Distrito histórico de Odunpazarı

Aquí, las calles descienden y el pavimento es irregular, así que tenga cuidado al caminar antes de alzar la vista. Y luego, alce la vista. Las casas a ambos lados son de entramado de madera y están pintadas con colores intensos: ocre, rojo oscuro, azul, mostaza. Los pisos superiores se inclinan sobre la calle hasta casi tocarse. Cerca de allí, oirá un golpeteo constante, metal contra piedra blanda. Ese sonido es el de un tallador trabajando, y es la razón por la que este barrio es importante.

El nombre es literal. Odun pazarı significa mercado de leña. Esta ladera era donde la madera y la leña llegaban a la ciudad y cambiaban de manos. Eskişehir creció desde aquí, y durante mucho tiempo este fue el corazón residencial de la ciudad. El resto de la ciudad, abajo, es moderno, plano y con un trazado de líneas rectas. Aquí arriba, el plano es más antiguo y mucho menos ordenado. Nada se extiende en línea recta durante más de unas pocas decenas de metros.

Vale la pena comprender el método de construcción antes de fotografiar nada. Primero se levantaba un armazón de postes de madera y tirantes diagonales. Los huecos se rellenaban con ladrillos de adobe secados al sol o escombros, luego se enlucían y pintaban. Este tipo de construcción se flexiona durante un terremoto en lugar de derrumbarse. También se pudre si el techo tiene goteras. Donde el enlucido antiguo se ha desprendido, se puede ver la estructura de madera debajo. Calles enteras de esta construcción solo se conservan en un puñado de pueblos turcos.

El piso superior saliente se llama cumba. Ganaba espacio sin ocupar terreno y daba sombra a la calle. Las ventanas de la cumba están dispuestas de tal manera que quien estuviera dentro podía ver el callejón sin ser visto. Fíjese en las puertas de entrada al pasar. Algunas tienen dos aldabas a diferentes alturas, una más pesada y otra más ligera, de modo que el sonido indicaba a la casa si había un hombre o una mujer esperando afuera.

Más adelante, llegará a un gran grupo de edificios de piedra alrededor de un patio. Este es el Complejo Kurşunlu, una fundación otomana del siglo XVI. Combinaba una mezquita, una logia, una cocina para los pobres y alojamientos para viajeros. Kurşun significa plomo en turco, y el nombre proviene de las láminas de plomo que cubrían las cúpulas. Hoy en día, las salas que rodean el patio albergan talleres de artesanía y un pequeño museo dedicado a un mineral que quizás desconozcas.

El mineral es la espuma de mar, llamada lületaşı en turco. Es una piedra blanca, blanda y calcárea que se forma bajo tierra en pocos lugares del planeta, y los yacimientos alrededor de Eskişehir son los más importantes. Los mineros la extraen en bloques. Recién extraída, está húmeda y lo suficientemente blanda como para cortarla con un cuchillo. Al secarse, se endurece. Ese breve periodo de blandura es lo que permite tallarla.

Si un taller está abierto, observa a un tallador durante unos minutos. Remoja el bloque, raspa la corteza exterior y luego le da forma con pequeñas cuchillas curvas. El polvo es fino y claro, y se adhiere a todo. La mayor parte de la producción son pipas para fumar, talladas con rostros, animales y barcos. Aquí viene lo inesperado: una pipa de espuma de mar cambia de color con el uso. Los aceites del tabaco se absorben en la piedra porosa y, con el paso de los años, adquieren tonos blancos, miel y ámbar intenso.

Más adelante, en la cresta, se alza algo completamente diferente. El Museo Moderno Odunpazarı, inaugurado en 2019, es una galería de arte contemporáneo construida con cajas de madera apiladas de distintos tamaños. El arquitecto japonés Kengo Kuma la diseñó. Desde la calle, parece una pila de troncos cuadrados, una clara referencia al antiguo barrio maderero que lo rodea. En su interior, galerías blancas y un alto pozo iluminado desde arriba siguen siendo objeto de debate local sobre su idoneidad para este lugar.

Los colores también generan controversia. La mayoría de estas casas fueron restauradas en las últimas décadas, y la paleta de colores se eligió tanto por su efecto como por su fidelidad a la época. Fotografías antiguas del barrio muestran un blanco mucho más liso y tonos pálidos. Esto no invalida la restauración, sino que se trata de una decisión municipal, no de una reliquia del siglo XIX. Disfrute del efecto, pero tenga en cuenta su significado.

Haga una parada para comer. El dulce regional es el çiğ börek, una media luna de masa fina rellena de carne cruda sazonada y frita hasta que la superficie se ampolla. Llega tan caliente que es imposible sostenerlo. Este plato llegó con las familias tártaras de Crimea que se asentaron en esta parte de Anatolia, y Eskişehir tiene una de las mayores poblaciones tártaras del país. Pida ayran para acompañarlo, la bebida de yogur salado. Esta combinación es típica aquí, y con razón.

El final de la tarde es el mejor momento para disfrutar de esta ladera. El sol bajo ilumina las fachadas pintadas de lado, resaltando cada viga torcida y dintel hundido. Los gatos se sientan en los muros. Las teterías colocan taburetes bajos en los patios. Si ha llovido, los adoquines se oscurecen y los colores se intensifican. El barrio es lo suficientemente pequeño como para recorrerlo entero en una hora, y tan bonito que la mayoría de la gente da dos vueltas.

Antes de bajar de nuevo a la ciudad moderna, busque un sitio en las calles de arriba y dé la vuelta. Desde aquí arriba se puede ver la cuadrícula plana de Eskişehir extendiéndose abajo, el río atravesándola, las vías del tranvía. Detrás de ti, las calles se curvan y retroceden sin ninguna lógica aparente. Dos ideas distintas de cómo debería funcionar una ciudad, una encima de la otra. Quédate ahí un momento y deja que el repiqueteo continúe a tus espaldas.