Biara Deyrulzafaran

Jalan raya mendaki menjauhi Mardin dan bunyi bising itu berkurangan dengan cepat. Apabila anda sampai di pintu pagar, anda boleh mendengar bunyi cingadas di atas rumput kering dan tiada apa-apa lagi. Bukit-bukit di sini adalah batu kosong dan semak samun rendah, emas pucat, hampir tiada teduhan. Dinding di hadapan anda dibina daripada batu yang sama, jadi dari kejauhan bangunan itu kelihatan seperti sebahagian daripada cerun. Letakkan tangan anda di tiang pintu pagar. Ia hangat, licin dan berdebu.

Melangkah masuk ke halaman dan perkadarannya berubah. Bangunan-bangunan itu berdiri dua tingkat tinggi di sekeliling segi empat tepat terbuka, dengan arked, bingkai pintu berukir dan teres batu yang luas menghadap ke dataran. Terdapat pasu bunga. Seekor kucing melintas. Jika upacara dijalankan, anda mungkin mendengar nyanyian dari dalam — rendah, tidak tergesa-gesa, dalam bahasa yang bukan Turki, Arab atau Kurdi. Apa yang anda dengar adalah sejenis bahasa Aramaik.

Ini adalah sebuah biara Gereja Ortodoks Syriac, sebuah gereja Kristian kuno di rantau ini yang masih beribadat dalam bahasa Aramaik, bahasa yang berkaitan dengan bahasa yang dituturkan di seluruh Timur Dekat dua ribu tahun yang lalu. Nama Syriacnya memberi penghormatan kepada Mor Hananyo, seorang uskup yang membina semula tapak tersebut pada abad kelapan. Orang Kristian telah menggunakan lereng bukit ini sejak sekitar abad kelima. Ia merupakan salah satu biara tertua yang berfungsi secara berterusan di mana-mana sahaja.

Nama yang digunakan oleh kebanyakan orang, Deyrulzafaran, berasal dari bahasa Arab dan bermaksud biara safron. Terdapat dua penjelasan yang ditawarkan di sini, dan kedua-duanya tidak terbukti. Satu mengatakan safron pernah dicampurkan ke dalam mortar semasa pembinaan. Yang lain mengatakan krokus safron tumbuh di lereng ini. Lihat batu itu dalam cahaya petang yang kuat dan anda akan melihat mengapa nama itu melekat, versi mana pun yang benar — seluruh kompleks bertukar menjadi kuning-oren tua.

Untuk sejarahnya yang panjang, ini adalah ibu pejabat seluruh gereja. Dari tahun 1160 hingga 1932, ketua Gereja Ortodoks Syriac tinggal dan memerintah dari bilik-bilik ini. Surat-surat dihantar dari sini ke jemaah di seluruh Timur Tengah, India dan kemudian Eropah. Pada tahun 1932, pusat pemerintahan berpindah ke Syria, dan kini berada di Damsyik. Biara itu terus berfungsi, tetapi ia berubah daripada pusat pentadbiran kepada sesuatu yang lebih tenang.

Pemandu pelancong anda hampir pasti akan membawa anda ke bawah tanah terlebih dahulu. Anak tangga menuju ke ruang rendah tanpa tingkap. Silingnya diperbuat daripada kepingan batu yang sangat besar yang diletakkan bersebelahan dan dipasang tanpa mortar. Terdapat bukaan kecil di satu hujung yang membolehkan pancaran cahaya masuk. Tradisi tempatan berpendapat bahawa orang ramai menyembah matahari di bilik ini jauh sebelum biara itu wujud. Sama ada benar atau tidak, bilik itu jelas lebih tua daripada apa yang berdiri di atasnya.

Kembali ke aras tanah, lihat pintu-pintunya. Beberapa daripadanya diperbuat daripada kayu walnut tebal, gelap kerana usia dan pengendalian, dihiasi dengan stud besi dan panel ukiran. Pintu gereja utama cukup rendah sehingga kebanyakan orang dewasa terpaksa menundukkan kepala untuk melaluinya. Itu disengajakan di banyak gereja lama. Di dalam gereja, perhatikan takhta batu, lampu gantung, tirai bersulam di seberang tempat kudus, dan gerbang di atas mezbah yang dipotong dalam satu jalur yang dihiasi.

Di sepanjang dinding satu ruang, anda akan melihat deretan ceruk yang ditutup dengan batu. Ini menyimpan jenazah para patriark dan uskup yang memimpin gereja dari sini. Nama dan tarikh dipotong pada kepingan penutup dalam skrip Syriac, satu di bawah yang lain, selama berabad-abad. Ia merupakan rekod padat sebuah institusi. Berdiri di satu hujung dan baca di sepanjang barisan — anda sedang melihat kepimpinan sebuah gereja, diapit pada dinding.

Berikut adalah perincian yang jarang dijangka oleh orang ramai. Pada tahun 1876, sebuah mesin cetak telah dibawa ke biara ini, diangkut melalui jalan yang sama yang anda ambil. Ia mencetak dalam bahasa Syriac, Arab dan Turki Uthmaniyyah, menghasilkan buku liturgi dan teks lain untuk komuniti di seluruh rantau ini. Ia merupakan antara mesin cetak terawal yang berfungsi di bahagian dunia ini. Mesin ini dipamerkan, hitam dan berat, di dalam bilik yang juga menyimpan buku lama dan blok percetakan.

Abad kedua puluh adalah sukar bagi komuniti Syriac di rantau ini. Bilangan mereka menurun mendadak semasa dan selepas Perang Dunia Pertama, dan kemudian banyak keluarga berhijrah ke Eropah atas sebab ekonomi dan untuk keselamatan. Kampung-kampung yang dahulunya berbahasa Syriac dikosongkan. Dalam beberapa tahun kebelakangan ini, beberapa keluarga telah kembali dan memulihkan rumah-rumah di kawasan luar bandar sekitarnya. Komuniti di sini kecil, tetapi ia bukan pameran muzium, dan gereja masih digunakan.

Hari ini, segelintir paderi dan kakitangan tinggal di biara, bersama pelajar yang datang untuk mempelajari bahasa Syria dan nyanyian. Pelawat dialu-alukan, dan pemandu pelancong biasanya akan membimbing anda dalam kumpulan. Tutup bahu dan lutut anda. Jika anda bertemu dengan upacara, tunggu di belakang dan bukannya melintasi lantai. Gambar biasanya baik di halaman, tetapi tanya sebelum anda mengambil gambar orang atau tempat perlindungan.

Sebelum anda memandu pulang, berjalan ke tepi teres di bahagian luar. Dataran terbuka di bawah dan menuju ke selatan, rata dan pucat, dengan debu tergantung di atasnya pada musim panas. Di belakang anda, bangunan-bangunan sunyi kecuali pintu di suatu tempat. Terdapat sangat sedikit di sini untuk mengalihkan perhatian anda — tiada lalu lintas, tiada papan tanda, tiada muzik. Orang ramai telah berdiri di birai ini dan melihat pemandangan yang sama untuk masa yang sangat lama, dan sekarang, selama beberapa minit, begitu juga anda.