Prinzeninseln

Steigen Sie von der Fähre und lauschen Sie, was fehlt. Keine Autohupen. Keine Motoren, die von einer Kreuzung losfahren. Sie hören Fahrradklingeln, eine Möwe, das leise Surren eines kleinen Elektroautos und ein paar hundert Schuhe auf einem Steinkai. Dann erreicht Sie der Duft: Kiefern – heißes Harz aus den Wäldern am Hang über dem Hafen, vermischt mit Meerwasser und dem Duft von gebratenem Fisch. Ihre Schultern sinken wie von selbst.

Dies sind die Prinzeninseln, auf Türkisch einfach Adalar genannt, was „die Inseln“ bedeutet. Neun von ihnen liegen im Marmarameer, vor der asiatischen Seite Istanbuls, und vier werden regelmäßig von Passagierfähren angefahren. Büyükada ist die größte. Heybeliada, Burgazada und Kınalıada sind kleiner und ruhiger, in etwa dieser Reihenfolge. Die Überfahrt dauert zwischen einer und zwei Stunden, je nachdem, wo Sie zusteigen und welches Boot Sie erwischen. Setzen Sie sich auf der Hinfahrt auf die rechte Seite, um die beste Aussicht auf die Küste zu genießen. An Sommerwochenenden sind die Boote schnell voll, und die Menschen stehen schon lange vor der Abfahrt am Kai Schlange.

Der Name ist nicht gerade schmeichelhaft. Unter byzantinischer Herrschaft dienten diese Inseln als Verbannungsort für Mitglieder der Kaiserfamilie. Ein abgesetzter Kaiser, eine unbequeme Kaiserin, ein Bruder mit Thronansprüchen – jeder von ihnen konnte hierher verbannt und zum Eintritt in ein Kloster verpflichtet werden. So wurde ein Rivale beseitigt, ohne ihn zu töten, und er blieb in greifbarer Nähe. Die Inseln fungierten als komfortables Gefängnis mit Meerblick.

Private Autos sind hier seit Langem verboten, und diese Regel prägt alles andere. Generationenlang war der Fayton, eine Pferdekutsche, das Transportmittel, und das Geräusch der Hufe auf der Straße gehörte zum Besuch dazu. Damit war 2020 Schluss. Nachdem sich eine Krankheit unter den Pferden ausgebreitet hatte und nach einer langen öffentlichen Kampagne für ihre artgerechte Haltung, wurden die Kutschen außer Betrieb genommen und durch Elektrofahrzeuge ersetzt. Manche Besucher vermissen die Pferde. Den Pferden geht es im Großen und Ganzen heute besser.

Man kann also zu Fuß gehen, ein Fahrrad mieten oder einen der kleinen Elektrobusse nehmen, die eine Rundfahrt um die Insel machen. Auf Büyükada ist das Fahrrad die beste Wahl, wenn die Beine mitspielen, denn die Hügel sind wirklich steil. Elektroroller gibt es stellenweise auch. Egal, wofür man sich entscheidet: Die Straßen sind eng, der Belag ist stellenweise uneben, und es geht nur langsam voran. Der Verkehr wird hier eher durch Höflichkeit als durch Ampeln geregelt.

Geht man vom Hafen hinauf, beginnen die Häuser. Holzvillen in hellen Farben, mit geschnitzten Balkonen, filigranen Verzierungen unter den Dachtraufen und Gärten voller Feigen und Mimosen. Die meisten wurden im 19. Jahrhundert erbaut, als griechische, armenische, jüdische und levantinische Familien der Stadt hier Sommerhäuser errichteten, um der Hitze zu entfliehen. Viele sind wunderschön erhalten. Andere stehen verschlossen hinter verrosteten Toren, die Fensterläden geschlossen, und ein Baum wächst durch die Veranda.

Auf einem Hügel auf Büyükada steht ein riesiges Holzgebäude, mehrere Stockwerke aus grauem Holz mit Reihen leerer Fenster. Ein französisches Unternehmen plante den Bau eines Hotels mit Casino, doch die Genehmigung wurde verweigert. Die griechisch-orthodoxe Gemeinde kaufte das Gebäude und betrieb es jahrzehntelang als Waisenhaus, bis es in den 1960er Jahren geschlossen wurde. Seitdem steht es leer. Es wird oft als das größte Holzgebäude Europas bezeichnet, und angesichts seiner Größe erscheint diese Behauptung durchaus plausibel.

Büyükada spielt auch eine Rolle in der Politik des 20. Jahrhunderts. Nach seiner Vertreibung aus der Sowjetunion lebte Leo Trotzki ab 1929 etwa vier Jahre lang auf dieser Insel. Hier schrieb er seine Geschichte der Russischen Revolution, ging mit einem einheimischen Bootsmann fischen und empfing regelmäßig ausländische Besucher. Das Haus, das er bewohnte, steht verfallen in einer Gasse hinter der Hauptstraße. Niemand am Fährhafen erwähnt es. Fragt man jedoch einen Einheimischen, wird er darauf zeigen.

Nahe dem Gipfel des höchsten Hügels von Büyükada befindet sich eine kleine Kirche, die dem Heiligen Georg geweiht ist. Zweimal im Jahr steigen Tausende von Menschen den steilen Pfad hinauf. Viele wickeln auf ihrem Weg eine Garnrolle ab, legen sie den ganzen Weg über auf den Boden und wünschen sich etwas, wenn sie oben angekommen sind. Die Menge besteht aus Christen und Muslimen. Niemand hat die Regeln dieses Rituals aufgeschrieben. Jeder kennt sie einfach.

Neben Heybeliada, wo man mit dem Boot eine Station weiterfährt, verlangsamt sich das Tempo wieder. Eine Marineschule befindet sich am Ufer in der Nähe des Piers. Auf einem der Hügel steht die theologische Schule von Chalki, die über ein Jahrhundert lang orthodoxe Priester ausbildete. Sie wurde 1971 per Gesetz geschlossen und durfte nie wieder öffnen, obwohl die Gebäude und die Bibliothek in Bereitschaft gehalten werden. Ihre Zukunft ist immer noch Thema diplomatischer Gespräche zwischen Regierungen.

Kiefernwälder bedecken den größten Teil des Hochlands, und im Sommer ist der Harzgeruch so intensiv, dass man ihn fast schmecken kann. Das macht Brände auch zu einer ernsten Gefahr, und eine der Inseln verlor in den letzten Jahren ein großes Waldgebiet durch einen Brand. Es gibt kleine Strände und auf die Felsen gebaute Schwimmvereine, die meist eine Gebühr für Liegen und Duschen erheben. Das Wasser ist kälter als es aussieht und klarer, als man es bei einer Stadt dieser Größe erwarten würde. Stammgäste kommen früh, sichern sich einen flachen Felsen und verbringen dort fast den ganzen Tag.

Nehmen Sie, wenn möglich, die späte Fähre zurück. Die Insel verschwindet hinter dem Boot, in den Holzhäusern gehen die Lichter an, und der Lärm der Stadt kehrt allmählich über das Wasser zurück. Für ein paar Stunden waren Sie an einem Ort ohne Verkehr – was man über Istanbul eher selten sagen kann. Stellen Sie sich ans Heck und beobachten Sie die Kielwasser. Die Skyline vor Ihnen wird immer heller. Schon bald werden Sie das erste Autohupen hören.