Quartier historique d'Odunpazarı

Ici, les ruelles descendent et le pavage est irrégulier ; attention où vous mettez les pieds avant de lever les yeux. Puis levez les yeux. Les maisons de part et d’autre sont à colombages et peintes de couleurs vives : ocre, rouge foncé, bleu, moutarde. Les étages supérieurs surplombent la rue presque de part en part. Non loin de là, vous entendrez un martèlement régulier, du métal sur la pierre tendre. C’est le travail d’un sculpteur, et c’est ce qui donne tout son sens à ce quartier.

Son nom est littéral. Odun pazarı signifie « marché du bois de chauffage ». C’est sur cette pente que le bois d’œuvre arrivait en ville et changeait de mains. Eskişehir s’est développée à partir de là, et pendant longtemps, ce fut son cœur résidentiel. Le reste de la ville, en contrebas, est moderne, plat et organisé en lignes droites. Ici, le plan est plus ancien et beaucoup moins ordonné. Rien n’est droit sur plus de quelques dizaines de mètres.

Il est important de comprendre la méthode de construction avant de prendre des photos. On a d’abord érigé une charpente de poteaux en bois et d’entretoises diagonales. Les interstices étaient comblés de briques de terre crue séchées au soleil ou de gravats, puis recouverts d'enduit et peints. Ce type de construction fléchit lors d'un tremblement de terre au lieu de s'effondrer. Elle pourrit également en cas de fuite du toit. Là où l'ancien enduit s'est détaché, on aperçoit la charpente en bois. Des rues entières construites de cette manière subsistent seulement dans quelques villes turques.

L'étage supérieur en saillie porte un nom : la cumba. Il permettait de gagner de la surface habitable sans empiéter sur le sol et offrait de l'ombre à la rue en contrebas. Les fenêtres de la cumba étaient disposées de façon à ce que l'on puisse voir au bout de la ruelle sans être vu. Observez les portes d'entrée en passant. Certaines sont munies de deux heurtoirs de hauteurs différentes, l'un plus lourd et l'autre plus léger, afin que le son indique aux occupants si un homme ou une femme attendait dehors.

À mi-chemin, vous atteindrez un grand ensemble de bâtiments en pierre organisés autour d'une cour. Il s'agit du complexe de Kurşunlu, une fondation ottomane du XVIe siècle. Il abritait une mosquée, un hôtel, une cantine pour les pauvres et des logements pour les voyageurs. Kurşun signifie plomb en turc, et son nom provient des plaques de plomb qui recouvraient les dômes. Aujourd'hui, les pièces qui entourent la cour abritent des ateliers d'artisanat et un petit musée consacré à un minéral peut-être méconnu.

Ce minéral est l'écume de mer, appelée lületaşı en turc. C'est une pierre blanche, tendre et crayeuse, qui se forme sous terre en quelques endroits seulement, et les gisements autour d'Eskişehir sont les plus importants. Les mineurs l'extraient par blocs. Fraîchement extraite, elle est humide et suffisamment tendre pour être coupée au couteau. En séchant, elle durcit. C'est cette courte période de malléabilité qui rend la sculpture possible.

Si un atelier est ouvert, observez un sculpteur quelques minutes. Il trempe le bloc, en gratte la croûte extérieure, puis taille la forme avec de petites lames recourbées. La poussière, fine et pâle, s'infiltre partout. La plupart des objets produits sont des pipes, sculptées en forme de visages, d'animaux et de navires. Voici un aspect souvent méconnu : une pipe en écume de mer change de couleur avec le temps. Les huiles du tabac imprègnent la pierre poreuse et, au fil des années, passent du blanc au miel puis à l’ambre foncé.

Plus loin sur la crête se dresse un édifice tout à fait différent. Le Musée d’Art Moderne d’Odunpazarı, ouvert en 2019, est une galerie d’art contemporain construite à partir de caissons en bois de différentes tailles. Il a été conçu par l’architecte japonais Kengo Kuma. Depuis la rue, il ressemble à un amas de rondins équarris, une réponse directe à l’ancien quartier des bûcherons qui l’entoure. À l’intérieur, des galeries blanches et une haute cheminée éclairée par le haut. Son intégration au quartier fait encore débat parmi les habitants.

Les couleurs suscitent également la controverse. La plupart de ces maisons ont été restaurées ces dernières décennies, et les couleurs choisies ont été sélectionnées autant pour leur effet esthétique que pour leur authenticité. De vieilles photographies du quartier montrent une prédominance de blanc uni et de teintes pâles. Cela ne remet pas en cause la restauration. Cela signifie simplement qu’il s’agit d’une décision municipale, et non d’un vestige du XIXe siècle. Appréciez l’effet, mais gardez-en conscience.

Passez une pause pour vous restaurer. La pâtisserie régionale est le çiğ börek, un demi-cercle de pâte fine fourré de viande crue assaisonnée et frit jusqu'à ce que sa surface soit cloquée. Il est servi brûlant. Ce plat a été introduit par les familles tatares de Crimée qui se sont installées dans cette partie de l'Anatolie, et Eskişehir abrite l'une des plus importantes communautés tatares du pays. N'hésitez pas à demander de l'ayran avec, cette boisson à base de yaourt salé. Cette association est un classique ici, et à juste titre.

La fin d'après-midi est le meilleur moment pour flâner sur cette pente. Le soleil bas caresse les façades peintes et révèle chaque poutre déformée et chaque linteau affaissé. Des chats se prélassent sur les murs. Les salons de thé installent de petits tabourets dans les cours. S'il a plu, les pavés s'assombrissent et les couleurs s'intensifient. Le quartier est suffisamment petit pour être parcouru en une heure, et suffisamment attrayant pour que la plupart des gens y fassent deux fois le tour.

Avant de redescendre vers la ville moderne, trouvez un endroit sur les ruelles en hauteur et faites demi-tour. D'ici, on aperçoit le quadrillage plat d'Eskişehir qui s'étend en contrebas, traversé par la rivière et sillonné par les lignes de tramway. Derrière vous, les ruelles serpentent et s'entrecroisent sans la moindre logique. Deux conceptions différentes de ce que devrait être une ville se superposent. Arrêtez-vous un instant et laissez le bruit des tapotements résonner derrière vous.