देयरुलज़ाफ़रान मठ

मरदीन से दूर सड़क ऊपर की ओर चढ़ती है और शोर तेज़ी से कम होता जाता है। द्वार तक पहुँचते-पहुँचते आपको सूखी घास में झींगुरों की आवाज़ के अलावा कुछ और सुनाई नहीं देता। यहाँ की पहाड़ियाँ नंगी चट्टानों और छोटी झाड़ियों से ढकी हैं, जिनका रंग हल्का सुनहरा है और उन पर लगभग कोई छाया नहीं है। आपके सामने की दीवारें भी उसी पत्थर से बनी हैं, इसलिए दूर से देखने पर इमारत ढलान का ही हिस्सा लगती है। द्वार के खंभे पर हाथ रखें। यह गर्म, चिकना और धूल भरा है।

अंदर आँगन में कदम रखते ही अनुपात बदल जाता है। इमारतें एक खुले आयताकार क्षेत्र के चारों ओर दो मंजिला खड़ी हैं, जिनमें मेहराब, नक्काशीदार दरवाज़े के फ्रेम और मैदान की ओर खुलने वाला एक चौड़ा पत्थर का चबूतरा है। यहाँ फूलों के गमले रखे हैं। एक बिल्ली सड़क पार करती है। यदि कोई धार्मिक अनुष्ठान चल रहा हो तो आपको अंदर से मंत्रोच्चार सुनाई दे सकता है - धीमी, शांत, किसी ऐसी भाषा में जो तुर्की, अरबी या कुर्दिश नहीं है। आप जो सुन रहे हैं वह अरामी भाषा का एक रूप है।

यह सीरियाई ऑर्थोडॉक्स चर्च का एक मठ है, जो इस क्षेत्र का एक प्राचीन ईसाई चर्च है और आज भी अरामी भाषा में पूजा-अर्चना करता है। यह भाषा लगभग दो हज़ार साल पहले निकट पूर्व में बोली जाने वाली भाषा से मिलती-जुलती है। इसका सीरियाई नाम मोर हनान्यो के सम्मान में रखा गया है, जो एक बिशप थे जिन्होंने आठवीं शताब्दी में इस स्थल का पुनर्निर्माण किया था। ईसाई लगभग पाँचवीं शताब्दी से इस पहाड़ी का उपयोग करते आ रहे हैं। यह सबसे पुराने निरंतर संचालित मठों में से एक है।

इसका प्रचलित नाम देयरुलज़ाफ़रान है, जो अरबी भाषा से आया है और इसका अर्थ है केसर मठ। इसके दो स्पष्टीकरण दिए जाते हैं, लेकिन दोनों ही सिद्ध नहीं हैं। एक के अनुसार, निर्माण के दौरान गारे में केसर मिलाया जाता था। दूसरे के अनुसार, इन ढलानों पर केसर के फूल उगते थे। दोपहर की तेज़ रोशनी में पत्थर को ध्यान से देखें, तो आपको समझ आ जाएगा कि यह नाम क्यों प्रचलित हुआ, चाहे जो भी व्याख्या सही हो - पूरा परिसर गहरे पीले-नारंगी रंग का हो जाता है।

अपने इतिहास के एक लंबे समय तक यह एक पूरे चर्च का मुख्यालय रहा है। 1160 से 1932 तक, सीरियाई ऑर्थोडॉक्स चर्च के कुलपति इन्हीं कमरों में रहते और शासन करते थे। यहां से मध्य पूर्व, भारत और बाद में यूरोप भर के समुदायों को पत्र भेजे जाते थे। 1932 में इसका केंद्र सीरिया में स्थानांतरित हो गया, और अब यह दमिश्क में है। मठ का कामकाज जारी रहा, लेकिन प्रशासन केंद्र से इसका स्वरूप बदल गया और यह एक शांत वातावरण में परिवर्तित हो गया।

आपका मार्गदर्शक लगभग निश्चित रूप से आपको पहले भूमिगत ले जाएगा। सीढ़ियाँ नीचे एक ऐसे कक्ष में जाती हैं जहाँ कोई खिड़की नहीं है। छत बहुत बड़े पत्थर के शिलाखंडों से बनी है जिन्हें बिना सीमेंट के एक के बाद एक रखा गया है। एक छोर पर एक छोटा सा छेद है जिससे प्रकाश की एक किरण अंदर आती है। स्थानीय परंपरा के अनुसार, मठ के अस्तित्व में आने से बहुत पहले लोग इस कमरे में सूर्य की पूजा करते थे। चाहे यह सच हो या नहीं, यह कमरा स्पष्ट रूप से इसके ऊपर स्थित इमारत से पुराना है।

जमीन पर वापस आकर, दरवाजों को देखें। कई दरवाजे भारी अखरोट की लकड़ी के बने हैं, जो समय और उपयोग के कारण गहरे रंग के हो गए हैं, लोहे के स्टड और नक्काशीदार पैनलों से जड़े हुए हैं। मुख्य गिरजाघर का दरवाजा इतना नीचा है कि अधिकांश वयस्कों को उससे गुजरने के लिए अपना सिर झुकाना पड़ता है। कई पुराने गिरजाघरों में यह जानबूझकर किया जाता है। चर्च के अंदर, पत्थर के सिंहासन, लटकते दीपक, गर्भगृह पर कढ़ाईदार पर्दा और वेदी के ऊपर एक ही अलंकृत पट्टी में तराशी गई मेहराब पर ध्यान दें।

एक कक्ष की दीवारों पर आपको पत्थर से सील की गई कई अलमारियां दिखाई देंगी। इनमें उन कुलपतियों और बिशपों के अवशेष रखे हैं जिन्होंने यहां से चर्च का नेतृत्व किया था। कई शताब्दियों से, सिरियाई लिपि में, एक के नीचे एक, पत्थरों पर नाम और तिथियां खुदी हुई हैं। यह एक संस्था का संक्षिप्त रिकॉर्ड है। एक छोर पर खड़े होकर पंक्ति को पढ़ें - आप एक चर्च के नेतृत्व को देख रहे हैं, जो दीवार पर अंकित है।

यहां एक ऐसा विवरण है जिसकी लोग शायद ही उम्मीद करते हैं। 1876 में, इसी मठ में एक प्रिंटिंग प्रेस लाया गया था, उसी सड़क से जिस पर आप आए थे। यह सिरियाई, अरबी और ओटोमन तुर्की में छपाई करता था, और पूरे क्षेत्र के समुदायों के लिए धार्मिक पुस्तकें और अन्य ग्रंथ प्रकाशित करता था। यह दुनिया के इस हिस्से में काम करने वाले शुरुआती प्रिंटिंग प्रेसों में से एक था। मशीन, काली और भारी, एक ऐसे कमरे में प्रदर्शित है जहां पुरानी किताबें और प्रिंटिंग ब्लॉक भी रखे हैं।

बीसवीं शताब्दी इस क्षेत्र के सीरियाई समुदाय के लिए कठिन रही। प्रथम विश्व युद्ध के दौरान और उसके बाद उनकी संख्या में भारी गिरावट आई, और बाद में कई परिवार आर्थिक और सुरक्षा कारणों से यूरोप चले गए। कभी सीरियाई भाषा बोलने वाले गाँव वीरान हो गए। हाल के वर्षों में कुछ परिवार वापस आए हैं और आसपास के ग्रामीण इलाकों में अपने घरों का जीर्णोद्धार किया है। यहाँ का समुदाय छोटा है, लेकिन यह कोई संग्रहालय की प्रदर्शनी नहीं है, और गिरजाघर अभी भी उपयोग में है।

आज कुछ पादरी और कर्मचारी मठ में रहते हैं, साथ ही छात्र सीरियाई भाषा और भजन सीखने आते हैं। आगंतुकों का स्वागत है, और आमतौर पर एक गाइड आपको समूह में घुमाएगा। अपने कंधे और घुटने ढक कर रखें। यदि आप किसी प्रार्थना सभा में शामिल हों, तो बीच में से होकर जाने के बजाय पीछे खड़े रहें। प्रांगण में तस्वीरें आमतौर पर ठीक हैं, लेकिन लोगों या पवित्र स्थान की तस्वीर लेने से पहले पूछ लें।

वापस जाने से पहले, बाहरी तरफ की छत के किनारे तक टहलें। नीचे का मैदान खुलता है और दक्षिण की ओर फैला हुआ है, समतल और हल्का पीला, जिस पर गर्मियों में धूल छाई रहती है। आपके पीछे इमारतें शांत हैं, सिवाय कहीं किसी दरवाजे की आवाज के। यहां आपको विचलित करने वाली कोई खास चीज नहीं है—न ट्रैफिक, न कोई साइनबोर्ड, न कोई संगीत। लोग बहुत लंबे समय से इस किनारे पर खड़े होकर इस नजारे को देखते आ रहे हैं, और अब कुछ मिनटों के लिए आप भी ऐसा ही कर रहे हैं।