Mji Mkongwe wa Mardin

Mwangaza wa alasiri unagonga jiwe na kilima kizima kinageuka rangi ya asali. Ngazi zilizo chini ya miguu yako zimechakaa vizuri na zimepakwa rangi kidogo katikati. Mahali fulani chini, wito wa maombi unaanza, na wakati bado unaenda kengele ya kanisa inalia kutoka njia nyingine. Kuna harufu ya kahawa yenye iliki, na ya kupoa kwa mawe ya moto. Geuka na ardhi inadondoka tu, na uwanda wa Mesopotamia unaelekea kusini hadi unapotoweka kwa ukungu.

Mardin imejengwa kwenye uso wa kusini mwinuko wa kilima kimoja, katika matuta marefu yenye mlalo. Mitaa inapita kwenye mteremko, si juu yake, na ngazi na njia zenye mawingu huunganisha ngazi moja hadi nyingine. Kuna sheria nyuma ya mpangilio ambao watu hapa bado wanaurudia - hakuna nyumba inayopaswa kuzuia mtazamo wa nyumba iliyo nyuma yake. Iwe iliwahi kuandikwa au la, mji unaitii. Karibu kila paa, mtaro na dirisha vinaelekea uwanda uleule ulio wazi.

Vifaa vya ujenzi ni chokaa laini cha eneo hilo. Hukata kwa urahisi inapochimbwa hivi karibuni na huganda baada ya kukabiliwa na hewa, ndiyo maana sehemu kubwa ya mji huu imechongwa badala ya kujengwa tu. Tazama fremu za milango, vizingiti vya madirisha na mabamba ya kona unapotembea. Utapata kolonete zilizopinda, waridi, minyororo ya mafundo ya kijiometri, mistari ya majani, na maandishi yaliyokatwa kwa maandishi ya Kiarabu. Wachongaji mawe bado wanafanya kazi huko Mardin, na unaweza kusikia patasi katika baadhi ya warsha.

Sikiliza lugha zinazokuzunguka. Katika mitaa hii unaweza kusikia Kituruki, Kikurdi na Kiarabu katika mazungumzo yaleyale, na katika sehemu chache Turoyo, aina ya kisasa ya Kiaramu inayozungumzwa na familia za Kikristo za Kisiria. Mardin imekuwa mahali ambapo jamii hizi huishi kama majirani kwa muda mrefu sana. Maduka hubeba majina katika maandishi zaidi ya moja. Watu hapa wanaposema mji umechanganywa, wanamaanisha kama maelezo ya wazi ya barabara waliyokulia.

Elekea Msikiti Mkuu, katikati ya mji wa kale. Mnara wake wenye miiba ni alama unayoweza kupata kutoka karibu njia yoyote, na kuba lake liko nyuma ya ua unaofikiwa kupitia mlango mwembamba. Kiini cha jengo kinarudi nyuma hadi karne za enzi za kati wakati nasaba ya Artuqid ilitawala eneo hili kutoka Mardin. Kaa uani kwa dakika chache. Ni baridi zaidi kuliko barabara, na kelele hupungua kwa kasi.

Mpando mfupi unakupeleka kwenye Zinciriye Medrese, shule ya kidini iliyokamilishwa mwaka wa 1385 na mtawala wa eneo hilo. Kuba mbili zenye miiba huinuka juu ya ua wenye bwawa la kuogelea, na mlango uliopambwa huweka fremu za mlango. Nenda kwenye mtaro wa paa. Hii ni mojawapo ya maeneo bora zaidi huko Mardin ili kuelewa mji — unaona paa juu ya paa ikishuka chini ya kilima, kisha uwanda tambarare zaidi, huku mwamba wa ngome ukiwa nyuma yako moja kwa moja.

Kwenye ukingo wa magharibi wa mji kuna shule nyingine, Kasımiye Medrese, iliyokamilika katika karne ya kumi na tano. Ua wake una mfereji mrefu na mwembamba wa maji unaotiririka kutoka kwenye beseni dogo, hupanuka na kuwa bwawa la kuogelea, na kuishia. Viongozi hapa wanaelezea kama taswira ya uhai wa mwanadamu — chanzo, ukuaji, na mwisho. Jengo liko mbali kidogo na mji, kwa hivyo mtazamo kutoka kwenye mtaro wake haukatizwi, na jiwe hung'aa sana wakati wa machweo.

Tafuta njia yako ya kufika kwenye Kanisa la Mashahidi Arobaini, lililofichwa nyuma ya ukuta mtupu katika njia ya makazi. Ni la Kanisa la Orthodox la Syria, kanisa la Kikristo la kale ambalo bado linasali kwa njia ya Kiaramu. Mlango uliochongwa na mapazia ya ndani, taa za fedha na paneli zilizopakwa rangi zinafaa kutafutwa. Limepewa jina la askari arobaini Wakristo wanaokumbukwa kama mashahidi. Ibada hufanyika hapa, kwa hivyo ingia kimya kimya na ufuate chochote ambacho mlezi anakuambia.

Sasa tafuta abbara. Hilo ni neno la kienyeji la njia iliyoinuliwa inayopita chini ya nyumba, ikiunganisha mitaa miwili. Ni nyeusi, baridi, wakati mwingine upana wa mabega tu, na kwa kawaida hufunguka kwenye mwanga wa jua katika kiwango tofauti kabisa cha mji. Watoto huzitumia kama njia za mkato. Tembea kupitia moja polepole. Mabadiliko ya halijoto, sauti na mwanga kati ya mwisho mmoja na mwingine ni mojawapo ya hisia kali zaidi za kimwili ambazo Mardin hutoa.

Hapa kuna maelezo ya vitendo ambayo huwashangaza wageni. Njia nyingi hizi ni nyembamba sana na zimekanyagwa sana kwa gari lolote, kwa hivyo mji bado hutumia punda kukusanya takataka na kubeba vifaa vya ujenzi. Wanavaa vitambulisho vyenye nambari na hufanya kazi kwenye njia. Ukisikia kwato nyuma yako kwenye ngazi ya mawe, jilaze ukutani na uziache zipite. Sio jukwaa la utalii; ni njia pekee inayofanya kazi katika mpangilio huu.

Yape masoko saa moja. Mafundi wa shaba hupiga trei na vyungu katika karakana zilizo wazi, na sauti husikika barabarani kabla hujaziona. Mafundi wa fedha hutengeneza filigree, mbinu ya kuzungusha waya laini wa fedha katika mifumo iliyo wazi, ambayo eneo hili limezalisha kwa vizazi vingi. Pia utapata sabuni iliyotengenezwa kwa mafuta yaliyoshinikizwa kutoka kwa mbegu za mti wa terebinth mwitu, unaouzwa katika vitalu vya kijani kibichi. Nunua moja na mfuko wako utainuka kwa muda wote wa safari.

Maliza siku kwenye mtaro wowote unaoelekea kusini. Uwanda hubadilika kutoka manjano hadi kijivu-bluu, taa huwaka katika vijiji vilivyo mbali kwenye gorofa, na halijoto hupungua vya kutosha kiasi kwamba utahitaji koti. Nyuma yako mji umerundikana juu gizani. Chini, ardhi inaelekea Syria bila kilima hata kimoja njiani. Ni sehemu chache sana zinazokuruhusu kusimama kwenye ngazi katika mji wa soko na kuona mbali hivyo. Kaa hadi mwanga utakapotoweka.