マルディン旧市街

夕暮れ時の光が石に降り注ぎ、丘の斜面全体が蜂蜜色に染まる。足元の階段は滑らかに磨耗し、中央がわずかに窪んでいる。下の方からアザーン（礼拝の呼びかけ）が聞こえ始め、その最中に別の路地から教会の鐘が鳴り響く。カルダモン入りのコーヒーと、熱した石が冷えていく香りが漂う。振り返ると、地面は急勾配で、メソポタミア平原が南へと広がり、やがて霞の中に消えていく。

マルディンは、一つの丘の急な南斜面に、長い水平の段々畑状に築かれている。通りは斜面を登るのではなく横切るように走り、階段やアーチ型の通路が各段を繋いでいる。この街のレイアウトには、人々が今も口にする「どの家も後ろの家の眺望を遮ってはならない」というルールがある。それが明文化されたかどうかは定かではないが、街はこのルールを守っている。ほとんどすべての屋根、段々畑、窓から、同じ広々とした平原が一望できる。

建材は、地元産の柔らかい石灰岩である。採石したばかりの石は簡単に削れ、空気に触れると固まるため、この街の多くの建物は単に建てられたものではなく、彫刻が施されています。街を歩きながら、ドア枠、窓枠、コーニスに注目してみてください。ねじれた小柱、バラのモチーフ、幾何学模様の連なり、葉の帯、アラビア文字で刻まれた碑文などが見つかるでしょう。マルディンでは今も石彫職人が活躍しており、工房からは鑿の音が聞こえてきます。

周囲の言語に耳を傾けてみてください。この街では、トルコ語、クルド語、アラビア語が同じ会話の中で飛び交い、場所によってはシリア正教徒の家庭で話される現代アラム語であるトゥロヨ語も聞こえてきます。マルディンは、これらのコミュニティが長い間隣り合って暮らしてきた場所です。店の名前は複数の文字で表記されています。地元の人々が「この街は多様性に富んでいる」と言うとき、それは彼らが育った通りのありのままの姿を表しているのです。

旧市街の中心にある大モスクを目指しましょう。リブ付きのミナレットは、ほぼどの路地からも見えるランドマークで、ドームは狭い入口を通って入る中庭の奥にそびえ立っています。建物の核となる部分は、アルトゥク朝がマルディンからこの地域を統治していた中世にまで遡ります。中庭に少し腰を下ろしてみてください。通りよりも数度涼しく、騒音もすっかり消え去ります。

少し坂を上ると、ジンジリエ・メドレセに到着します。ここは1385年に地元の支配者によって完成した宗教学校です。2つのリブ付きドームが池のある中庭の上にそびえ立ち、装飾された門が入口を飾っています。屋上テラスに上がってみましょう。ここはマルディンの街並みを一望できる最高の場所の一つです。丘を下る屋根が幾重にも連なり、その向こうには平野が広がり、背後には城壁がそびえ立っています。

町の西端には、15世紀に完成したもう一つの学校、カスミエ・メドレセがあります。中庭には、小さな水盤から始まり、池へと広がり、そして終わりへと続く、細長い水路があります。ガイドはこれを、源、成長、そして終焉という人間の生命の象徴だと説明します。建物は町から少し離れた場所に建っているため、テラスからの眺めは遮るものがなく、夕暮れ時には石壁が力強く輝きます。

住宅街の路地にある簡素な壁の裏にひっそりと佇む、四十殉教者教会を目指しましょう。ここはシリア正教会に属し、今もなおアラム語で祈りを捧げる古代キリスト教の教会です。彫刻が施された入口、内部のカーテン、銀のランプ、そして彩色されたパネルは一見の価値があります。教会名は、殉教者として記憶されている四十人のキリスト教徒の兵士にちなんで名付けられました。ここでは礼拝が行われているので、静かに入り、管理人の指示に従ってください。

次に、アッバラを探してみましょう。これは、家屋の下を通って二つの通りをつなぐ、アーチ型の通路を指す地元の言葉です。それらは暗く、ひんやりとしていて、時には肩幅ほどの狭さしかなく、たいていは町の全く異なる高さで陽光に照らされる。子供たちは近道として利用する。ゆっくりと歩いてみてほしい。道の端から端まで、温度、音、光の変化は、マルディンがもたらす最も強烈な身体感覚の一つだ。

ここで、観光客を驚かせる実用的な事実を紹介しよう。これらの道の多くは狭く、階段も多いため、車は通れない。そのため、町では今でもロバを使ってゴミ収集や建築資材の運搬を行っている。ロバには番号札が付けられ、決められたルートを回っている。石段で後ろから蹄の音が聞こえたら、壁に体を密着させてロバが通り過ぎるのを待とう。これは観光のための演出ではなく、この勾配では他に方法がないのだ。

市場には1時間ほど時間を取ってみよう。銅細工職人が開放された工房で盆や壺を叩き、その音は姿が見える前から通りを伝わってくる。銀細工職人は、この地域で何世代にもわたって受け継がれてきた、細い銀線を透かし彫りの模様に加工する技法であるフィリグリー細工を製作している。野生のピスタチオの木の種子から搾油した油で作られた石鹸も、粗い緑色の塊で売られています。一つ買ってみれば、旅の間中、バッグの中にその香りが漂うでしょう。

一日の終わりは、南向きのテラスで過ごしましょう。平原は黄色から灰青色へと色を変え、遠く離れた村々に明かりが灯り、気温はジャケットが欲しくなるほど下がります。背後には、暗闇の中に町並みが連なり、眼下には、遮るもののない大地がシリアへと続いています。市場町の階段からこれほど遠くまで見渡せる場所は、そう多くはありません。日が暮れるまで、そこに留まってください。