デイルルザファラン修道院

道はマルディンから坂を上り、騒音は急速に遠ざかる。門に着く頃には、乾いた草むらで鳴く蝉の声だけが聞こえる。この辺りの丘はむき出しの岩と低い灌木で覆われ、淡い金色に輝き、ほとんど日陰がない。目の前の壁は同じ石で造られているため、遠くから見ると建物は斜面の一部のように見える。門柱に手を触れてみると、温かく、滑らかで、埃っぽい。

中庭に足を踏み入れると、景色は一変する。建物は2階建てで、開放的な長方形の空間を囲むように建ち並び、アーケード、彫刻が施された戸枠、そして平原を見渡す広い石造りのテラスがある。鉢植えの花が飾られている。猫が横切る。礼拝が行われていれば、中から詠唱が聞こえてくるかもしれない。低く、ゆったりとした声で、トルコ語でもアラビア語でもクルド語でもない言語で。聞こえてくるのはアラム語の一種だ。

ここはシリア正教会の修道院です。この地域に古くから伝わるキリスト教の教会で、今もアラム語で礼拝が行われています。アラム語は、2000年前に近東全域で話されていた言語と関連があります。修道院のシリア語名は、8世紀にこの地を再建したモル・ハナニョ司教にちなんで名付けられました。キリスト教徒はこの丘陵地を5世紀頃から利用しており、現在もなお活動を続けている修道院としては世界最古の1つです。

一般的に使われている「デイルルザファラン」という名前はアラビア語に由来し、「サフランの修道院」を意味します。この名前の由来には2つの説がありますが、どちらも証明されていません。1つは、かつて建設時にモルタルにサフランが混ぜられていたという説。もう1つは、この斜面にサフランクロッカスが自生していたという説です。どちらの説が真実であれ、午後の強い日差しの中で石造りの建物を見ると、なぜこの名前が定着したのかが分かります。建物全体が濃い黄橙色に染まるのです。

この修道院は、その歴史の長い期間、一つの教会の本部として機能していました。 1160年から1932年まで、シリア正教会の総主教はこの部屋で生活し、教会を統治していました。ここから中東、インド、そして後にヨーロッパ各地の信徒たちに書簡が送られました。1932年に総主教座はシリアに移され、現在はダマスカスにあります。修道院は活動を続けましたが、行政の中心地から静かな場所へと変化しました。

ガイドはほぼ間違いなく、まず地下へと案内してくれるでしょう。階段を下りると、窓のない低い部屋があります。天井は非常に大きな石板を並べて作られており、モルタルは使われていません。片隅に小さな開口部があり、そこから光が差し込みます。地元の言い伝えによると、修道院ができるずっと以前から、人々はこの部屋で太陽を崇拝していたそうです。それが事実かどうかはともかく、この部屋が地上にある建物よりも明らかに古いことは確かです。

地上に戻り、扉を見てみましょう。いくつかは重厚なクルミ材でできており、長年の使用と風化によって黒ずみ、鉄の鋲と彫刻が施されたパネルがはめ込まれています。教会の正面扉は低く、ほとんどの大人は頭を下げないと通り抜けられません。これは多くの古い教会に見られる意図的な造りです。教会内部に入ると、石造りの玉座、吊り下げられたランプ、聖域を覆う刺繍入りの幕、そして祭壇上のアーチにご注目ください。アーチは装飾された帯状の模様で彫り込まれています。

ある部屋の壁沿いには、石で封印された壁龕が並んでいます。ここには、この地から教会を導いた総主教や司教たちの遺骨が納められています。何世紀にもわたり、シリア文字で名前と日付が石板に刻まれ、一つ一つが縦に並んでいます。これは、一つの組織の歴史を凝縮した記録です。壁龕の一端に立って、一列に沿って読んでみてください。まるで教会の指導者たちの記録が壁に刻まれているようです。

ここで、あまり知られていない事実をご紹介しましょう。1876年、印刷機がこの修道院に運び込まれました。あなたが通ってきたのと同じ道を運ばれてきたのです。この印刷所はシリア語、アラビア語、オスマン語で印刷を行い、地域全体のコミュニティのために典礼書やその他の文書を制作していました。この地域で稼働していた初期の印刷機のひとつです。黒くて重厚な印刷機は、古い書籍や印刷版木が保管されている部屋に展示されています。

20世紀は、この地域のシリア語コミュニティにとって困難な時代でした。第一次世界大戦中とその後の時期に人口は激減し、その後、多くの家族が経済的な理由や安全を求めてヨーロッパへ移住しました。かつてシリア語が話されていた村々は無人となりました。近年、一部の家族が戻ってきて、周辺の田園地帯に家を修復しています。ここのコミュニティは小規模ですが、博物館の展示物ではなく、教会は今も使われています。

現在、少数の聖職者と職員が修道院に住み、シリア語と聖歌を学ぶ学生たちが学んでいます。訪問者は歓迎されており、通常はガイドがグループで案内してくれます。肩と膝を覆う服装でお越しください。礼拝に遭遇した場合は、床を横切らずに後方でお待ちください。中庭での写真撮影は通常問題ありませんが、人や聖堂を撮影する場合は事前に許可を得てください。

車で帰る前に、外側のテラスの端まで歩いてみてください。眼下には平原が広がり、南に向かって平坦で淡い色を帯び、夏には埃が舞い上がっています。背後の建物は、どこかの扉の音以外は静まり返っています。ここでは、気を散らすものはほとんどありません。交通も、標識も、音楽もありません。人々は長い間この岩棚に立ち、同じ景色を眺めてきました。そして今、ほんの数分間、あなたも同じように景色を眺めることができるのです。