y en algunos lugares, turoyo, una forma moderna de arameo que hablan las familias cristianas siríacas. Mardin ha sido un lugar donde estas comunidades conviven como vecinas desde hace mucho tiempo. Las tiendas tienen nombres escritos en más de una escritura. Cuando la gente de aquí dice que la ciudad es mixta, se refiere simplemente a la calle donde crecieron.

Diríjase a la Gran Mezquita, en el centro del casco antiguo. Su minarete acanalado es el punto de referencia visible desde casi cualquier calle, y su cúpula se alza tras un patio al que se accede por una estrecha entrada. El núcleo del edificio data de la Edad Media, cuando la dinastía Artúquida gobernaba esta región desde Mardin. Siéntese en el patio unos minutos. La temperatura es varios grados más fresca que en la calle y el ruido disminuye notablemente.

Una corta subida le llevará a la Medrese Zinciriye, una escuela religiosa terminada en 1385 por un gobernante local. Dos cúpulas acanaladas se elevan sobre un patio con una piscina, y un portal decorado enmarca la entrada. Suba a la terraza de la azotea. Este es uno de los mejores lugares de Mardin para comprender la ciudad: verá tejados sobre tejados descendiendo por la colina, y luego la llanura más allá, con la roca del castillo justo detrás.

En el extremo occidental de la ciudad se encuentra otra escuela, la Medrese Kasımiye, terminada en el siglo XV. Su patio alberga un canal de agua largo y estrecho que nace en una pequeña pila, se ensancha formando una piscina y termina. Los guías lo explican como una imagen de la vida humana: origen, crecimiento y fin. El edificio se encuentra ligeramente apartado del pueblo, por lo que la vista desde su terraza es despejada, y la piedra brilla intensamente al atardecer.

Diríjase a la Iglesia de los Cuarenta Mártires, escondida tras un muro sencillo en una calle residencial. Pertenece a la Iglesia Ortodoxa Siríaca, una antigua iglesia cristiana que aún reza en una forma de arameo. Vale la pena buscar la puerta tallada, las cortinas interiores, las lámparas de plata y los paneles pintados. Recibe su nombre de cuarenta soldados cristianos recordados como mártires. Se celebran servicios religiosos, así que entre en silencio y siga las instrucciones del encargado.

Ahora busque un abbara. Así se denomina localmente a un pasaje abovedado que discurre bajo una casa, conectando dos calles. Son oscuros, frescos, a veces apenas del ancho de los hombros, y suelen abrirse a la luz del sol en un nivel completamente diferente del pueblo. Los niños las usan como atajos. Camine despacio por una. El cambio de temperatura, sonido y luz entre un extremo y el otro es una de las sensaciones físicas más intensas que ofrece Mardin.

Aquí hay un detalle práctico que sorprende a los visitantes. Muchas de estas callejuelas son demasiado estrechas y empinadas para cualquier vehículo, por lo que el pueblo todavía usa burros para recoger basura y transportar materiales de construcción. Llevan etiquetas numeradas y siguen una ruta. Si oye cascos detrás de usted en una escalera de piedra, apóyese contra la pared y déjelos pasar. No es una estrategia turística; simplemente es el único método que funciona en esta pendiente.

Dedique una hora a los mercados. Los caldereros forjan bandejas y ollas en talleres abiertos, y el sonido se propaga por la calle antes de que los vea. Los plateros elaboran filigrana, una técnica que consiste en retorcer fino alambre de plata para crear diseños calados, una tradición de la región que se ha cultivado durante generaciones. También encontrará jabón hecho con aceite extraído de las semillas del terebinto silvestre, que se vende en bloques verdes sin pulir. Compre uno y su bolso olerá a jabón durante el resto del viaje. Termine el día en cualquier terraza orientada al sur. La llanura se torna amarilla y azul grisácea, las luces se encienden en los pueblos más alejados y la temperatura baja lo suficiente como para que necesite una chaqueta. Detrás de usted, la ciudad se alza imponente en la oscuridad. Abajo, el paisaje se extiende hacia Siria sin una sola colina que se interponga en su camino. Muy pocos lugares permiten contemplar semejante panorama desde lo alto de una escalera en un pueblo con mercado. Quédese hasta que anochezca.